Они за то велели ему заплатить штраф и ещё отсидеть сорок восемь часов, — говорят, — за оскорбление чиновников.
Живо стоит всё это перед его душой.
Не помогли ничто его оправдания, зачем он это сделал. Ему попросту нужно было дерево для колыбы, где летом он сидел с матерью и присматривал за стадами своих овец и коней. У него вышли саженные дрова и крайне нужно было хоть каких-то дров, вот он и срубил то дерево… единственное в том первобытном лесу…
Конечно, он рассердился, когда паны спокойно и бессердечно отвергли его оправдание и позволили отвечать лишь на то, что спрашивали. Потом он хотел заплатить и двойной штраф, лишь бы его не задерживали. Ведь дома, вверху, мать одна с сотнями овец и коней, и не может разорваться, а тем более всех их гонять к реке на водопой. Она уже не в силах ехать верхом, как в молодости, да ещё на его жеребце, за которым шли все кони. Она уже старая женщина и только варит ему еду да прядёт. Они должны бы это понимать!.
Паны только улыбнулись друг другу. Когда он повторил свою просьбу, да ещё упорно и, глядя на них гордо и вызывающе, топнул ногой, то сорвался с цепи чёрт.
Они назвали его гордой птицей, для которой нужна клетка… таким, что растоптал ногами царский указ… который вскоре и в Бога верить не будет… потому что имеет сотни овец и коней…
Он от злости заскрежетал зубами. Даже царя впутали! И Господа Бога! А кто ж ездил каждое воскресенье в церковь, как не он? А что до царя, то тот же далеко-далеко и не видит, что здесь делается… Из-за одного-единственного дерева… Нищие… все эти паны… Рабы, что служат… Они хотели его… одиночку, самого богатого гуцула… опозорить.
Всё это он сказал им прямо в глаза и отсидел свои сорок восемь часов…
Еду, что ему давали, он не тронул… Пусть себе её держат, — думал, — от неё они такие тонкие, как веретёна, да бледные, да худые. Но после того его всё же отпустили… Господи! Но это не было главным, и про это он даже вовсе не хотел думать.
После всего он пробежал город боевым шагом, где было жарко и пыльно и кишела толпа людей, и когда ступил на первую дорогу домой, и обычный лесной холод обнял его, то вся его ярость на тех «в долине» исчезла. Он уже не нуждался спешить; никто такой не шёл за ним, чтобы мог заставить его вернуться!
Слева от горной дороги, которой он шёл, зияла поросшая лесом пропасть, справа тянулась скалистая лесная гора, крутая и высокая, как стена. В нескольких сотнях шагов впереди него лежал на самом краю пропасти большой камень, что в одну дикую весеннюю ночь оторвался со скалистой горы и лежал себе — словно место отдыха для путников.
Там он сел на минутку закурить трубку. Недолго сидел. Из пропасти, прямо возле того камня, поднималась вверх девушка. Схватилась крепкой рукой за папороть, что рос рядом, поднялась и встала. Не была из крестьян, это он заметил сразу: её голова была повязана красной косынкой, концы сзади завязаны, а лицо и шея открыты. Лицо белое, как перламутр… и красивое… а глаза большие и блестящие, но бесконечно печальные!.
Молча смотрели они друг на друга с минуту…
— Дай тебе, Боже, здоровья, пані! — сказал наконец несмело и выпрямился.
— И тебе дай, Боже! — ответила слегка усталым голосом и кивнула ему, как знакомому… Потом сняла с головы шёлковую косынку, легко вытерла ею вспотевший лоб, обошла его неторопливо и поднималась дальше по крутому горному пути.
Он пошёл за ней.
Была высокого, стройного роста и при ходьбе слегка колыхалась в бёдрах. Рыжевато-русые густые косы, на концах расплетённые, спадали ей на плечи.
«Боже, рыжие волосы, — подумал он. — Как ведьма… такого нет ни у одной девушки в нашем селе… все они чёрные. Как же они там тоскуют по мне! Ведь уже месяц как ушёл из села, и сюда вверх не выходит ни одна!»
