Неправда, неправда! Не верю я, чтобы тато приказывал так людей кормить! Мама! Скажите вы своё слово!
Марія Іванівна. Я не знаю, дочка, я в экономию не вмешиваюсь.
Соня. Мама, голубушка, надо вмешиваться, потому что люди нас проклянут! У нас столько всякого хлеба, как воды в море, и весь хлеб люди зарабатывают, они должны есть за свой труд самый лучший хлеб! Ведь так, мама?!
Марія Іванівна. Так, дочка, только я не знаю… А вот и тато приехал!
Феноген (про себя). Вот он тебе, щенок, покажет хлеб! (Идёт навстречу.)
ЯВА V
Пузир несёт покупки. Феноген, поцеловав его в руку, берёт покупки. У Пузиря борода подстрижена, и видно на шее орден.
Марія Іванівна. Не говори, дочка, про хлеб, может, тато с дороги сердитый, а мы выберем время и скажем ему.
Соня. Не могу, мама, ждать! Надо сейчас говорить, чтобы люди завтра ели и хороший хлеб, и лучший борщ!
Пузир. Здоровы были! Греетесь на солнышке, ну и я посижу с вами.
Соня. (целует его в руку). Как вам ездилось, таточку?
Пузир. Ничего, хорошо.
Марія Іванівна. Что это ты сделал?
Пузир. А что?
Марія Іванівна. Бороду подстриг, что ли?
Соня. И правда… Зачем вы, таточку, подстригли бороду?
Пузир. Зачем подстриг? Ха-ха-ха! Разве вы ничего не видите?
Соня и Марія Іванівна. Нет, ничего!
Пузир. Вот слепые! Так гляньте сюда. (Показывает на шею.) Что это?
Марія Іванівна. Крест!
Пузир. Крест! Да какой крест?
Соня. Орден.
Пузир. Станислава второй степени на шею!
Феноген. (подходит). Позвольте поцеловать!
Пузир. Целуй! — Феноген целует орден. — Получил награду за приют.
Марія Іванівна и Соня. Поздравляем! Поздравляем! (Целуют.)
Марія Іванівна. А всё-таки я не понимаю: зачем ты бороду испортил?
Пузир. Никогда ты не догадаешься, всё тебе надо в рот положить. Орден на шею — понимаешь?
Марія Іванівна. Понимаю и вижу, что на шее…
Пузир. Теперь и ты видишь, и всякий увидит, что на шее орден; а как борода была длинная, так закрывала, и никто бы не увидел! Зачем же его носить, когда его не видно? Пришлось подстричь немного бороду. Понимаешь?
Марія Іванівна. Теперь понимаю: чтобы видно было орден!
Пузир. Так. Ну, а как вам кажется: идёт мне орден?
Марія Іванівна. Боже, как красиво: совсем другой человек!
Феноген. Прямо как исправник!
Пузир. Ха-ха-ха! О, я и забыл. (Показывает пакунки.) Это тебе, дочка, на платье купил. Будучи вот в городе, зашёл по делу в магазин к Петру Тимофійовичу… Вот где торговля так торговля: людей, людей — протиснуться не можешь… пять магазинов, оптовый склад — и везде полно купца.
Марія Іванівна. Счастливый Петька!
Пузир. Ага… И в магазине встретился я, знаете, ненароком с начальницей гимназии: покупала своей дочери на платье и прицепилась, чтобы и я тебе купил такого же. Какое-то очень новомодное, говорит, разберут, а я, говорит, хочу, чтоб у Сонечки было такое же платье! Она тебя очень любит. Лучшая и самая умная, говорит, моя воспитанница!
Марія Іванівна. А как же не лучшая, когда по окончании дали золотую медаль!
Пузир. Петрушка! — Входит мальчик. — Возьми и отнеси в комнату. Мы потом посмотрим. Мальчик берёт у Феногена покупки и пальто и несёт в дом.
Соня. Спасибо, тату! (Целует его.)
Пузир (гладит её по голове). Умная головка!.. Ну, что же тут нового?
Феноген. Всё благополучно.
Пузир. Слава богу!
Соня. Нет, тату, не всё благополучно!
Пузир. А что же тут случилось?
Соня. (подаёт ему хлеб). Гляньте!
Пузир. (разглядывает). Хлеб!
Соня. И таким хлебом, тату, у нас рабочих кормят!
Пузир. Везде у хозяев, по всем экономиям, дочка, одинаковый — такой, как видишь!
Соня. Пусть другие кормят чем хотят! Это не может быть для нас примером! Таким хлебом грех кормить людей, тату!
Пузир. Рабочего человека нельзя, дитя моё, накормить другим, белее хлебом: он будет всё время голодный. Рабочий человек, мужик, не любит белого хлеба, потому что он и не вкусный, и не сытный. Это самый настоящий хлеб для рабочих! Питательный, как говорят доктора!
Соня. Да это не хлеб, тату, это кирпич! [1]
Пузир. Бог знает что выдумываешь! Какого же ещё хлеба надо? (Хочет отломить — не ломается, хочет откусить — не кусает.)
Соня. Видите: ни отломить, ни откусить!
Пузир. Надо размочить!
Соня. Тату, мой лебедик, не позволяйте людей кормить таким хлебом. Недаром говорили в гимназии, что у нас людей кормят хуже, чем свиней; насмехались, я плакала и уверяла, что это неправда, а теперь сама вижу, и вся душа моя дрожит! Тату, родной мой, если вы любите меня, уважаете себя, так прикажите сейчас же, чтобы людей кормили лучше! А пока я буду знать и видеть, что у нас такая неправда к людям, что вас всюду судят, проклинают, мне ничего не будет мило, жизнь моя будет каторгой!!
