Конечно же, она за сына. Но если убьют воеводу, умрёт и её сердце, и её жизнь — та, что прошла в счастливых надеждах, и та, что ещё оставалась для неё, какая-то крупица того существования...
Она не могла выбирать. Стояла и не двигалась с места. А в эту минуту к её палатам будто катился кто-то, бежал — и так медленно почему-то приближался. Кто это?
— Княгиня! Княгиня! Беда-а-а! — развернулся перед ней какой-то серый клубок и заскрипел старческим голосом. Да это ж... старая Житяна! — Малушу украли... вместе с ребёнком... Слышишь?
Ольга побледнела. Кто-то забрал в свои руки сына молодого князя!.. Кто-то хочет спрятаться за его спиной, чтобы потом... чтобы однажды нанести удар в грудь Святославу...
— Святослав! Беги! Ищи! Украли твоего сына!..
— Кто? Где? — Святослав уже вскочил в седло, а за ним Свенельдович.
На крыльце сидела сгорбленная Житяна — такая старая, сухая и нужденная, что, казалось, уже и на человека не похожа, лишь тень.
— Житяна, это ты?
Старуха закивала головой. У неё не осталось сил для голоса. Так бежала, так спешила сюда, что и посох свой потеряла, и где-то в бурьяне слетел с ноги один постолец...
— Сначала я не догадалась. Какой-то чернявый всадник остановился у ворот, вскочил в мою хижину — и к колыбели! Сорвал колыбель с крюка и бегом на улицу. А Малуша за ним! Да в крик!.. Я к нему — а он мне в грудь ногой... А другой всадник подхватил Малушу, положил поперёк седла и поскакал... Показалось, будто Чуриня... А потом вижу, словно оборотни помчались. Украли их...
Чуриня украл Малушу и её Владимирка. Горе! Житяна ещё что-то рассказывала, но Ольга уже её не слышала.
— Думаешь, куда могли они их спрятать?
— Древлянская земля глубокая. Леса, пущи. Болота непроходимые. Кто их там поймает? Надо перехватить.
— Святослав полетел...
— Полетел соколик, да поздно. Надо Могуту попросить... Пусть перегородит им дорогу... Вот немного отдохну, наберусь сил... И позову Могуту. А ты, княгиня, виновата во всём... Не захотела взять Малушу в невестки... Покайся сейчас!.. Дай своё согласие, что примешь Малушу как невестку в свой дом!..
Ольга склонила голову. Виновата! Должна теперь согласиться на это требование...
— Я тебе обещаю, Житяна... Малуша будет со мной... И Владимирка возьму в свой дом... Во всём они будут равны с другими... По закону и обычаю здешнему... Но... как ты позовёшь Могуту, если он в Искоростене?
— Он, княгиня, будет везде, куда я его позову. Охо-хо... Дай-ка подняться на ноги. Подведи меня, Ольга, к той высокой круче... Я рада, что ты согласилась Малушу взять невесткой. Это по-нашему. По-доброму... И во благо всем нам... Спасут тебя боги, Ольга... А теперь отойди. Я с Небом поговорю.
Княгиня удивлённо взглянула вверх, огляделась кругом... Бедная Житяна, видно, умом тронулась... Почтительно отошла. Думала о своей вине... И правда, Святослав ведь — язычник, по закону этой веры он может иметь несколько жён и много детей. И это не грех. Для христианина грех иметь много жён... Пусть будет так, как того хотели кияне... Киевское государство и вправду навеки замирится с древлянским — малый Владимирко соединит их прочно!.. Бедная Малуша... Где же она?.. Что с дитём?
Она взглянула в сторону Житяны. Та подняла руки над головой, выпрямилась и неотрывно смотрела вверх. Губы её что-то шептали... Ольга переглянулась с служанкой: ей показалось, что над головой старухи закружились прозрачные крупные снежинки. Смиляна тоже, видно, видела их, потому что начала ловить их горстями. Ольга и сама пыталась поймать хоть одну, что кружились роем над её головой, но они будто таяли, не долетая до рук.
