Сказка
I
Старые предания и книги рассказывают нам, что в давние времена люди были дикие, жили по лесам и пещерам, прятались в гротах и ямах. Их было мало, разум их был неразвит, они не знали ни огня, ни железа, ни какого-либо металла, питались плодами диких деревьев, ягодами и корнями растений, одевались в листья и кору деревьев и должны были прятаться от зверей, которые были гораздо сильнее, лучше вооружены и многочисленнее, чем люди.
Так продолжалось очень долгие века. Лишь со временем люди поумнели, овладели огнём, научились из кремня делать оружие, выкрашивать стрелы, топоры и копья, затем узнали разные металлы — бронзу, медь, железо, приручили некоторых зверей и с их помощью овладели землёй. По мере этого прогресса они всё более размножались, выходили из лесов, научились строить дома, сёла и города и со временем заняли все лучшие части земли. Звери, которые прежде были хозяевами земли, бродили повсюду свободно и не знали иной войны, кроме той, что требовалась для их собственного выживания, теперь ощутили в мире нового врага, в сто раз страшнее, чем голод. Это был враг, никогда и ничем не насыщающийся, хитрый и могущественный, такой, что доставал и рыбу в воде, и птицу в воздухе, и оленя в лесу, и барсука в норе. Всюду он был, до всего ему было дело, на каждого он находил способ. Будь то мелкая гусеница, жучок, червь, саранча, или большие волки, орлы, ящеры и львы — всем он объявлял войну, потому что все так или иначе мешали ему, и никто не чувствовал себя в безопасности перед ним. Тем страшным врагом был человек.
Долгие века шла война между человеком и зверями. Дошло до того, что многих зверей человек поймал и обратил в своих рабов, а других истребил и прогнал в далёкие леса, в дебри и степи. Они были вынуждены прятаться от него в недоступных местах, так же, как когда-то человек прятался от них. Их стало меньше, потому что всё, что попадалось в руки человеку, погибало. И судьба тех зверей, что служили человеку, становилась всё хуже. Человек заставлял их тяжело работать или кормил только для того, чтобы потом зарезать себе на еду и на одежду.
Но вот, спустя многие тысячи лет, появился на свете премудрый царь Соломон, разумный и справедливый, какого никогда прежде не было. Он был царём не только над всеми людьми, но и над зверями. Он понимал язык каждого зверя и издал законы, которые должны были управлять жизнью всех живых существ на земле по справедливости. Эти законы были объявлены не только людям, но и всем живым существам на земле.
Услышав об этом царе и его премудрых законах, все звери начали думать, не пора ли избавиться от этого немилосердного и ненасытного врага, каким для них был человек, и вернуть себе свою прежнюю свободу и господство над миром. Собрались все домашние и все дикие звери, порабощённые человеком, и постановили послать к царю Соломону послов из своей среды, по одному от каждого рода, чтобы требовать по царскому закону возвращения им первоначальной свободы и независимости от человека. Только один Пёс был против этого. Он остался верен человеку и сообщил ему о решении зверей. Услышав об этом, люди, зная царскую справедливость, выбрали сразу из своей среды самых мудрых и послали их к царю Соломону для того, чтобы было кому защищать их дело, когда звери начнут жаловаться перед царём.
Послы зверей и людей прибыли почти одновременно к царю Соломону и сообщили ему, по какому делу они присланы. Узнав, что намечается большой процесс между зверями и людьми, царь Соломон велел хорошо принять послов, угощать их как следует три дня, чтобы они отдохнули с далёкой дороги, а сам тем временем разослал гонцов во все концы света, чтобы созвать самых мудрых знатоков закона из людей и праведных духов к своему царскому трибуналу.
Прошло три дня, и всех призвали к царю.
II
В огромной судебной палате воссел царь Соломон на своём престоле. По правую и левую руку от него заняли места учёные члены его трибунала. Тогда ввели послов и поставили их перед трибуналом — справа людей, а слева зверей. Поклонившись царю, все стояли молча. Глашатай огласил дело:
— Перед всесветлым царём Соломоном и его всесправедливым трибуналом предстают присутствующие здесь послы всех зверей и послы от людей, вверяя себя его премудрому царскому суду в своём спорном деле. Кто обвиняет, пусть выступит и говорит!
