Не имея ясного понимания, о чем рассказывал отец, очевидно, они оба замечали, что и над отцом, и над ними случилось что-то страшное, какое-то злое событие. Девочка, менее чувствительная, чем мальчик, смотрела печальными глазами на пол, засунув палец в раскрытый ротик.
— Почему же отец не судился с графом? Почему не просили графа? Почему не судились другие? — спросил я.
— Почему не судились? — Потому не судились, что документов на руках не стало. Ничего не сделаешь с силой. Это все хорошо знали.
— Так там между теми дидичами был и Сошенко? — спросил я.
— Был и Сошенко. Но он с досады выехал в Богуслав, а потом как-то вышел в люди и стал большим мастером-маляром, что ли, — сказал Свиклицкий.
— Вышел и вправду мастером-маляром. Был учителем рисования в Киеве, в гимназии, таким, какой и у вас есть здесь, в гимназии в Белой Церкви. Вот он, когда сам учился в Петербурге, то и повел за собой туда, и вывел в люди Тараса Шевченко, чья книга называется "Кобзарь". Сошенко приобщил Тараса к малярской школе и направил его на добрый путь. А доводилось ли вам читать Шевченков "Кобзарь"?
— Нет, я не читал, я только слышал о Шевченко, потому что люди рассказывают о нем и у нас. Был между теми дидичами и Сошенко; было их немало. Все мы перевелись ни во что, все обеднели. Мой отец сразу-таки продался: продал волов, возы, плуги, продал клуню, потому что все это стало ему ненужным. Мой старший брат уже тогда учился в школе в Василькове, да и вышел потом в "чиновники". А меня уже и не отдавали в школу в Васильков, потому что и учить, и возить меня в Васильков было не за что. Я ходил учиться в здешнюю школу к дьяку, потому что тогда в Белой Церкви и не было другой школы, так я уже и не вышел в люди.
— Почему же отец и другие дидичи не просили графиню Александру? Ведь она была православной веры, поставила собор и дала большие дары в собор, — спросил я у Свиклицкого.
— Не посмели вступить к ней, да их и к графу не пустили бы.
Ксаверий Браницкий поставил маленький костел, а Александра Браницкая поставила большой каменный собор и при жизни отписала деньги на вторую каменную церковь, еще и дала в собор и в заросянскую церковь щедрые, по правде царские жертвы. В собор пожертвовала большой серебряный крест на престол, тяжелое, большое Евангелие, окованное серебром, дорогие парчовые ризы и стихарь из чрезвычайно дорогой парчи, серебряную кропильницу и золотую чашу. Чаша пышной работы, высотой в пол-аршина. Держало чаши — это пучок золотых колосьев пшеницы, а сверху колосья обнимают большую верхушку чаши. Серебряная кропильница весит больше пуда и такая тяжелая, что ее не берут в большие процессии, потому что у дьякона от тяжести болят руки. Кроме того, Александра Браницкая отписала в духовнице капитал на крестьянские банки для крестьян и отписала деньги на сельские школы. Капитал на крестьянские банки вырос теперь до двухсот тысяч рублей, а на него только теперь завели для крестьян один банк в Белой Церкви, а другой в Ставище. Записанные на сельские школы деньги теперь обращены на церковно-приходские сельские школы. Браницкая умерла в 1837 году и похоронена в соборе. Александра Браницкая думала о народных школах и о банках для крестьян именно тогда, когда панщина была для народа самой тяжелой.
Тем временем Свиклицкая вернулась с огорода и принесла тарелку перемытой месячной редьки и несколько луковиц с зеленым бадыльем. Поставив тарелку на стол, она метнулась по хате, нашла на окне солонку, будто бросила ее на стол, метнулась к миснику, схватила тарелку и побежала в пекарню. Вскоре она снова впорхнула в двери и поставила на стол тарелку с селедцем, схватила на миснике вилку, нож и окраец хлеба и все это будто швырнула на стол. Настя бегала и вертелась по светлице быстро, живо, словно спешила или будто нарочно показывала мне свои пышно вышитые рукава, намиста и дукачи. Спешная и живая, вся будто разрисованная от головы до красных сафьянцев, она словно шныряла по светлице, как райская птица. Она была еще очень молода, а Василию уже было больше сорока лет. Свиклицкий поспешно укладывал в копы полдник, аж редька хрустела в его крепких зубах на всю хату, и у него аж за ушами лящало. По светлице пошел сырой рыбный тяжелый дух, и воздух старого домика начал отдавать луком.
Я начал расспрашивать Настю о ее жизни. Настя, управившись с полдником, снова где-то урвала горсть семечек, словно они сыпались у нее откуда-то из рукава. Она присела на кончике стула, рассказывала, потом снова вскакивала с места, бросалась к суднику, что-то там поправляла, расставляла рядком тарелочки и снова садилась. Живая, вьюнкая, она, казалось, не могла усидеть на одном месте ни минуты.
— Чем же вы живете? Чем вы зарабатываете на прожитие? — спросил я у Насти.
— А чем же я живу? Живу перекупством, как живут наши мещанки-перекупки. Летом закупаю на баштанах арбузы, дыни и огурцы и перепродаю в городе; перепродаю яблоки, груши, сливы да всякие фрукты и огородину: свеклу, картофель. А придет зима, тогда перепродаю сало, рыбу, яйца, пшено. Иногда становлюсь и перепечайкой да бубличницей: пеку и продаю паляницы и бублики. Вот так толкусь почти целый год, то тем, то этим зарабатываю; сказано, надо чем-то жить и детей кормить. Пока дети были малы, надо было приставлять к ним няньку, потому что не бросать же их дома одних. Муж в дороге или в наймах, а я на базаре; хата наша стоит будто пусткой, все пустует, как перемерли мои старшие дети. Бывало, иду на базар со своим товаром, задвину засовом двери, перекрещу хату и бросаю на Божью волю. Вот такая наша жизнь. Сижу, бывало, на месте, а мысли мои все возле хаты да возле огорода. Я там, а мысли мои здесь, вокруг хаты, вокруг детей летают, как ласточки.
