Гиммлер 24 июня 1940 г. предложил отправить в восточные районы миллионы немецких колонистов и использовать славян как рабочую силу, а затем их уничтожить. Причём он настаивал на том, что эти колонисты не могут смешиваться с местным населением — за такие действия их следует наказывать. Другой нацистский деятель Эрих Кох в сентябре 1941 г. в Ровно заявил: "Наша задача заключается в высасывании из Украины всех товаров, какие только можно захватить, без оглядки на чувства и собственность украинцев. Господа, я ожидаю от вас самого сурового отношения к местному населению".
Была выработана и другая программа нацистской Германии в отношении Украины. Согласно генеральному плану "Ост", разработанному известным специалистом по "восточному вопросу" Альфредом Розенбергом, Украине в этой войне отводилось особое место. Розенберг считал необходимым использовать стремление народов большевистской империи к государственности и с их помощью развалить эту империю. Прежде всего предусматривалось, что к Украине будут присоединены все этнические украинские земли, в том числе и те, что были заселены украинцами и отошли к России и Белоруссии. Таким образом создавалась так называемая Великая Украина, которая должна была стать барьером между Россией и Германией. Считалось, что Россия начнёт борьбу за Украину, и этот русско-украинский антагонизм свяжет руки России и Украине совместно выступить против Германии.
Эта заманчивая идея воссоединения всех украинских земель и создания Великой Украины и её суверенитета привела к тому, что ещё до начала войны, в апреле 1941 г., бандеровская группа ОУН (и мельниковская тоже) пошли на сотрудничество с немецкими властями. Были сформированы два военных подразделения из украинских добровольцев — "Роланд" и "Нахтигаль" — для участия в военных действиях. Уже позже мельниковцы стали инициаторами создания украинской дивизии СС "Галичина". Против этого решительно выступал С. Бандера. Как свидетельствуют немецкие донесения, сторонники Бандеры развернули мощную "агитационную кампанию против создания дивизии". Он считал, что "украинский народ не хочет и не будет своей кровью спасать Германию", "украинская кровь может пролиться только за Украинское государство и в рядах украинской армии".
Однако и Бандера, и Мельник пытались использовать Германию в своих освободительных целях. Как впоследствии свидетельствовали все участники событий, лидеры оуновского движения надеялись на то, что они с помощью немцев создадут военное ядро будущей Украинской армии, которая должна была стать основной вооружённой силой утверждения независимого украинского государства. Кроме того, сближение с немецким командованием давало возможность украинским националистам легально заниматься политической деятельностью. А главное — лидер ОУН Бандера и Мельник надеялись стать партнёром Германии в войне против СССР, чтобы политически овладеть территорией Украины, а после развала советской империи осуществить право на суверенность и соборность Украинского государства.
Итак, в мае 1941 г. бандеровский провод ОУН рассылает своим организациям и главным руководителям секретную инструкцию, в которой чётко разъясняет эту позицию: "№ 1. ОУН использует войну с СССР для развертывания борьбы за Суверенное Соборное Украинское Государство, для ускорения его обретения". И далее: "по отношению к Германии и её союзникам — добиваться признания суверенитета и независимой Украины". Более того, перед началом немецко-советской войны — за неделю — ОУН-Б подготовила меморандум за подписью референта по внешнеполитическим вопросам Стахова для берлинского правительства, в котором указывалось, что только положительное решение вопроса украинской государственности принесёт успех Германии. Сильное украинское государство может вообще обеспечить гармонию и развитие Восточной Европы — говорилось в меморандуме. С другой стороны, здесь отмечалось, что немецкие интересы не должны превалировать над интересами Украины. То есть это было предложение заключить партнёрский союз с Германией, что могло вызвать у заносчивых нацистов лишь саркастическую усмешку или раздражение.
Этот меморандум попал к нацистскому правительству на второй день войны — 23 июня. Но последствий он не имел.
Готовясь к участию в войне с Советским Союзом вместе с Германией, чтобы установить на территории Украины своё политическое влияние, ОУН-Б создавала небольшие, так называемые походные группы (а всего в них участвовало более 3 тыс. человек) для того, чтобы разослать их по всей Украине и организовать на местах — до прихода немецких войск — украинскую власть. Эти группы опирались на помощь украинских военных, находившихся в составе вермахта, они несли с собой пылкое желание возродить украинское государство. В разосланной инструкции, о которой мы уже упоминали, указывалось также, что главной задачей в этой ситуации является собственная борьба, собственное строительство государства "собственными силами и по собственной инициативе". Только собственной борьбой можно завоевать ведущее место в будущих событиях, подчёркивали лидеры ОУН и, очевидно, намеревались перебрать из рук немцев главную роль в управлении украинской территорией.
Первые походные группы на территорию Украины вступили 22 июня 1941 г. Они начали создавать в сёлах и городах местное украинское управление, полицию и т. д.
Немецкое руководство никаких заявлений по поводу высказанных предложений о восстановлении Украинского государства не делало. Умеренная часть ОУН заняла выжидательную позицию, а более радикальная — бандеровская — решила поставить немецкое правительство перед фактом.
