Слёзы сами покатились из глаз.
— Если б ты, сынок, был жив, не знала бы я горя да слёз. Не Марина с чёртовыми рогами хозяйничала бы у меня в хате, а тихая, как белая голубка, Левадиевна Килина, — проговорила Параска громко сама себе.
Вот уже и пост идёт. Марина словно решилась загрызть свекровь, а Грицько молчал и слова не говорил матери, будто его и в хате не было. Параска видела, что с Мариной не жизнь, и начала помалкивать. Как ни ругалась, как ни грызлась Марина, как ни допекала бабе словами, Параска молчала и словом не отзывалась.
Уже было первое воскресенье поста: баба молчала, чтобы не нагрешить; она боялась греха. Но на второй неделе баба не выдержала и снова начала поучать Марину да придираться.
— Почему ты, Марина, до сих пор не вынесла помойницу да не вылила помои своему кабану и моим подсвинкам? Или это тебя мать так учила, что ли?
— Хи-хи-хи! — расхохоталась Марина на всю большую и высокую хату; Параска аж вспыхнула.
— Чего это ты хохочешь, будто бесноватая? Или ты уж забыла, что теперь святой пост и люди говеют? Вон слышишь? Позвякивает маленький колокол на службу божью, а она хохочет, будто девка на вечерницах, — поучала Параска. — Смеются только над дураками. А я, слава богу, ума не лишилась. Чего ты смеёшься надо мной, как над дурой? Это на тебя какая-то дурь напала?
— Хи-хи-хи-хи! — снова расхохоталась Марина, аж залилась, аж отголоски пошли под потолком.
Грицько сидел на лавке и тоже громко засмеялся. Он знал, что Дорошева невестка научила Марину, чем можно сильнее всего допечь свекрови: она призналась Марине, что как только её свекровь начнёт упрекать да ругать, она не огрызается, а смеётся да хохочет; тогда свекровь лютует, чуть не скачет до потолка, пока не хлопнет дверью и со злости не выйдет из хаты.
— Вот, Марина, руганью ничего не добьёшься, потому что я уже это хорошо узнала; а как начну хохотать, так моя свекровь сразу и вскипит да и замолчит. Я затыкаю свекрови рот хохотом, — так учила Марину Дорошева невестка.
— Хи-хи-хи! хи-хи-хи! — ещё громче расхохоталась Марина как-то странно и нарочито и села на полок, ещё и за живот обеими руками схватилась, будто ей было так смешно.
Грицько хохотал обычным, не нарочитым хохотом. Дети услышали тот хохот и давай тоже хохотать, им, видно, было смешно оттого, что мать хохотала чудно, а отец смеялся искренне и весело. Дети будто заразились отцовским смехом, как заразной болезнью. Параска от удивления вытаращила глаза на Марину, потому что заметила, что та смеётся как-то чудно, будто нарочно подделывается под хохот.
— Что это с тобой стало? Это на тебя напущены такие хохотунцы, что ли? Чего ты так странно смеёшься? Или ты уже взбесилась, или только ещё подступает к тебе? — говорила Параска.
Марина ещё пуще расхохоталась, аж за бока хваталась руками. Грицько тоже смеялся. Ему и впрямь была смешна эта комедия.
С того времени, как только Параска начинала ругать Марину, Марина хохотала перед самым носом у бабы и не говорила ей ни слова. Параска вынуждена была закрывать рот, потому что знала, что ничего не услышит от невестки, кроме одного только хохота.
Уже потом, спустя время, баба Палажка Соловьиха услыхала от людей, что это Дорошева невестка так научила Марину, и сказала об этом Левадихе, а Левадиха рассказала бабе Параске. Как Марина снова начала хохотать, Параску будто что-то стало скрести по сердцу. Она не усидела в хате, вышла на порог сеней, посмотрела на вербу на Ивановой могиле, вспомнила его добрую душу, его приветливый и расторопный нрав и выплакала все слёзы, что накопились в сердце от того бешеного хохота её сына и невестки.
Этого странного хохота Параска не могла вытерпеть, и на второй неделе, как только невестка и сын начали ходить в церковь, чтобы отговеться, она пошла к батюшке жаловаться, рассказала обо всём, как невестка её не слушалась да ругала, а сын никогда и словом не заступался за неё.
— Так мне тяжело, так тяжко жить, что я дальше не выдержу. Как умер Иван, они напали на меня оба так, что готовы и коленом вытолкать меня из хаты. А хуже всего Марина допекает мне не словами, а хохотом. День-деньской хожу в хате, будто по иголкам да по колючим тернам. Вот они говеют на этой неделе. Не дайте, батюшка, им причастия, тогда, может, они опомнятся да хоть немного подобреют ко мне.
— Если они пойдут причащаться да не попросят у тебя прощения, то я не дам им обоим причастия. А если попросят прощения и примирятся с тобой, тогда причащу их. Пока был жив твой муж, вы жили в согласии. А теперь вас трое в хате живёт, и вы разлетелись в разные стороны.
— Да ведь, батюшка, невестка моя непримиримая. От неё у нас и пошёл весь этот лад с того времени, как умер Омелько. Всё зло в хате из-за неё случилось, — сказала Параска.
