На Настю нашел страх, как бы эта свинья не бросилась на нее; она вернулась назад и крикнула Свириду. Свирид расхохотался и пошел к Насте.
— Проводи меня, Свирид, от этого зверя, а то эта свинья еще и укусит меня, как собака! — говорила Настя на ходу, убегая к Свириду.
— Да не бойтесь! Эта английская свинья такая страшная, что когда идет по улице, то малые дети разбегаются. Но она не кусается, а идет к вам, наверное, потому, что голодная; верно, подумала, что вы несете ей помои или что-нибудь такое. Она свиноматка, перестала пороситься, вот дьячиха и кормит ее на сало, потому что эти свиньи для сала очень хороши и откармливаются быстро.
Настя вынула из кармана кусочек хлеба и сунула свинье в рыло. Свинья задрала вверх курносую морду, разинула страшную пасть так, что широкие ноздри почернели, словно вторая пара черных глаз. Свирид довел Настю до крыльца. На крыльце стоял псаломщик и улыбался.
— Ну что? Напугала вас-таки хорошенько эта курносая морда?
— Я такого медведя еще нигде и не видела, и меня немного-таки взял страх, потому что она бросилась мне навстречу,— сказала Настя, здороваясь с хозяином и хозяйкой.
— Это у нас в Белой Церкви графы давно развели этих свиней на весь Васильковский уезд, и даже эта порода пошла и по соседним с Васильковщиной уездам,— отозвалась псаломщица.
Настя вошла в горницу и словно ожила, очутившись среди людей и маленьких детей. Но не успели они напиться чаю, как матушка прислала служанку и пригласила Настю к себе на чай.
— Постойте! Я принаряжусь и проведу вас через двор, потому что и там во дворе есть две гиены, еще хуже и свирепее наших,— сказал псаломщик,— мы, как видите, живем отдельно от людей, будто на отшибе, словно в особом от села квартале, а не среди села, так что нам для безопасности приходится держать множество лютых гиен.
Настя вошла в столовую, где матушка уже приготовила все для чая и завтрака. Она снова очутилась среди людей, среди немалой семьи, и ей стало веселее. За чаем батюшка спросил ее, не согласится ли она учить двух старших детей, а за это он будет давать обед и посылать ей паляницы к чаю, потому что в селе нигде нельзя достать паляниц тому, кто не печет их у себя дома. Настя охотно согласилась. Матушка, еще молодая и живая, заранее просила прощения, если иногда обед у них будет не городской и еда будет не очень вкусная, потому что говядину можно купить в Белой Церкви только время от времени. Настя поблагодарила и за то, что у нее будет по крайней мере обед, а об ужине она уже позаботится сама и обойдется закусками то тем, то другим, что можно достать и в селе по домам у более богатых и зажиточных хозяек, у евреев и крестьян, которые уже завели лавки, или в лавке, которую недавно открыло потребительское общество.
— У нас теперь три дойные коровы, молока и творога довольно. По утрам присылайте Свирида за молоком и сметанкой к чаю,— сказала матушка.
— А мои мальчики будут ходить к вам, к вашему жилью, чтобы вам не беспокоиться ходьбой и лазаньем через два перелаза в нашу усадьбу,— сказал о. Моисей учительнице.
— Вот и хорошо! Потому что я собак боюсь; еще, чего доброго, покусают меня. У нас в городе нет таких злых и страшных собак, как здесь у вас. Истинные волки! Так и бросается тебе под ноги, чуть за платье не хватает. Да и там, у псаломщика, такая злая и страшная свинья, что я и ее боюсь. Так и бросается ко мне, будто бешеная собака.
— Да это псаломщиковы дети приучили ее идти к рукам, потому что дают ей из рук то ломти или корки хлеба, то очистки, то обгрызенные куски арбуза и дыни, а она и разлакомилась. Этот зверь совсем безопасный, хоть с виду и страшный, как черт,— смеялась матушка, провожая Настю на крыльцо, а о. Моисей провел ее мимо собак за двор и пошел с ней в школу, чтобы посмотреть на ее комнату и осмотреть классы, потому что уже наступало время принимать школьников в школу.
— В здешней школе, как я вижу, нет никакой библиотеки,— сказала Настя, ходя по комнатам следом за батюшкой, — не будет у меня книг для чтения зимой, и я пропаду от скуки.
— Не печальтесь! У меня есть "Нива" за несколько лет, есть и приложения к "Ниве" с разными авторами. Пришлите когда-нибудь, хоть и сейчас, Свирида, так я приготовлю для вас и "Ниву", и книги разных авторов,— сказал о. Моисей на прощание.
Устроившись в комнате и прибравшись, Настя взяла в углу в сенях палку от собак и пошла на прогулку к церкви и к пруду, где была общественная лавка и мельница. Местность была очень красивая. На плотине по обе стороны стояли ветвистые ивы. Вдоль большого пруда по берегу везде тянулись зеленые берега и огороды, а за огородами виднелись белые хорошенькие хатки. Около мельницы сновали мельники и прохожие люди, по дороге двигались возы. Везде по дороге и около мельницы было движение и суета людей и подвод. После тесного двора в Киеве, заставленного высоченными домами, она чувствовала себя будто на свободной воле, словно гуляла по какому-то парку или по местности, почти сплошь заросшей садками, тополями и ивами.