30 июня 1941 г. немецкие войска заняли Львов. В это же время — после обеда — сюда прибыла и небольшая походная группа вместе с украинским батальоном "Нахтигаль" ("Соловей"). В конце этого дня во Львове были собраны представители украинской общественности, которые объявили об открытии Национальных собраний. В присутствии двух немецких офицеров — майора Айкерна и капитана Коха — был провозглашён Акт о восстановлении Украинского государства, а также декрет о назначении первого заместителя Бандеры Ярослава Стецько главой правительства Украинского государственного правления. Выступавшие и документы этого собрания заявляли о восстановлении Украинского государства — союзницы Германии. Правда, представитель ведомства Розенберга — Ганс Кох выступил на этих сборах с предупреждением, что украинцы не должны заниматься политикой, что лишь Гитлер имеет право отдавать приказы в Украине.
Интересно, что информация Ярослава Стецько Гитлеру о создании украинского правительства, которую он отправил в Берлин, так и не попала в руки фюрера.
Тем временем организаторы этого события пытались привлечь на свою сторону украинское население, убедили больного, прикованного к постели авторитетного митрополита греко-католической церкви Андрея Шептицкого заявить о поддержке провозглашения Акта независимого Украинского государства.
Однако нерешительность военного немецкого командования вскоре сменилась решительными действиями оккупационных властей.
2 июля начальник полиции безопасности Г. Гейдрих сообщает в Берлин о создании во Львове Стецько и Равликом милиции и муниципального управления и о принятии мер против этой группы Бандеры.
2 июля в Краков, где перед началом войны был создан Украинский национальный комитет — центр украинского движения, из Берлина прибыл заместитель госсекретаря Кундт, который устроил допрос украинцам и категорически заявил, что "фюрер — единственный, кто руководит борьбой, и никаких украинских союзников не существует… мы не союзники, мы завоеватели русско-советских территорий".
Бандера с достоинством отвечал: "Отдавая все распоряжения, я не опирался ни на какой приказ, ни на какое согласие немецких чиновников, а лишь на мандат, который я получил от украинцев. Строительство и организация украинской жизни могут быть реализованы прежде всего только украинцами на населённой ими территории…"
5 июля 1941 г. Бандеру арестовали и отправили в Берлин для дальнейших допросов.
В этот же день было издано распоряжение о роспуске правительства Ярослава Стецько. Вскоре и другие организаторы этой акции были арестованы и отправлены в концлагеря. 15 сентября немецкие репрессивные органы провели массовые аресты ОУН-Б.
Умеренная часть ОУН — мельниковцы, а также эмигрантский Государственный центр УНР, это были сторонники гетмана П. Скоропадского, учитывая этот горький опыт, не пошли на конфликт с немцами, надеясь решить украинский вопрос после завершения войны.
В Западной Украине осталась единственная украинская общественная организация — совет сеньоров, который был переименован 30 июля 1941 г. в Украинский национальный совет. Его возглавили К. Левицкий и А. Шептицкий. Но и он мешал оккупантам.
Активность А. Шептицкого, его многочисленные обращения к нацистскому правительству завершились вынужденным подписанием документа о самоликвидации Украинского национального совета.
Наступление немецкой армии на Украину продолжалось. 19 сентября был занят Киев. Но уже на следующий день сюда прибыли походные группы ОУН, которые продолжили дело создания украинской администрации. Они создали здесь вместе с представителями украинской интеллигенции управу города. 5 октября в Киеве эти силы создали Украинский национальный совет, который возглавил М. Величковский. Планировалось превратить его в представительный орган всей Украины. Областные национальные советы были образованы в Киеве, Чернигове, Полтаве. Основной их задачей было развертывание — для начала — социально-культурной и церковной жизни. Но просуществовали они недолго.
Оккупационный режим и движение сопротивления в Украине
В первые месяцы оккупации на территории Надднепрянской Украины оккупационный режим, казалось, был относительно мягким. В тяжёлых условиях войны, при отсутствии техники крестьяне вручную собирали урожай, ждали, что немцы раздадут им землю, а рабочие возобновляли работу на заводах, местная интеллигенция самовольно открывала школы, создавались органы печати, кружки художественной самодеятельности и т. д. Во многих местах возродилась деятельность церквей. Возродилась и Украинская автокефальная церковь, репрессированная в 30-х годах. Начала выходить украинская пресса — издавалось более 100 украинских газет. В крупных городах возникали литературные и научные объединения, были попытки даже создать политические организации. Но это продолжалось недолго.
Немецкое правительство не собиралось развивать Украину и делало своё дело. Оккупированная территория была разделена на несколько административных единиц: Правобережье и часть Левобережной Украины были выделены в Рейхскомиссариат Украина, во главе которого был поставлен "злой пёс", как он сам себя называл, Эрих Кох; Галиция была включена в Генерал-губернаторство Польши; юго-западный регион с Одессой — под названием Транснистрия — оказался в руках союзника фашистской Германии — Румынии.