Уже и по чарке не хочешь со мной пить. Грех тебе, Кузьма, старого приятеля сторониться,— сказал Коваль.
— Да, видишь, кум, то работа, то это, то то... то жена не пускает, то деньги у меня отнимает. Да ещё и трясца меня трясла. Пролежал я с неделю больной,— плёл Кузьма Гуляй.— Почини мне, пожалуйста, вот этот подиск.
— Хорошо, кум. Починю и платы с тебя не возьму. Садись, кум, да поговорим. Как там твоя Устя?— спросил Коваль.
— Ой, кум, голубчик! Хоть не спрашивай. Ты человек разумный и приходишься мне кумом.
Ты хорошо живёшь со своей Пазькой. Посоветуй, как мне с женой жить?— спросил Кузьма Гуляй.
— А что? Может, она тебя ругает?
— Да где там ругает! Шипит, как гадюка!
— Если шипит, то затыкай уши паклей, вот и не будешь слышать. Пусть шипит хоть целый день,— сказал Коваль.
— Да хоть бы я в уши по пучку конопли впёр, всё равно ничего бы не помогло,— сказал Гуляй, махнув рукой.
— Видно, хорошая глотка у твоей Усти. Вот у моей Пазьки не такая,— сказал Коваль.
— Моя Устя меня ругает да ругает с утра до вечера. Так уже голову мне изгрызла, хоть хату бросай,— жаловался Гуляй.
— Ой ты, Кузьма! До полудня спишь, ничего не делаешь и, наверное, тайком от меня водочку посасываешь: где-то ты уже нашёл себе других приятелей, а меня забыл,— говорил Коваль.
— Да, видишь, всякое на веку случается. Случается и выпить, и иногда долго поспать. Ты ведь, кум, и сам это хорошо знаешь. Но ты как-то умеешь со своей Пазькой обходиться,— сказал Гуляй.
— Да так, видишь.
Как моя жена рассердится да раскричится, я начинаю вокруг неё ходить, тихонько да миленько, говорю ласково, вот она и утихнет. А как я рассержусь да раскричусь, то она сразу защебечет, как ласточка, сядет возле меня, обнимет, приголубит, и я остываю, словно летом в холодке под черешней. Вот так и ты, кум, делай, тогда всё будет ладно.
— Да моя Устя уже стара. Чур её, чтобы она меня ещё обнимала да целовала,— сказал Гуляй.
— То-то и оно! Не знаешь ты женских норовов, хоть уже и поседел,— сказал Коваль.
Коваль оставил работу, обернулся, взял кружку с водой и начал пить. Гуляй зыркнул на стену и увидел большие клещи. Он тихонько протянул руку, снял с гвоздя клещи, засунул в карман и прикрыл ноги свитой.
— Вот тебе, кум, и подиск готов,— сказал Коваль.
— Вот спасибо тебе, кум. И помог мне, и посоветовал, как родной отец.
Гуляй взял подиск и вышел из кузни. Коваль вышел следом за ним.
— Ой, сколько же цветов у твоей Пазьки! Сорву я, кум, васильков и понесу своей Усте. Может, понюхает, так и подобреет,— сказал Гуляй.
— Вот приспичило тебе, словно девке. Рви, только смотри, чтобы Пазька вдруг в окно не увидела; она за цветы аж трясётся,— сказал Коваль.
Гуляй вырвал два куста васильков и понюхал.
— А почему же ты, кум, не зовёшь меня в шинок на магарыч?— спросил Коваль.
— Пусть, голубчик, когда-нибудь в другой раз. Как-то неловко с васильками идти в шинок. Васильки — святое зелье. Устя заткнёт их за образа. Прощай, кум! Будь здоров! Спасибо тебе!
— Прощай да помни про магарыч. Не бросай старых приятелей, потому что новых таких не найдёшь!— кричал Коваль через тын.
По всей Шендаровке сразу разнеслась весть, что воры обокрали церковь, и не ночью, а среди дня.
Воры влезли в маленький притвор, пристроенный к церковным дверям, заперлись, выломали замок, пробрались в церковь, разломали ломом сундук и украли ассигнациями больше сотни карбованцев. Наверное, в спешке воры забыли в церкви большие кузнечные клещи.