Им обеим вдруг показалось, что там, за тёмным лесом, где спряталось солнце, в небо вырвались две жёлто-синие небесные тропы. Они то сходились, то расходились и словно привязались к рукам Житяны.
Наконец старуха повернулась к Ольге:
— Могута уж их перехватывает — не уйдут. Вот и хорошо... А я уже пойду.
— Останься здесь, Житяна. Поздно уже.
— Нет, Ольга. Мне уж пора. Видишь, все силы истощились из моей души. Пора отдохнуть. Прощай... Ещё радостную весть скажу подолянам — за Малушу...
Прихрамывая на босую ногу, с которой потерялся постолец, Житяна поковыляла вниз, на Подол. А перед Ольгой появился старый конюх.
— Князь оставил связанного воеводу. Что прикажешь делать?
— Развяжи. Я поговорю с ним.
Щербило тяжело поднялся на ноги. Отдышался. Гордо встряхнул седым, почти белым чубом... А когда-то был чёрным, как воронье крыло!..
— Покайся, Щербило, — попросила Ольга.
— Не за что мне... — надменный голос его полоснул ей душу.
— Ты предал меня дважды. В третий раз предать не сможешь...
— Я предавал тебя больше... Всю жизнь я тебе изменял... А ты не видела, слепая владычица...
— Я всё видела, Щербило. Я лишь хотела быть слепой. Чтобы выжить от боли, которую ты мне причинял. Чтобы не умереть от твоих измен. И теперь я всё тебе прощаю. Уходи прочь из моего двора, нечестивый лакей. Чтобы не предавал ни меня, ни нового киевского князя.
— О, я не уйду отсюда. Я завоевал эту Княжью Гору вот этими руками, этим хребтом.
— Лакеи ничего не завоёвывают для себя — для своих хозяев всё. А сами слепнут от богатств, которыми с ними расплачиваются... Теперь уходи, ты больше не лакей, ты — свободный.
— Да... свободный я... От всего! — Щербило вдруг подскочил к конюху, который всё ещё стоял здесь с ножом в руках, выхватил у него нож и вонзил себе в живот...
— Свободный я!.. — сказал ещё раз и тихо засмеялся. Конюх кинулся к воеводе, подхватил его, потому что Щербило начал шататься. Осторожно уложил на землю.
Ольга онемела. Из её глаз потекли безмолвные слёзы... Зачем ей и это ещё видеть? Зачем?..
— Пойдём отсюда, — Смиляна потянула её за руку. Но она оцепенело стояла над Щербилом. Окаменела... А перед глазами стояло лицо отважного воеводы, нет, не этого — сегодняшнего, а того, давнего — молодого, чернявого, синеглазого... Зачем, зачем гадюка власти вселилась в его отважную душу?..
— Княгиня, взгляни на небо. Опять светлые тропы будто стелются над Киевом!
Ольга вздохнула, посмотрела в вечернее небо:
— То, должно быть, Малуша возвращается к нам...
И вправду, светлыми солнечными тропами к Киеву возвращались надежды киян и, может быть, последние земные надежды княгини Ольги... Её распятой жизнью души...
Спасибо вам, кияне! И тебе спасибо, Житяна...
И тебе, Могута... И тебе... Щербило...
* * *
Утром на гончарном конце Подола поднялся среди подолян переполох. У хижины Житяны собрались соседи, потому что ещё с вечера Мальва сказала: Житяна вернулась с Княжьей Горы, уговорила княгиню признать Малушу... Потом легла на лавку — и отошла...
Теперь стояли в удивлении — покойницы в доме не было. На сундуке горела восковая свечка. В хижине подметено, стол застлан чистой скатертью. На лавке, на полосатом новом покрывале, лежала маленькая подушечка. Верно, Житяна приготовила её себе на смерть. Наверное, её голова и лежала на ней. Но самой не было и следа — будто растаяла в неизвестности.
