Помню это хорошо, но...
— А вспомни про ту колючку, Микола! — перебил его Юра. — Как она меня уколола и обожгла прямо в сердце! А ведь, когда я потом обдумывал это, то именно она спасла меня от смерти. Если бы я тогда вместе с моими товарищами добежал до Черемоша, то наверняка пропал бы вместе с ними. Так же мне представляется твоя история и твой грех. Молодым парнем ты был пьяницей, забиякой и транжирой. Оскорбить, опозорить или даже побить невинного человека, обесчестить девушку — это для тебя было так же легко, как выпить рюмку водки. Пусть Бог простит тебе грехи твоей молодости, но ты многим тогда допёк до живых печёнок... И мне... Помнишь, как это бывало?.. Бог свидетель, я давно простил тебе, потому что позже ты стал добрым и порядочным человеком. Но тогда, Микола, кто видел твои пьянки и драки, тот невольно должен был подумать: «Если этот парень так пойдёт дальше, то конец его будет скверный; закончится всё либо от чьего-то топорика, либо на виселице». И некому было тебя остановить, Микола, ведь твой отец уже умер, а мать была стара и податлива, а может, и не знала, что ты вытворяешь вне дома.
— Ну, не знала! — буркнул себе под нос Микола. — Как же не знала! Целые ночи плакала, падала передо мной на колени, целовала мне руки, чтобы я одумался. Да где там мне было до разума обратиться! Ой, боженька, боженька! Так-так, я был словно глухой и слепой, как конь, что сорвался с привязи. Ну-ну, Юра, говори дальше!
— Ну, видишь, сам теперь признаёшь, что я не вру, — продолжал рассудительно Юра. — А вдруг ты стал совсем другим человеком, перестал пить, перестал заходить в шинок, водиться с пьяницами и опрышками, перестал даже громко смеяться, — помнишь, как ты тогда любил смеяться, аж рюмки на столе звенели, а самые смелые ватагаи бледнели? А потом ты женился и взялся за работу... И не узнать было прежнего Миколу. А мы Богу благодарили и всё думали, что это твоя жена так наставила тебя, потому что иначе и не могли себе это объяснить. А теперь вижу, Микола, что мы все ошибались.
Микола слушал рассказ старого Юры с напряжённым вниманием. Время от времени в его глазах вспыхивала радостная искорка, словно какие-то давно порванные нити в его душе разматывались и снова упорядочивались.
— Видишь, Микола, — продолжал старый Юра после короткой паузы. — Вот, когда ты рассказывал нам про свой грех, мне вдруг вспомнилось то детское происшествие с колючкой в ноге. Ведь и ты так же бездумно мчался к своей погибели. А Бог не захотел дать тебе погибнуть. Знаешь, как ещё наши деды и отцы говорили: «Когда Бог хочет человека исправить, то не обязан спускаться с неба и бить прутом». У Него в руках тысячи способов, и всегда он толкнёт человека туда, где ему больнее всего. Так вот Он и тебе вонзил такую колючку в совесть, что ты должен был чувствовать её укол всю свою жизнь. Стоит только одной ногой ступить на пагубный путь, как та колючка уже кольнёт тебя, ослабит и заглушит твою злую силу. Понимаешь теперь, что значит этот грех, Микола? Это не был грех, это была Божья милость, которая являлась тебе как болезненный укол терна. Это был вовсе не мальчишка, который утонул там, возле Ясенова, и которого никто не видел, никто не знал. Твоя собственная совесть создала тебе этот призрак, чтобы дать тебе спасительный толчок. И хороший был толчок, Микола, своё дело сделал. Ты должен благодарить Бога за этот толчок. Это ты не видел, как там, на Черемоше, утонул какой-то бедный, неизвестный мальчишка, — ты видел предостережение для своей души. Благодари Бога, Микола, что по Своей милости Он послал тебе этот знак; что открыл тебе глаза, чтобы ты увидел его и принял в свою душу. Каждый из нас не раз в жизни видит такие знаки Божьего предостережения, но не каждый замечает их, не каждый ощущает в них Божий перст, и потому так много людей попадает в пропасть. Недаром сказано о таких в Евангелии: «имеют глаза и не видят, имеют уши и не слышат». А ты можешь считать себя счастливым, что ты увидел и услышал вовремя.
Смеркалось. Сыновья занесли Миколу в хату. Он больше ничего не говорил, и казалось, что весь погрузился в глубокие раздумья. Скоро он заснул, а когда на следующее утро сыновья заглянули к нему, он был уже мёртв. Его лицо прояснилось и выглядело, как образ спокойствия и удовлетворения. Видно, и душа его перед смертью нашла давно желанный мир.
___________________
* Дараба — сплав, сбитый из деревянных брёвен. Обычно дараба состоит из двух, трёх или даже четырёх таких сплавов, из которых каждый называется табла (от лат. tabula).