Он сказал:
— Ну что ж? Прошёл ты школу?
— И подхожу к концу, — добавил пан.
— Твое испытание окончено. Может, хочешь вернуться назад, к жизни, в свой двор?
— Брошенный под колёса общественной машины, разбитый и раздавленный, я должен был бы жить дальше? Нет, не хочу. Желаю конца.
— Ну, тогда до свидания!
Но пан сидел, погружённый в думы, и не слышал этих последних слов. Надежда на жизнь, на прежнюю жизнь, так давно уже исчезла из-перед его глаз, что в первый момент при словах юноши он даже не мог поверить в её существование, в её возможность. Но уже в следующую минуту ожили давние воспоминания, из мрачной темноты вспыхнула несокрушённая любовь к жизни, и он невольно протянул руки в сторону юноши и вскрикнул:
— Ах, нет!.. Прости меня!.. Хочу жить! Хочу вернуться к тому, чем был. Хочу любить, страдать и бороться!..
Но юноши уже не было рядом, а его слова, непонятные и странные, вызвали только новые проклятия среди старых богомолок.
— Чёрта зовёт, чтобы тот его спас... Жить он хочет, разбойник!..
— Да это же сумасшедший! — говорили другие. — И таких людей вешают, вместо того чтобы отправить их в больницу!
— Волка, будь он здоров или бешен, одинаково надо убивать. А в этом случае особенно нужно подать устрашающий пример другим.
И медленно, как пёстрая река, двигалось огромное шествие по улицам, всё больше приближаясь к страшному концу.