Василий пополдничал, встал из-за стола, перекрестился перед образами и промолвил:
— Вот теперь и кони пополдничали, и я пополдничал. Пора и в дорогу.
Мы вышли из хаты. Свиклицкий поснимал с конских морд пустые шаньки и позагнуздывал коней. Я пошел осматривать грунт и садок. Старый садок разросся за хатой на вольной воле. Вдоль рвов купами вокруг старых вишен разрослись вишняки, словно зеленые гнезда взобрались на тын и висели над рвами. Старые яблони и груши толпились купами в беспорядке по зеленой траве. А за садком грунт спадал с пригорка вниз и расстилался зеленой левадой до Роси. Левада словно ныряла в зеленые вербы и сады, что раскинулись по широкой разложистой долине над Росью. Вся долина, сколько можно было охватить глазом, была будто закидана садками и то высокими, то низко срезанными вербами с зелеными гнездами молодых побегов. За Росью на холмах синел старый лес, а вверх по Роси расстилался графский парк, огромный, как лес. Везде зелень буйная, кудрявая! Только кое-где из того кудрявого зеленого моря высоко вверх торчали тонкие тополя, словно свечники из зеленого воска, словно тоненькие турецкие зеленые минареты. А где-то далеко-далеко над Росью, на панских усадьбах, торчали густые купы старых тополей и, словно острые высокие башни готических соборов, выгонялись высоко-превысоко вверх к небу, прикрытые сизой мглой. Вдоль берегов Роси в лесах поднимались рядками верхушки старых осокорей, вдвое выше леса. Те осокори утонули в прозрачном тумане, и казалось, будто сизые тучи легли на леса и лежали неподвижно на вершинах старого леса. Кое-где из того кудрявого моря выглядывали и выныривали красные и зеленые кровли мещанских и панских домов, словно те дома тонули в зеленых волнах. Из парка веял ветерок, заливал тяжелым духом цветущих акаций всю разложистую долину. От этого приятного и тяжелого духа в горячем воздухе у меня аж голова кружилась, аж дыхание перехватывало.
— Какая здесь красота, какая пышность на левадах! — промолвил я Свиклицкому, но он, очевидно, был не очень чувствителен к этой красоте левад и садков, потому что только моргнул на меня равнодушными глазами.
— И этот грунт, и эта такая чудесная левада теперь и ваши, и... не ваши! — промолвил я Василию. — И всю эту красоту вы потеряли, хоть и не на веки вечные!
— Хоть и не хотел, а потерял, потому что это сила, а против силы ничего не сделаешь, — отозвался Василий уже важно, не шутя. — Оно-то вроде и мое, и не мое. И не моих детей, потому что я за все это должен платить чинш и не имею права никому продать.
Я сочувствовал обездоленному человеку искренним сердцем. И мне стало жаль потери такого пышного поэтического уголка. Во мне проснулись печальные чувства, печальные мысли от утраты нашей средней культурной прослойки на Правобережной Украине и на Белой Руси, той середины общества, того слоя, который больше всего поставляет развитых наукой людей, потому что она создавала бы саму культуру, служила бы ей и разносила просвещенность по темным закуткам. Я чувствовал, что все эти наши ходачковые и серачковые шляхтичи, которые когда-то были и не ходачковые, а сидели на своих клочках земли, как и тот давний дидич Свиклицкий, — что все они теперь живьем похороненные люди на Украине, похороненные большими панами. А сколько бы из них вышло просвещенных деятелей для Украины, работников культурного развития, надежных сеятелей его по всем уголкам на Украине, которые пользовались бы местными достижениями украинской культуры, тогда как магнат и большие паны умеют только заботиться о своих достатках, о своих удобствах и роскоши жизни и знают только культуру... роскоши и блеска великопанской светской жизни, да и только!
— Когда же тебя ждать домой? — спросила Настя своего мужа.
— Жди меня в гости, как вырастет у тебя в светлице трава на помосте, — ответил с козел Свиклицкий словами народной песни. — Вот как махну с паном, так только ты меня и видела. Вон смотри! Уже и рыжий Берко идет с ломом да топором.
— Да я еду недалеко. Не слушайте его, потому что он вам наговорит — "на вербе — груши, а на осине — кислицы". До Трушек только четырнадцать верст, — промолвил я Насте, садясь в фаэтон.
— И дурит же меня, как малое дитя! — крикнула Настя нам вслед, закрывая за нами ворота.
Настя стала за воротами и лузгала семечки, опершись локтем на ворота. Из близких дворов в одно мгновение сбежались к ней соседки-мещанки, наверное, чтобы расспросить, куда поехал Василий и кого он повез. Малые дети выглядывали на улицу через ворота, следя за фаэтоном глазенками.
— Отдайте вы своего мальчика в гимназию. У вас же в местечке есть гимназия. Может, из него вышли бы люди, — сказал я.
— Отдал бы и в гимназию, да в гимназии большая плата за мальчика, такая, что я не смогу оплатить при своих средствах, — промолвил Свиклицкий.