Один из звериного собрания выступил вперёд, поклонился до самой земли перед царём и всем светлым собранием и сказал такими словами:
— Великий и премудрый царь Соломон! Именем вот этих моих товарищей, которые вместе со мной посланы от великого собрания всех зверей, предстаю перед тобой, надеясь на твою великую справедливость, что одинаково светит своим сиянием на людей и на зверей. Не тайно твоей премудрости, что когда-то мы, звери, были хозяевами земли, а люди жили по лесам и дебрям, прячась от нас, боясь наших зубов, когтей и рогов. Они были пасынками природы, голые и безоружные, слабые и малочисленные. С ужасом смотрели они на нас, а в своей глупости не раз считали нас богами, приносили нам добровольно в жертву своих детей, девушек или стариков, лишь бы снискать нашу милость. Но со временем отношения изменились. Они размножились, взяли в руки огонь, а с помощью некоторых из нас, особенно предателя Пса, захватили в рабство многих из нас, а другим объявили вечную и непрекращающуюся войну. И теперь, великий царь, все мы, звери, сведены к крайней нужде. Мы должны прятаться по лесам и норам, скрываться от праведного солнца, а всё же мы никогда, ни днём, ни ночью, не уверены в своей жизни и свободе. Человек изобрёл лук и стрелы, сети и ловушки, убивает нас, где увидит, ловит в силки, роет глубокие ямы на тропинках, куда мы ходим, и прикрывает хворостом, чтобы мы, идя ночью, падали в них и становились его жертвой. Ни леса, ни скалы, ни вода, ни воздух, ни земные недра — ничто не спасает нас от его ненасытной злобы; всюду он умеет достать нас, всюду нам грозит опасность от него. А те из нас, кто подчинился ему, нашли ещё худшую долю! Он обратил нас в своих рабов и издевается над нами без милосердия. Одних он путает за ноги, другим накладывает ярмо на шею, третьим вешает тяжёлые грузы на спину, а сам берёт в руки кнут или дубину и бьёт их по бокам, заставляя бежать и тянуть сверх сил. Очень часто он отнимает у матерей их детей, режет их на глазах или продаёт, чтобы молоком тех матерей кормить себя и своих детей. Мы никогда не слышим от него слова утешения или совета, только всюду терпим его побои, брань и проклятия. Наши раны и синяки, наши муки и усталость, наш плач и наша смерть — ничто не трогает его сердца. Но и этого мало. Даже после смерти он не даёт нам покоя, четвертует и кромсает наше тело, сдирает с него шкуру, вырывает рога, выпотрошивает нутро, отрезает мясо от костей, варит, печёт и жарит его, даже кости колет или жжёт. И что ещё хуже — во всём этом и в этих неслыханных злодеяниях он не видит ничего дурного, не чувствует за это никаких угрызений совести, оправдываясь тем, что мы не имеем души, и в неслыханном высокомерии признавая душу только себе самому. Вот, великий и премудрый царь, наша жалоба и наши кровавые слёзы перед тобой. Рассуди нас по справедливости с нашим заклятым врагом, чтобы и мы, и наши потомки могли благословлять твоё счастливое правление во веки веков.
Выслушав речь звериного представителя, царь склонил голову, задумался, а потом, обратившись к людям, сказал:
— Ну, люди, вы слышали, что здесь предъявлено против вас со стороны зверей?
— Слышали, — ответили люди.
— И всё поняли?
— Поняли.
— Ну, что же скажете на это?
Из числа людей выступил один, выбранный всеми послами, и, поклонившись низко царю и всему собранию, сказал:
— Позволь мне, великий царь, сказать слово от имени этих человеческих представителей.
— Говори, — сказал царь.
III
Всё это правда, — сказал человеческий представитель, — что здесь сказано со стороны обвинения. Люди, когда-то слабые, безоружные, робкие и малочисленные, со временем стали сильными, многочисленными, вооружились, одолели зверей и завладели землёй. Но разве сделали они это самовольно или из какой-то злой воли? Разве это не было божественным заветом? Разве не сказано в священном писании, что бог сотворил землю и всё, что на ней и в ней, а напоследок — человека, чтобы он владел ею и всеми её богатствами? Сказано в обвинении, что звери сначала были хозяевами земли, а люди — пасынками природы. Но почему и каким образом произошла перемена? В борьбе с этой природой и с её противодействиями люди развивали свои силы, а прежде всего развили свой разум и добились господства, а звери, гордые своим прежним верховенством, перестали трудиться над собой, забросили своё развитие и сошли на положение изгнанников или рабов. Если есть здесь вина, то уж никак не на стороне людей.
— Жалуются звери, что человек сделал их рабами и издевается над ними. Но они забывают, что он ещё и заботится о своих рабах гораздо лучше, чем они могли бы заботиться сами о себе. Дикие овцы давно бы погибли от когтей и зубов волков и других хищников, а приручённые человеком покрывают несметными стадами широкие степи и высокие пастбища. Сколько осталось диких лошадей, быков, коз, а сколько их живёт в человеческих поселениях? Жалуются звери на тяжёлый труд в неволе у человека. А разве человек сам бездельничает? Разве он сам не принимает на себя много тяжёлого труда, и даже ради них, ради их блага? Для них он косит траву и сушит сено, для них строит хлева и стойла, таскает воду из колодцев, готовит солому им на подстилку, чистит за ними. Разве он не кормит, не поит, не чистит их? И если кто заболеет, разве человек не жалеет его как члена своей семьи, не ищет врача и не лечит его? Разве при работе человек только из злобы издевается над зверем? Напротив, он придумал для Быка ярмо, чтобы не цеплять верёвки за рога, и для Лошади хомут, чтобы ремни или упряжь не давили ей грудь. Он укрывает её в мороз, подковывает для дороги, чтобы не разбивала копыт. Даже дороги он делает для зверей, чтобы они могли ходить безопасно, раскапывает овраги, строит мосты через реки, где сам мог бы перейти по кладке. Нет, — заключил представитель людей, — если звери жалуются, что они рабы у человека, то и человек мог бы пожаловаться, что он в значительной мере раб зверей, раб своих рабов.