Он рассмеялся вольно. Та, что шла перед ним, оглянулась испуганно.
— Куда ты идёшь? — спросил он и поравнялся с ней.
— В лес.
Взглянула на него сбоку, открыла губы, чтобы ещё что-то сказать, но замолчала, и едва заметная улыбка осветила её печальное лицо. Он смотрел на неё минуту робко, а потом снова стал по-своему глядеть вперёд, наполовину грустно, наполовину задумчиво, и спросил:
— Ты из долины, из города?
— Конечно.
— Там много красивых домов, но и много людей. Город большой. У нас, в селе, только священник живёт в большом доме; нам их не нужно.
— Почему бы и вам не жить в больших домах? — спросила.
— Зачем? Разве мы паны? Те, там, в долине, — паны!
— Этот город в долине очень мал, — заметила она назидательно, — есть в сто раз ещё больше города.
Он присвистнул от удивления, покачал осмотрительно головой.
— Пані!
— Не называй меня «пані»; я не замужем.
— У тебя нет пана?
Она покачала головой, в то время как её большие глаза серьёзно смотрели на его губы.
— Так можешь взять себе пана из города, их там, как трутней. Возьми себе чиновника!
Она снова покачала головой, и едва заметная улыбка скользнула по её устам.
— Нет? Наверно, если ты его не послушаешь или скажешь что-то, что ему не нравится, то он и тебя может запереть на сорок восемь часов. Они это хорошо знают, эти паны! Я как раз иду от них.
И, не дожидаясь ответа, он возмущённым тоном рассказал ей свою историю.
Она всё время смотрела на него внимательно. Когда он перестал рассказывать и через минуту ещё выругал «панів» в долине, она тихо засмеялась.
— Чего ты смеёшься? Тут совсем не до смеха!
— Надо тебе понимать дело, человек, — сказала серьёзно.
— Или я с ума сошёл, или наелся ядовитых грибов? Разве не те в долине! — ответил.
— Ни те в долине, ни те наверху. Но ты их не понял. Твои мысли — сердце, их мысли — голова. Они думают по закону и докажут тебе до волоска, что ты не имел права рубить ту ель, хоть лес такой большой. У тебя оно, видишь, иначе. Всё нужно сверять с головой.
Он сплюнул далеко сквозь зубы.
— Чёрт бы их схватил! Они все хитрецы, все те голодные вертопрахи! Ведь Бог сотворил лес для всех людей; этого они не могут отрицать и не убедят меня, пусть себе будут хоть сто раз панами и умеют писать и читать. Что на меня пришла беда, что меня схватили, — в этом виноват только несчастный час, когда я срубил ель!
— Нет никаких счастливых или несчастливых часов, — сказала.
— Ого! — возразил он.
— Поверь мне. Если бы ты учился, не говорил бы такой ерунды!
Его глаза блеснули.
— Думаешь, что если уметь читать и писать, то уже схватил Бога за ноги? Есть ведь и святые… Я не спорю, те люди, что учатся, умные, это правда; но они и злые!
— Иногда так, но не думай, что тьма делает лучше.
— Что я знаю? — сказал. — Каким кого Бог создал, такой он есть, какая у кого судьба, так и живётся, а когда придёт человеку срок, то умирает. Пусть я буду умным, как хочу, а если Бог захочет, то всё равно умру!
— Конечно; против этого нет совета.
— А видишь? Тогда почему же они, умные, такие добрые, то почему ты не берёшь себе какого за пана? — взглянул на неё злорадно.
— Это другое. Это что-то такое, чего я могу хотеть или не хотеть. Мне не нравится ни один. Я большая богачка! Я всех держу в руках.
— Так же, как я девушек в селе, — произнёс гордо, будто сам себе. — И я богач: наши люди говорят «самый большой богач». Все девушки за мной сохнут.
Она рассмеялась.
Он гневно нахмурил лоб.
— Чего ты всё смеёшься?