"Как здесь красиво! Как мне легко дышится, будто не я, а сама грудь дышит так легко и глубоко; свежий воздух сам входит в мою грудь!— думала Настя, любуясь окрестностями пруда.— Я словно попала на какую-то дачу, о которой моя мама все мечтала в разговорах про дачу в Мотовиловке или в Боярке. Если бы только не злые собаки и не такие страшные свиньи, как здесь, в селе, мне тут было бы совсем хорошо. Только жаль, что здесь мне негде найти подруг, как было в Киеве; не с кем будет поговорить и обменяться мыслями. Матушка из ученых, а моя соседка-псаломщица уж слишком простая, неповоротливая, наверное, нигде не училась, потому что и по-русски совсем не умеет говорить. Да с ней мне и говорить не о чем".
Но молодая девушка скоро узнала, что и для гостевания и разговоров времени было немного. Вскоре начали принимать мальчиков в школу. Приводили их каждый день очень много, так что Настя и батюшка должны были сидеть в школе почти до позднего обеда. А потом пошло учение, пошла работа. Когда зимой дни стали короче, Настя должна была учить мальчиков с раннего утра и до позднего вечера, отпуская их на обед только на один час в полдень. Сначала она, по городскому обычаю, учила школьников, говоря великорусским языком, да еще и книжным, но уже псаломщик вразумил ее, чтобы она учила мальчиков писать и читать таким языком, каким они говорят, чтобы толком и быстрее выучить их, потому что без этого была бы большая задержка в учении в школе, куда школьники большей частью ходят учиться только один год и только ради того, чтобы научиться читать, писать и уметь писать цифры.
Началась зима. Школа и учительская комната были такие холодные, что их нельзя было даже как следует натопить. Учительница должна была сидеть в классе в теплой одежде и в калошах. Оба класса были полным-полны, словно набиты мальчиками и девочками. Воздух был такой тяжелый, так пахло свитами и дегтем, что Настя вынуждена была частенько открывать двери в сени, чтобы классы немного проветрились от запаха, потому что было трудно дышать. Школьники были разделены на две группы, или на два класса. Учительница должна была словно разрывать себя надвое. Уже в сумерках, распустив своих учеников, она приходила в свою комнату такая утомленная, почти без сил, потому что была хрупкая и немного слабая здоровьем. Она сразу ложилась на кровать и отдыхала, пока Свирид подавал на стол самовар. А напившись чаю и немного передохнув, она шла к батюшке учить двух сынков. И уже после этой работы отдыхала, словно в гостях, с удовольствием проводила время с матушкой в воспоминаниях и разговорах об епархиальном училище, в котором еще недавно училась и сама матушка.
Прошла зима, страшно тяжелая для Насти, потому что она, на свою беду, была немного слаба грудью. Учение в сельской школе обычно тянулось только до Пасхи, а после Пасхи мальчики шли пасти скот, и в школу ходили только те, кто думал держать экзамен в Белой Церкви на льготу в военной службе.
Пасха в тот год была поздняя. Весна расцвела во всей своей красе. Защебетали в ивах и садках соловьи, словно щебетала каждая ветка на ивах. Такая сила соловьев была в садках, в ивах, в кустах верболоза над прудом и течением в верховье пруда! Закуковали кукушки. Почки густо осыпали садки и ивы, словно зеленым мхом. Все позеленело, все стало зеленым и густым, будто чья-то рука закидала садки и ивы зелеными рунами. Цвели вишни, словно облиты белым душистым пухом. Настя любила гулять по садкам над прудом, по общим огородам, где далеко вилась тропинка, протоптанная над водой под тополями почти до самого конца села, где ручей впадал в большой пруд.
Однажды в воскресенье Настя пошла гулять той тропинкой, чтобы нагуляться на воле по садкам и лугам. Тропинка вилась, словно змея, то через густые вишняки, то через старые садки и небольшие группы ольхи и тополей, которые были разбросаны по берегу и луговине, словно маленькие рощи. Она любовалась садочками, порой входила в густые, словно облака, вишняки, сплошь укутанные белым цветом, будто белой дымкой. На душе у нее стало легко. И веселье охватило ее душу так, что она тихо запела песни. На сердце нахлынула поэзия среди красоты природы. В душе зашевелились веселые мечты. Она почему-то вспомнила некоторых знакомых в Киеве паничей; и это видение мелькнуло перед ней в живых образах.
Она вышла из гущавины вишняка, и навстречу ей по лугу шел один человек по имени Матвей, по фамилии Гринь. Матвей был красавец на все село, статный, высокий, с продолговатым лицом, черными бровями и светлыми карими глазами. Он снял черную шляпу и поздоровался с ней. Сынок его ходил учиться в школу.
Настя остановилась и начала говорить с ним о его мальчике. Матвей был одет в праздничную одежду: в новый, новый ясно-синий, почти голубой суконный жупан. Он всегда одевался в синие зимние и летние жупаны: наверное, знал, что ему очень идет к лицу ясно-синий цвет.
Настя помнила этого красавца Гриня еще с тех пор, как он приводил своего мальчика в школу. Но тогда он был в свите, с буроватыми, давно не бритыми щеками. Теперь он стоял перед ней румяный, чисто выбритый, еще не загорелый, с большими черными усами, и смотрел на нее ясными блестящими карими глазами. В черной невысокой шляпе он совсем походил на красивого господина лет под сорок или немного за сорок. Он поговорил, поклонился и пошел дальше.
Настя пошла дальше по будто гибкой тропинке, а этот красавец все словно смотрел на нее ясными глазами и тихо шевелил длинными усами.