Жена невольно разглядывала красивые фигурные вышитые узоры, но, налюбовавшись ими, как-то будто с досадой сунула Луке Корнеевичу платочек в руки.
— Лучше бы ты не ходил на эти пения. Смотри только! По селу пойдет молва, пойдут пересуды...
— Вот тебе на! Еще что выдумай. Какая там молва? Какие пересуды? Что ты мелешь?
— Мели уж ты, но оглядывайся по сторонам,— ответила уже сердито жена, и глаза у нее заблестели.
Тем временем Настя, посылая сторожа то за тем, то за этим, была не очень осторожна в словах. Свирид был не слишком-то расположен к дьячихе и то ли осуждал, то ли будто жаловался на нее, что она иногда за маленькую провинность кричит на него, аж визжит на весь двор. А Настя, гордая своим городским просвещением и городскими привычками, без меры ставила себя во всем выше дьячихи и необдуманно бросала такие словечки, как "растрепа", "потаскуха", "сельская карга", "неряха", будто бы сочувствуя обиженному Свириду. А Свирид все эти острые прозвища передавал своей жене, а его жена пересказывала дьяковой наймичке, своей племяннице по отцу, а болтливая наймичка-племянница все дочиста рассказывала псаломщице, еще и прибавляла от себя, по сельскому обычаю увеличивать все вдвое, а то и втрое для красноречия и большей поэтичности своего разговора по крестьянскому обычаю. Она произвела в душе и убеждениях дьячихи такую перемену, которая вскоре очень плохо отозвалась на Луке Корнеевиче.
А Лука Корнеевич, ничего того не зная и не ведая, почти каждый день или по крайней мере через день все ходил в школу со скрипкой и нотами.
— Будь добр, не ходи ты к учительнице почти каждый день! Сама она у нас приблуда, какая-то киевская растрепа да неряха. Отец ее портной из простых мужланов, а она задирает передо мной нос и пренебрегает нами. А ты еще и угождаешь ее прихотям, развлекаешь ее, даешь концерты на скрипке, словно какой-то киевской губернаторше или княжне. А в Киеве она, наверное, шила с папашей господам штаны или, по крайней мере, пришивала пуговицы к штанам да к ширинкам панских и офицерских шаровар и подшивала внизу брючины.
Через несколько дней наймичка снова рассказала своей хозяйке, будто она услышала от людей, как учительница смеется и насмехается и над ней, и над матушкой, и над писаршей, будто бы она где-то говорила, что здесь они все так опростились в селе, стали такими растрепами, что одна потаскуха садится верхом на растрепу без седла, а другая неряха подгоняет скалкой растрепу сзади, а одна образина гонит неряху сзади веником, а за ней хромает другая образина, задрав хвост вверх, а одна карга-ведьма бежит за ними следом и заметает помелом следы, и подгоняет кнутом эту свору, этот поезд на ведьмовскую Лысую гору.
— Какая же это потаскуха? Кто же это та потаскуха, что едет верхом на Лысую гору?
— Да говорят, что та потаскуха — это вы!— наивно призналась девушка.
— Вот каторжные люди! А кто же та растрепа, что везет потаскуху?
— Да говорят, что это вы едете верхом на жене писарчонка, а ведьма, что подгоняет весь поезд метлой,— это будто бы наша писарша, потому что она очень норовистая,— такое плетут на кутке.
Девушка, может, и вправду слышала об этом. Но учительница вряд ли выдумала бы такой поезд из своей головы.
Около школы был клочок огорода, общий с дьяковым огородом, отделенный только межой. Этот клочок огорода принадлежал учителю, но ни один учитель не засаживал и не засевал его, а отдавал сторожу за службу ему. Свирид сажал на этих грядках картошку, потому что почва была песчаная. Но дьякова йоркширская красавица-свинья пристрастилась к этой картошке и, несмотря на межу, частенько рыла сторожеву картошку. Из-за этого вреда в картошке у Свирида часто бывали стычки с дьячихой и даже споры и брань. Свирид был немного шутник, а его жена Домаха так же была бойка на язык и, наверное, подлила масла в огонь. И они, верно, вдвоем и выдумали этот поезд потаскухи и растрепы на Лысую гору, злоупотребляя неосторожными прозвищами учительницы в адрес сельских опростившихся дам. Свирид был льстив в глаза и подхалим, а за глаза судил и обсуждал учителей и учительниц очень даже хорошо на весь куток.
Когда псаломщица услышала это, то сразу так обиделась и рассердилась, что аж вскипела. Она не была даже бранчливой и ни на кого не кричала, как очень умный и рассудительный человек, но от этих странных насмешек сразу вспыхнула, потому что к тому же она и до сих пор любила Луку Корнеевича и была ревнива по натуре.
Она побежала в светлицу, бросила взгляд на стену — скрипки не было. Она догадалась, где девалась скрипка. Лука Корнеевич играл и распевал романсы с Настей.
Это было уже в сумерках. Уже и свет зажгли, потому что на дворе смеркалось. Уже и стемнело. Ксения велела наймичке растапливать печь и готовить ужин, а Лука Корнеевич не возвращался. Она аж зубы стиснула, была готова бежать в школу и загнать мужа домой, но она была смелая по характеру, сдержала свой гнев и опомнилась в мыслях.