— Я не смеюсь над тобой. Он успокоился.
— Это правда, — сказал, — когда христианин богат, можно смеяться над всеми. Так и я смеюсь над всеми. Мне никто не указ.
— А надо мной ты бы тоже смеялся? — спросила дерзко и словно под действием какого-то внутреннего порыва, и всмотрелась в его лицо.
— Над тобой?
Он посмотрел на неё почти испуганно; потом улыбнулся, слегка краснея.
— Э! Так не пойдёт, — сказал.
— Почему нет?
— Не знаю… но ты такая… такая…
— Какая я? — спросила серьёзно.
— Такая… я не знаю… такая, как образ Божьей Матери в нашей церкви…
Она снова засмеялась; не очень сердечно, но всё же; потом оба замолкли…
Молча шли какое-то время дальше.
Он был красив и крепко сложен, и она любовалась им сегодня, как и раньше.
Как-то ей приходила мысль, как бы это было, если бы он любил девушку, и вслед за этим ей — сама не знала почему — вспомнилась фраза: «Быть обнятой сильной рукой…»
Для неё много значили физическая сила и телесная красота, и хотя она редко «любила», всё же ей были приятны красивые, крепкие люди. Когда чувствовала усталость, на неё находило смутное желание, потребность — отдохнуть на чьей-нибудь груди. Но тот кто-то должен быть сильным и смелым. Прежде всего — смелым.
Она пошла медленнее.
Они шли уже долго и быстро. По глубокому дыханию и лёгкому румянцу на её лице он догадался, что она устала.
— Ты устала, — сказал он, — не можешь идти со мной в ногу. Я шёл слишком быстро.
— Правда, — ответила устало. Он сразу стал идти совсем медленно.
— Ты так красиво говоришь по-нашему, — начал он опять.
— Я то же самое, что ты, и я тоже русинка. Подожди немного; я устала. Когда иду слишком быстро, у меня сердце сильно бьётся, и перед глазами сверкают тысячи искр.
Она прижала обе руки к вискам.
Он остановился перед ней. Минуту смотрели друг на друга; казалось, будто в глазах обоих вдруг вспыхнуло пламя и слилось в огонь.
Оба опустили глаза.
Она оглянулась тревожно: не та ли это сторона, которую она так хорошо знала?
Конечно. Та же тёмно-зелёная пропасть, та же скалистая гора вон там справа, заросшая стройными, как свечи, елями, а между ними нежные белые берёзы; из мха поднимались буйные папоротники и местами стройные колокольчики… Тихо, однообразно шумел лес.
Тенистая прохлада обняла её тело. Какой-то птица вскрикнула поблизости; она вздрогнула тревожно.
— Ты боишься? — спросил он удивлённо.
— Только сегодня. Обычно никогда.
— Так ты здесь каждый день? А чего же ты сегодня боишься?
— Не знаю… Чувствую себя менее одинокой, когда я в лесу одна.
— Почему это так?
— Не знаю… не знаю… по правде…
— Что ты здесь делаешь?
— Ничего. Я прихожу сюда просто так. Правда, иногда рисую ели… Обычно прислушиваюсь, как шумит лес. Он шумит, как море, только гораздо тише. Ты не знаешь, как море шумит… Я и сама того не слышала, но знаю, как оно шумит… а, слушай?
Оба слушали, задержав дыхание. Слышно было, как у обоих билось сердце.
Она снова оглянулась тревожно… ещё никогда ей не казалось здесь так дико и одиноко; буйная зелень леса, казалось, задушит её.
— Не бойся… ведь я здесь, в лесу… Не оглядывайся назад… это плохо…— сказал он странно удивлённым тоном.
Молча и почти быстро шли вверх по крутому пути.
Вокруг её уст лежала черта решительной стойкости, веки были опущены, их длинные тёмные ресницы чудесно оттенялись от белого, как снег, лица.
— Скоро солнце зайдёт за горы, — прервал он взволнованно тишину и быстрым движением откинул со лба волосы.