И вот прежде всего я поставила себе задачу: следить, чтобы рабочих хорошо кормили, а там, дальше, я войду и в самую суть!
Калинович. И суть задавит вас! Она куда страшнее, чем то невидимое колесо, что так пугало вас! Скажу вам, что теперь есть интеллигентные, честные хозяева, сильные духом, которые борются со старой закваской в хозяйстве, желая установить правдивые отношения между хозяином и работником, но не знаю, удастся ли им это! Таких борцов ещё мало, — правда, только не вам пополнять их ряды!.. Бог с ним, с хозяйством: трудно там правду насадить, где испокон веков в корне лежит неправда! Лучше пойдём рядом со мной на полезный труд в школе. Правда, что и там трудно тоже, а всё же мы трудности переборем — на то есть битые пути — и будем среди молодёжи насаждать идеалы лучшей жизни! Будущее в руках нового поколения, и чем больше выйдет из школы людей с честным и правдивым взглядом на свои обязанности перед общей громадой, тем скорее вырастет среди людей наибольшая сумма справедливости!.. Простите меня, София Терентиевна: я забыл, что вы уже не воспитанница, и читаю сам лекции…
Соня. О, вы воскрешаете в моей памяти дни первого знакомства… Я приняла все наши идеалы и жажду, и ищу, где мне их к жизни приложить… А вот и путь вы показали, и поведёте слепую…
Калинович. А пока мы пойдём своим путём, хорошо и то, что вы задумали делать. Только я не думаю, чтобы вам это удалось. Тато не привык к тем идеалам, которые вы будете кому в глаза тыкать; у вас каждую минуту будет недоразумение, ссора… Ну, что делать? Это переходная ступень; вы же, верно, говорили татові и маме про наше собственное дело? Что они?
Соня. Мама знает и рада, а татові ещё не говорили. На татові именины вы приедете и сами поговорите. Да ещё захватите Золотницького, — тато будет рад. Петро Петрович имеет на тата влияние… А только вы не бойтесь ничего: я вас не предам — вот моя рука!
Калинович (целует руку). Рука сильная, и опереться на неё можно. А если тато не согласится?
Соня. Тогда я приеду в город, и мы обвенчаемся, да и всё!
Калинович. Браво, решение радикальное!
Соня. Пойдём же пока что в дом. Я вам сыграю, вы споёте, а тато любит пение.
Калинович. Пойдём. — Идут. — Я буду так петь, чтобы ты… чтобы вы…
Соня. Ну, ну, уже не поправляйся, говори "ты", мне это приятно.
Калинович. Чтобы ты в каждой ноте слышала мою к тебе искреннюю любовь!..
Соня. Вот так же и я буду аккомпанировать. А наши старики будут таять! Музыка к всякому сердцу и к всякой душе одинаково говорит своим льстивым, чарующим языком!
Ушли.
ЯВА XI
Ліхтаренко и Феноген (за сценой).
Феноген. Ой-ой-ой! Вышли.
Ліхтаренко. Ой-ой-ой!
Феноген. Я вас не боюсь!
Ліхтаренко. И я вас не испугаюсь!
Феноген. Посмотрим!
Ліхтаренко. Посмотрим!
Феноген. Что вы мне можете сделать?
Ліхтаренко. А вы мне что? Я не Зелепський.
Феноген. Я? Ха! Я кое-что знаю. Скажу — и полетишь!
Ліхтаренко. И я кое-что знаю. Скажу — и останусь, а Феногену в затылок!
Феноген. Ты про меня ничего дурного не знаешь.
Ліхтаренко. И ты про меня ничего не знаешь.
Феноген. А за буряки!
Ліхтаренко. А за валахи!
Феноген. Что — за валахи? Что? Ну, скажи!
Ліхтаренко. Сперва скажи за буряки, а я начинать не хочу.
Феноген. А кто при сдаче буряков взял с завода пятьсот карбованцев?
Ліхтаренко. Я взял. Да не докажешь, не в те обулся! А ты взял за валахи с купца по гривенику с валаха — двести рублей, и я докажу, потому что у меня есть письмо от Крачковського!
Феноген. Я не брал — он сам дал.
Ліхтаренко. Эге! Не умер Данило, да болячка задавила! Слушайте, Феноген Петрович! Вы не ссорьтесь со мною, потому что нашла коса на "камень". Я не из тех, что боятся! Нет! Так и знайте. Берите — я вам не мешаю, не мешайте и мне! Я не возьму по-глупому, а сперва сделаю хозяину пользу, а потом и себя не забуду… Лучше сделаем между собой договор: брать, где дают и где можно, а на меньших сворачивать! Вот вы хотели выгнать Клима — так и надо, чтобы замазать глаза за валахи, потому что и он кое-что знает, — только вам это не удалось; хотели навредить за пшеницу мне, да навредили Зозуле… Потому что вы слышали звон, да не знаете, откуда он: постарели, нюх испортился! За пшеницу я взял тоже пятьсот рублей, по полкопейки с пуда, ну-ка, докажите… То-то! А если бы вы были в компании со мной, то я взял бы по копейке и вам дал бы триста карбованцев, а хозяин взял бы не сорок тысяч чистоганом, а тридцать восемь… Чего же ему ещё? Дай бог навек! Что, разве не правда?
Феноген. Правда!.. Гляжу я на тебя и думаю: откуда ты такой взялся? Вот век прожил возле таких дел, где каждый день одним большие барыши, другим деньги, а третьим, как говорят, шиши, — а такого идола, как ты, не видел! Мы хоть крылись и кроемся, а ты говоришь о том, что взял или украл, будто кому добро сделал!!!