Соседи кинулись искать — обошли все огороды, кусты. Не было и следа...
Лишь приблудный серый пёс сидел возле Житяниного колодца и настораживал уши. Когда-то хозяйка этой хижины подкармливала бездомное животное.
Подивились люди, погомонили и разошлись. И уже напоследок увидели волхва Сивулю.
— Ге-ге, чего стоите? Опоздали на прощание. Вон там где её душа витает ныне! — ткнул пальцем в какую-то белую облачко.— И оттуда скоро вернётся снова к вам... Ведь это Житяна!
Все знали, что бессмертна она, Житяна, как и это небо, как и эта река...
Киев не мог существовать без Житяны и её доброты. Кияне долго смотрели на то облако, зависшее над Подолом, смотрели, как его обгоняют другие облака — розово-голубые, то хмурые, то светлые, что наплывали от Днепра-Славути и неслись к граду... Может, то были добрые души предков, что витали над родной землёй и возвращали ей свою силу и мудрость.
В этой торжественной тишине как-то странно прозвучал голос волхва Сивули:
— Пожалуй, и душа нашего Щербила уже здесь. Нашего вечевого князя.
— Разве он умер?
— Только что. На Княжьей Горе.
От удивления мужи подольские замерли. Тогда кто-то сказал:
— Надо почтить его честью. Его же силой держалось наше государство.
Гурт подолян направился на Княжью Гору. На дворе возле княжеских палат было безлюдно. Одинокое тело Щербила лежало у порога княжеского терема. А рядом, склонив голову, стояла княгиня Ольга. Она не подняла взгляда на киян, которые молча обступили мёртвого Щербила и поснимали с голов в почтении свои шапки.
— Видно, сам себя... — кто-то из них вынул из его тела нож.
— Зачем же?
— Вот вам и вечевой князь. Был — и нет.
— Добрался до власти — и не взял её. Стоило ли всю жизнь ради неё ломать?
— Но почему он это сделал, княгиня? Мы ведь его избрали князем!
Ольга вздохнула, будто сбросила с себя оцепенение, подняла голову и тихо произнесла:
— Чтобы забрать власть, нужно много жестокости иметь в сердце. Много крови пролить.
— Так разве это для него ново?
— Мир оказался слишком хищным. Больше, чем он думал. Больше, чем вы все знаете. Воевода не смог переступить последнюю черту. Не смог убить меня... и Святослава.
Ольга повернулась и пошла к палатам.
— Куда же ты, княгиня? Не оставляй нас.
— Нет, моё время истекло. Каждый человек должен знать, когда его время заканчивается: когда он уже не может повелевать временем, а должен идти за ним. Тем более владыка должен это знать, чтобы вовремя отойти от кормила. Ныне в Киеве новый князь — Святослав. Почитайте его.
— Он ведь ещё мальчишка! И такая великая страна свалилась ему на плечи!
— На вас уповаю, кияне. Помогите ему.
— А захочет ли он от нас принимать совет и помощь? Сможет ли стать хозяином нашей земли?
— Это зависит от вас. Выбор будет за вами. Чего больше захотите — лёгкой добычи и побед в чужих землях или мира и богатства в своём доме от тяжёлого труда. Всё зависит от вашей воли. Иного нет. Как нет и иного неба над нами, а только оно одно — киевское...
Она подняла взгляд вверх, где уже распростёрлась глубокая синева вечного киевского неба. Кияне тоже начали всматриваться в него, и вдруг им всем показалось, что с высоты на весь град, на них, на княгиню снизошёл золотисто-туманный сияющий дождь вечных глубин. Он входил в их тела какой-то дивной всепобеждающей силой, наполнял уверенностью и верой в свою непреходящесть...