Пузир. Ну, хватит, хватит! Успокойся. Я прикажу, чтобы харчи были лучше. Иди пройдись по садочку, успокойся, успокойся! Старая, идите вдвоём…
Соня и Марія Іванівна пошли в палисадник и скрылись в саду.
ЯВА VI
Пузир и Феноген.
Феноген. Пока ещё казённого назначат, а мы уже дождались своего инспектора… Беда!
Пузир. Ліхтаренко-таки очень мудрит на хлебе. По ведомости, верно, показывает чистый, а даёт — вот какой. И правда не укусишь! Да и не время теперь таким хлебом кормить: ещё побросают рабочие, возись тогда с ними, а пора наступает горячая. Скажи ему, что такой хлеб можно давать только с первого сентября, когда управимся: тогда половина срочных не выдержит, разбежится, а жалованье останется в кармане… Вот так, скажи ему, умные хозяева делают! Передай сейчас Ліхтаренкові, чтоб такой хлеб давал тогда, когда управимся, а теперь пусть кормит лучше и в борщ картошку пусть кладёт. Растревожили мне ребёнка!..
Феноген. Ага! А я говорил: Соня — это вам не Катя! Та молчала до смерти, а эту не одолеешь: что захочет, то и сделает!
Пузир. В меня удалась!
Феноген. Нет, не то… гимназия, золотая медаль… Вот и вышел инспектор!
Пузир. Ну, нечего бурчать! Делай, что велю!
Феноген. С такой ничего не сделаешь. Не пойдёт она за Чобота, а пойдёт за кого захочет.
Пузир. Не твоё дело!
Феноген. (уходя). Гимназия, золотая медаль — вот и дождались, нажили инспектора!
ЯВА VII
Пузир (сам). Нет уже во мне того духу, что когда-то: постарел, пугливым стал. Вот принял от Петьки Михайлова двенадцать тысяч овец, осенью чистой прибыли двадцать тысяч, а тревожусь. Нет-нет да и подумаю: а что, как Петька вскочит в злостные! Не такой же Петро, чтобы вскочить, — он идол в коммерции, а тревожусь… Постарел, пугливым стал!.. Раньше шёл за барышами вслепую, штурмом крошил направо и налево, плевал на всё и знать не хотел людского разговора, а теперь такая мелочь — тревожит! Ещё и дочка только сказала, что над ней смеялись в гимназии, и меня аж в сердце кольнуло. Люди знают обо мне больше, чем я думал… Естественно: то из степи не вылезал, а теперь начал между людьми выходить, и надо оглядываться, что люди скажут. И без людей плохо, и с людьми плохо… Нельзя иначе (потрогал орден): кавалер! (Пошёл.)
ЯВА VIII
В палисаднике показываются Марія Іванівна и Соня. Соня с лейкой.
Соня. Я успокоилась, мама; буду поливать цветы, полоть грядочки, а вы идите — отдохните.
Марія Іванівна. Дитя моё любимое! От разговора с тобой я бодрее стала, чем с утра. Ты такая смелая, такая умная и так хорошо говоришь, что я, слушая тебя, молодею. И я такая была, дочка, не думай! А жизнь, знаешь, понемногу перекрутила! Мы были так себе хозяева, со средним достатком, а теперь — где оно и набралось? Правда, тридцать пять лет работали, крепко работали. Мы, дочка, никогда не знали, что можно, а чего нельзя; лишь бы барыш, так всё можно! А вот ты иначе смотришь… может, и твоя правда! Пойду же я правда, пока до обеда, кое-что пересмотрю (ушла), поштопаю, полатаю.
ЯВА IX
Соня (сама). Боже, как тяжело было на душе! А вот только первый шаг сделала — и легко стало, будто крылья выросли! Теперь буду следить, буду на кухню ходить, буду с татком всюду ездить, чтобы всё видеть, чтобы всё знать — как оно делается… Такое большое хозяйство и всё мне достанется одной, а я ничего не знаю, не знаю, где тут зло, и не могу ничего сделать доброго… Ой, боже мой! Это же Иван Миколайович!
ЯВА X
Соня и Калинович.
Соня. Иван Миколайович! Вот спасибо! Каким ветром?
Калинович. Южным, тёплым! Доброго здоровья и боже помоги!
Соня. Спасибо! Сегодня табель, кажется?
Калинович. И праздник для моего сердца! Как же поживаете, сельская обывательница?
Садятся на скамью.
Соня. Ох, не спрашивайте! Тяжело было оттого, что не знала, что делать и как делать… И только сегодня случайно наткнулась на тропинку, и стало радостно! Теперь радость моя ещё выросла в сто раз, потому что вижу вас, мой дорогой учитель, и могу с вами поделиться своей радостью.
Калинович. И я радуюсь, что вижу вас в таком ясном настроении. Ну, а после этого предисловия расскажите, какое вы нашли тут дело?
Соня. Знаете, Иван Миколайович, я задыхалась перед этим большим хозяйским колесом; оно так страшно гудит и так быстро крутится, что мимо меня пролетали, словно во сне, одни тяжёлые впечатления, и я даже не могла разобраться ни в чём, а только сердцем чувствовала, что тут вокруг меня творится неправда, зло; а исправить, остановить зло — не под силу, потому что ничего толком не понимаю! Теперь попала на тропинку.