Прибежал батюшка, прибежал церковный староста, за ним волостной. Сбежались люди, посмотрели на клещи и сказали, что клещи кузнечные.
Позвали Коваля Кузьму.
— Это твои, Кузьма, клещи?— спросили у Коваля.
— Нет, не мои. Не знаю. У меня таких клещей не было,— сказал Кузьма, и глазом не моргнув.
Кузьма узнал свои клещи, но не признался: он боялся, чтобы к нему по глупости не прицепились. "Но как мои клещи оказались в церкви? Кто бы это взял их у меня?"— думал и гадал себе Кузьма. Думал Кузьма, вспоминал, не одалживал ли у него кто клещи. "Нет, никто не одалживал. Наверное, кто-то украл их у меня. Кто украл клещи, тот и церковь обокрал",— подумал Кузьма и начал рассуждать, кто бы это мог их украсть.
Он перебрал в памяти, кто был у него в кузне в последние дни. Людей в кузню приходило много: приходили и мужчины, и молодицы; приходили парни и девушки.
"И кто бы это, иродов сын, украл клещи?— думал Кузьма, аж мысли в голове ходуном ходили.— Был и Кузьма Гуляй. Но Гуляй не из таких смелых, чтобы лезть среди дня в церковь. Однако Гуляй ко мне ходить перестал... а с кем-то пьёт, ничего не делает, спит до полудня. Где он эти деньги берёт? Неужели Кузьма, мой давний приятель, украл у меня клещи и чуть не запутал меня в беду. Пойду-ка я облапаю Кузьму",— подумал Коваль.
Он накинул свиту, надел шапку и побежал к Гуляю. Только Коваль вышел со двора, навстречу ему по улице идёт Кузьма Гуляй.
— Здоров, Кузьма!— окликнул Коваль.
— Здоров, Кузьма,— отозвался Гуляй.— А куда Бог несёт?
— Да в шинок; вот, братец, лучше бы не говорить: так водки хочу, что аж живот болит. А тут, как назло, моя Пазька заперла деньги в сундуке, ещё и ключ с собой взяла. Купи, брат, хоть чарку, потому что не выдержу.
— Неужели так тебе приспичило?— спросил Кузьма Гуляй.
— Ой кум, ой голубь! Купи полкварты, потому что не выдержу. Хоть одолжи да купи на отдачу или на отработку. Хоть побью Пазьку, а деньги у неё выдеру и тебя когда-нибудь угощу. Ой-ой-ой! Аж за печёнки тянет!
Коваль схватился обеими руками за живот и аж присел.
— Может, так, будто кто за кишки дёргает?— спросил Кузьма Гуляй, который сам хорошо понимал эту напасть.
— Да да... Ой, братец, голубчик! Покупай скорее, потому что уже начинает под сердцем сосать! Ой-ой-ой! Не выдержу.
— Шкода мне тебя, кум! Я уже знаю, как оно под сердцем сосёт.
— Да пойдём скорее в шинок! Ой, матушка моя родная! Ой, сердце болит.
— Вот, Боже мой, какая тебе напасть. Ой, Господи, как мне тебя жаль! И случится же такое горе.
— Да не причитай, а скорее покупай, потому что я тут на улице и Богу душу отдам. Ой болит, ой печёт!— аж шипел Коваль, хватаясь за сердце и приседая под тыном.— Вот и шинок близко.
— Только, кум, в этом шинке много людей: у меня деньги не разменяны,— произнёс Кузьма Гуляй.
Коваль навострил уши и ещё хуже закричал да застонал, будто его черти хватали.
— Тогда пойдём ко мне, может, моя Пазька тебе разменяет. Ой Боже мой, Боже мой!— говорил Коваль.
— Пойдём в тот другой шинок, что за местечком. У того шинкаря есть деньги, он мне разменяет,— сказал Гуляй.