Ліхтаренко. А как же ты думал?! Что это за слово — украсть? Украсть можно только лошадь, вола и всё то, что живое и что готовое уже лежит на своём месте. Я ничего такого не беру, не краду — боже сохрани! Я так делаю: чтобы всё то, что есть у хозяина, было цело и чтобы мне была польза! Это коммерческий гендель! Вот я отберу у мужиков оброчную казённую землю, возьму наделы в аренду, и мужики, оставшись без земли, будут работать на нашего хозяина, как крепаки! Да чтобы от такого коммерческого генделя не иметь пользы! Тогда бы я считал себя последним дураком! Хозяин хочет заработать, и я хочу заработать! Все рвут, где только можно сорвать, а я буду смотреть да завидовать, как люди богатеют? Я не такой! Завидуют только недотёпы!
Феноген. И разумно, и правдиво! И откуда ты такой взялся? Ліхтаренко. Хозяева выкормили! Видите, когда-то, говорят, были отважные люди на войне, — бились, рубились, жгли; головы катились с плеч, как капуста с кочанов; теперь нет таких страшных, и вся мужская отвага идёт на то — где бы больше зацепить!.. Когда-то бусурманов обдирали, а теперь своих родных! Как на войне никого не жалели, — потому что не убьёшь ты, тебя убьют, — так тут нечего слюни распускать: не возьмёшь ты, так возьмут с тебя!
Феноген. Ну, поцелуемся и будем товарищами!
Целуются.
Ліхтаренко. Так лучше! Знайте, что Петька Михайлов надул свою торговлю и всё хозяйство хочет сорвать миной банкротства. Банкротство — коммерческий гендель! Этим способом он обворует много людей, а сам наживёт миллион! Мне уже известно, что и наш хозяин взялся ему помогать и перегоняет на свои степи двенадцать тысяч овец. Куртц — "еті нікогда!", потому что он дурак, а мы — "еті всегда!". При салганах будете вы — не ловите же гав! Если прежде брали копейку, берите десять! Жаловаться не будут, некуда: тут вор у вора крадёт! Если что надо, я помогу, зато же, что бы я ни сделал, — помогайте! Что бы вы ни услышали: кому и сколько я дал отступного на торгах за оброчную казённую землю, за сколько я подкупил уполномоченных и всю громаду отдать свои наделы в аренду, — не ваше дело!
Феноген. Я и слепой, и глухой, и немой: делай как хочешь, только меня не забывай.
Входит Зозуля.
ЯВА XIІ
Ліхтаренко, Феноген и Зозуля.
Зозуля. Кстати я вас тут обоих застал! Вы, Феноген Петрович, хозяину наговорили, а Порфирій Аристархович не заступились, и я остался опозоренный невинно и без хлеба!
Феноген. Тебя наказано для примера, чтобы другие видели кару и боялись! А без страха — один возьмёт, другой возьмёт, потом разорение; а мы все хлеб около хозяина едим… Береги хозяйского добра, как ока: грех великий тайком брать из экономии.
Зозуля. Так я же не брал, бога бойтесь!
Ліхтаренко. То кто-то другой взял: с пальца ж не высосали.
Зозуля. Так я за другого должен страдать?
Ліхтаренко. А так. Вот теперь тебя рассчитали, грех покрылся, всё затихло, и хозяин успокоился, не будет грызть других. Потом, может, ещё что пропадёт, скажут: Зозуля взял, — а тебя уже нет, и снова тихо, и для других облегчение. Тут колесо так крутится: одних давит, а другие проскакивают!
Зозуля. У меня волосы на голове поднимаются от ваших речей. Неужели вам ни крошки не жаль меня, моей чести и моей семьи? Я же ничего не взял, и ещё даже не научился красть, потому что только в прошлом году из земледельческой школы вышел. Вы же этим портите навек в моей жизни путь: меня никто не примет на службу!
Феноген. Примут! Ни доброго, ни злого аттестата тебе не дадут; публикации о том, за что тебя рассчитали, нигде не будет, так и место, бог даст, найдёшь себе! Только советую тебе: служи честно, не пакости своих рук, так и эта вина тебе простится; а коли нас кто спросит: чего рассчитали? — то и мы скажем: сам не захотел!
Зозуля. Так это и весь совет? Так и хозяин то же скажет?
Фєноген. Хозяин сам сказал — рассчитать тебя.
Зозуля. Боже мой, боже мой! Что же я тату скажу, что мать подумает? Они радовались, бедолаги, что я на хорошем месте, что буду им помогать и младших братьев в люди вывести, и на тебе — прогнали, прогнали ни за что, а говорят: украл! Боже мой! Я украл! Да скорее бы у меня рука отсохла, чем протянулась к чужому, скорее бы мозг мой высох в голове, чем прошептал мне мысль украсть! Неужели ни у кого из вас не шевельнётся сердце жалостью на мои правдивые слова, что я так искренно вам говорю?
Ліхтаренко. Так говорят все, кого прижмёт беда. Откуда же мерку взять, чтобы ею измерить, что то, что ты говоришь, — правда?
Зозуля. Из сердца, из сердца человеческого должна мерка выходить, да только сердца в вас нет, а честь давно уже потеряли, потому что вы сами воры и не поверите никому, что он не крадёт так, как вы. Чтоб же детям вашим ко всем их делам такую, как вы ко мне, мерку прикладывали! Палачи бездушные вы! (Ушёл.)
Ліхтаренко.