Наймичка уже подоила корову и цедила молоко через цедилку. Ксения замесила тесто на коржи, чтобы сварить резаные галушечки на ужин. Только она принялась раскатывать скалкой корж, как услышала, что возле окна кто-то ступал тяжелой походкой и затопал по ступенькам у крыльца. Ксения узнала походку мужа и со скалкой в руках выбежала в темную прихожую, сгоряча едва нащупала дверную ручку на крыльцо, отворила дверь и с перепугу да сгоряча начала лупить скалкой Луку Корнеевича то по плечам, то по рукам, куда попадала. Скалка попала по скрипке так, что скрипка аж загудела, а струны словно сами заиграли отрывисто, будто застонали от боли в животе у скрипки.
Лука Корнеевич остолбенел от удивления. У него сначала мелькнула мысль, что в комнату ввалилась ватага замаскированных бродяг-разбойников, которые в то время уже грабили по селам то евреев, покупавших лес на сруб и ночевавших в шалашах или в палатках в лесу, то нападали и на дома священников. В том же селе прошлой зимой появились какие-то будто бы захожие старцы и шастали по хатам, да какие-то просители, шедшие на богомолье в Почаев. Но осенью у посессора ни с того ни с сего ночью загорелся ток и большая клуня, полная пашни и железного земледельческого орудия; потом через неделю от поджога сгорела пекарня и все отдельные постройки во дворе, и только остался неподожженным дом, где жил многосемейный посессор, который вскоре сразу обанкротился и с горя застрелился...
Лука Корнеевич обернулся и хотел бежать да закричать караул на всю усадьбу. А скалка лупила его по спине и таки больно доставала. Но он взглянул и увидел, что его колотит не мужская фигура, а женская. Он в одно мгновение сообразил, кто его лупит по спине, и кинулся к жене, но она так здорово ударила скалкой по руке, что он аж вскрикнул, схватился за больное место и уронил скрипку. Он все-таки как-то выхватил скалку из крепких женских рук и пошел в прихожую.
— Ты что, сдурела, взбесилась или что?— сказал он шепотом жене в темной прихожей, чтобы наймичка в пекарне не услышала и не узнала про эту смешную выходку его ревнивой жены да и про саму причину этой драки — ухаживания.
— Вот так тебе будет каждый раз, как ты будешь давать концерты своей княжне. За это помни и кайся! Я долго терпела, но у меня уже терпение лопнуло. Хороший из тебя семьянин! — прошептала она почти ему на ухо и вскочила в пекарню да принялась резать галушки на ужин своему неверному мужу, словно там, в темноте, ничего и не случилось.
Лука Корнеевич схватил кружку с холодной водой, закатал рукав рубашки на правой руке, вышел на крыльцо и облил колодезной холодной водой руку в двух местах, где уже нагнало две опухшие шишки и были видны два синяка от тонкой, но размашистой скалки.
Он уже больше не ходил к Насте со скрипкой, потому что рука была ушиблена так, что он не мог не то что играть, но и потихоньку пиликать на скрипке, хотя у скрипки и остался целый живот.
Вскоре старшие школьники собрались в школу на учебу, само собой, только те, которые хотели держать экзамен в комиссии в Белой Церкви на льготу по военной службе. Пришел и отец Моисей, поздоровался с Лукой Корнеевичем. Но тот попросил извинить, что подает для приветствия не правую, а левую руку.
— Это у вас болячка или чирей на руке? — спросил батюшка.
— Где там чирей? Это моя Ксеня побила мне руку скалкой, когда я возвращался вечером от учительницы после пения, еще и запретила мне и петь с ней, и даже ходить к ней в школу с визитами.
Отец Моисей расхохотался на всю школу, потому что такое смешное представление той сцены на крыльце возникло у него в мыслях, словно он наяву видел, как Ксеня лупит Луку скалкой, будто по коржу. Псаломщик словно заразился этим веселым смехом и сам расхохотался, вспоминая ту сцену. Он с наивной искренностью рассказывал мелочи этого события, этого неожиданного случая, да и сам смеялся, вспоминая ту сцену, словно рассказывал не о себе, а о ком-то другом. Батюшка хохотал, аж слезы выступили на глазах.
— Да, видите ли, моя Ксения добрая женщина и хозяйственная, заботливая, но она слишком решительная во всех своих поступках,— сказал Лука.
— Еще хорошо, что не бросилась на вас с мечом в руках, как бросилась Иудифь на Олоферна,— сказал о. Моисей и снова расхохотался.
— Однако же вы должны радоваться и веселиться от этих синяков и ран на руке, потому что это же знак, что Ксения вас и до сих пор горячо и искренне любит. Но вы больше никому не рассказывайте про эти синяки, потому что если узнает об этом случае
Настя Легеза, то еще и нашу школу бросит. А она хорошо учит школьников,— наконец сказал веселый батюшка.
Но батюшка не выдержал и, придя домой, тихонько рассказал обо всем этом смешном происшествии своей Надежде Орестовне, еще и добавлял, как испугался и ежился Лука. Матушка была так же весела по натуре и, представляя себе эту Иудифь со скалкой в руках, хохотала так, что через открытые в сад окна ее смех пошел эхом между старыми грушами, а дети даже сбежались в кабинет, чтобы узнать, что там случилось такого смешного, что папа и мама аж дух перевести не могут от смеха, так сильно чему-то хохочут.
— Это в селе Насте не в кого и влюбиться. Хоть влюбляйся в парня или в столбы наших ворот, красиво покрашенные,— проговорил батюшка.
— Или в нашего лавочника Аврума, потому что он еще не старый, а лицом хорош,— добавила шуток Надежда Орестовна.
— Но ведь и около Аврума стоит на страже Иудифь со скалкой, как и около Луки,— ответил о. Моисей.
Вскоре после того Настя отвезла шесть школьников на экзамен в Белую Церковь, где уже съехалась комиссия.