— По мне, пойдём хоть к трём чертям, только скорее покупай, а то пропаду. Ой, кум, лебедик, покупай скорее!— стонал, аж приседал Коваль, и оба Кузьмы побежали ко второму шинку. Коваль шипел и корчился. Гуляя разбирала жалость. Пришли они в шинок. В шинке никого не было. Добрый вор закатил поскорее полу, засунул руку в карман и вытащил кошелёк. Торопясь, он вытащил из кошелька все деньги, сколько их было, и, не разбирая, развернул двадцатипятирублёвую бумажку. Под ней ещё краснела десятирублёвая и несколько мелких. Коваль улыбнулся, скривив рот.
— Ой горит, горит весь живот! Ой не выдержу! Ой меняй, кум, скорее, а то меня уже завина возьмёт, будет корчить,— кричал Коваль.
— Ой знаю я, знаю, как оно кишки корчит! Люблю тебя, кум, нечего правды скрывать,— говорил, не торопясь, Кузьма, разворачивая бумажки.
— Да меняй же, не причитай!— крикнул Коваль и цап руками за бумажки! Бумажки зашелестели и спрятались где-то в страшном Ковалевом кулаке.
— Ой спасите, кто в Бога верует! Ой пропаду! Ой живот корчит! Бегите за попом, пусть исповедует, потому что помру,— кричал Коваль и при этих словах упал на лавку и начал корчиться.
Кузьма остолбенел, вытаращил глаза и чуть сам не побежал за попом. Он стоял и только смотрел, как Коваль катался по лавке, словно безумный.
Одна баба, зашедшая в шинок, побежала за попом.
Перепуганный Гуляй стоял, вытаращив на Коваля глаза. И вот вскоре за дверями, на улице, послышался голос священника.
— Наверное, Кузьма насмоктался в шинке водки, вот его и завина взяла. Вынесите его наружу.
Коваль узнал голос священника, вскочил на ноги, бросился стремглав к дверям и давай кричать: "Батюшка! Станового сюда! Зовите урядника, волостного! Скорее давайте сюда волостного и несколько человек!
Гуляй только вытаращил глаза на Коваля.
Как только вор услышал про станового, то сразу из шинка да к дверям. Коваль схватил его за руки.
— Держите Кузьму! Не пускайте его! Ведите в волость! Он обокрал церковь! Вот у него сколько денег,— кричал Коваль, бросаясь к куму и отдавая деньги батюшке.
Поп смотрел то на одного Кузьму, то на другого, совсем не понимая, кого из них надо исповедовать. Коваль успокоился и рассказал, как заманил кума в шинок и выманил у него деньги. Кум стоял и только укоризненно поглядывал на Коваля.
— Ну что, кум! Прошла моя завина; теперь твоя начинается: пойдём в волость,— сказал насмешливо Коваль.
Кузьму повели в волость. Пошёл батюшка, пошёл и Коваль. За ними двинулся народ, а за народом посыпались еврейские ребятишки через местечко. Кузьму привели в волость.
— Ну что, Кузьма! Говори правду: где ты набрал столько денег?— спросил голова.
— А где же я их набрал; там, где и люди берут: продал на ярмарке пшеницу и деньги за неё взял,— сказал Кузьма.
— Много ли ты продал пшеницы?— спросил голова.
— А уж не мало. Продал на двадцать карбованцев, а остальное у меня было давно,— мрачно сказал Кузьма.
Люди отозвались и сказали, что Кузьма вывозил в воскресенье на ярмарку один мешок пшеницы.
— Да признавайся, Кузьма, потому что уже тебе ничего не поможет. Мы пошлём людей и будем обыскивать твою хату и кладовую,— сказал голова.
— По мне, посылайте. Я ни в чём не виноват. Разве у меня Бога в сердце нет, чтобы я крал деньги в церкви? Мало ли воров на свете,— сказал Кузьма.
— А ну выведите Кузьму из хаты или отведите его на время в холодную,— отозвался Коваль.
Кузьму вывели из волости и заперли в холодную.
— Сам Кузьма не признается,— начал говорить Коваль.— Надо позвать его жену. Устя у Кузьмы вторая жена. Она не любит своего пасынка, зла на мужа и на пасынка за то, что они пьют да гуляют.
— Вот недавно она сильно поссорилась с пасынком и с Кузьмой. Устя правдивая и честная. Если честь не поможет, то поможет бабий язык. Так позовём сюда Устю,— сказал потом Коваль.
Позвали Устю.