В субботу утром, как только колокол звякнул на службу божью, и сын, и невестка начали одеваться в церковь, Параска села на лавке под образами и ждала, что они подойдут к ней и попрощаются. Сын оделся, взял шапку в руки, зачем-то топтался по хате, суетился, будто что-то искал, спрятал кошелёк с деньгами в карман да и вышел в сени, не попрощавшись с матерью. Параску взяла досада. Она и сама вышла в садок, чтобы взглянуть на вербу на Ивановой могиле. Смотрит она, а из хаты вышли Грицько и Марина и направились в церковь.
Параска тотчас вошла в хату да и спрашивает у старшего ребёнка:
— А что тут делал отец, как я вышла из хаты?
— Поклонились три раза образам, а потом матери да и поцеловали мать; а мать положили три поклона перед образами, поклонились трижды отцу да и поцеловали в губы, — говорит ребёнок.
Параска тотчас побежала к батюшке напрямик, перелезла через плетень из своего огорода да на батюшкин ток, а с тока шмыгнула во двор. Батюшка как раз тогда вышел из дверей во двор. Она догнала его у ворот и поцеловала руку.
— Батюшка! Сын и невестка не попрощались со мной, когда шли на службу. Сын зачем-то топтался, покрутился по хате да и пошёл в церковь; а невестка даже не взглянула на меня да и вышла из хаты насупленная, как чёрная туча. Если бы она попрощалась со мной, я бы всё простила ей и простила бы за всё. Не дайте, батюшка, им причастия.
— Если не попросили у тебя прощения, не дам им причастия, пока не примирятся с тобой; потому что к причастию надо приступать, помирившись и попрощавшись со всеми, с кем человек ругался, или враждовал, или даже с кем просто поссорился.
Уже Параска и обед сварила, как сын и невестка пришли из церкви, молча разделись, сели за стол и молча пообедали. Грицько был печален, будто даже загрустил, а Марина была злая и ни на кого не смотрела, будто в церкви глаза потеряла: батюшка не дал им причастия.
На третьей неделе сын и невестка снова начали ходить в церковь, чтобы отговеться. Снова настала суббота, звякнули в маленький колокол на службу божью. Грицько одевается в церковь, одевается и Марина. Параска села у стола под образами и ждала, поглядывая на них обоих. Грицько взял шапку в руки, отбил три поклона перед образами, подошёл к матери, трижды низко поклонился и попросил прощения.
— Пусть тебя бог простит, — сказала мать, вставая с лавки, и трижды поцеловала сына.
Марина отбила три поклона перед образами, поклонилась только один раз на ходу, да и то в сторону, и сказала один раз:
— Простите меня, мама! — да и вышла из хаты. Бабе почему-то казалось, что она обернётся и расхохочется.
Как сын не говорил с матерью, так её будто змея сосала за сердце; а как заговорил, так будто змея разом и отцепилась. Проводила она сына в сени, взглянула на вербу на кладбище, а у неё слёзы уже не выступают. А невестка прошла мимо неё и даже не посмотрела, прикрыла глаза веками да длинными ресницами, будто до сих пор не нашла потерянных глаз.
Параска накинула кожушину и сейчас же следом за ними поспешила и сама в церковь. Протиснулась к титарю Петру Жарку, своему приятелю, да и говорит:
— Пойди, Петро, в алтарь да попроси батюшку, чтобы Грицька допустили к причастию, а невестку не допускали; потому что Грицько со мной попрощался, а невестка не попрощалась.
Жарко помог бабе, как своей куме, пошёл в алтарь и доложил батюшке. Он всюду заступался за Параску, и перед батюшкой, и перед людьми, когда люди иной раз осуждали да судили её. Батюшка причастил Грицька, а Марине сказал, что не даст причастия до тех пор, пока она не попросит прощения у свекрови.
Параска нарочно выстояла всю службу божью, дождалась, как батюшка причащал людей, следила глазами за невесткой и своими глазами увидела, что батюшка снова во второй раз не дал ей причастия. Она тотчас вернулась домой. Пришёл сын из церкви, а следом за ним вошла в хату и Марина. Параска подала обед, а Марина раздевается да сопит, а на мать и не смотрит.
— Сопи, сопи, Марина! Или это ты до сих пор не нашла глаз, или во второй раз потеряла в церкви, что на меня и не смотришь? — со злостью сказала Параска.
Марина уже не хохотала. Села на полок, сложила руки, смотрела в окно и задумалась. Она и за обед не села. После обеда она одела детей, меньшего взяла на руки, а старшего повела за ручку, взяла верёвку, накинула на шею тому кабану, что привела от своей матери, да и ведёт со двора. Параска догадалась, что она перебирается к матери. Сын сидел на лавке мрачный, как чёрная туча, и молчал.
Параска не вытерпела, вышла во двор да и крикнула с порога сеней:
— Куда это ты, Марина, идёшь, не попрощавшись со мной? Или перебираешься к матери, или, может, отправишься в Бессарабию? Погоди же да хоть попрощайся со мной и с Грицьком!
Марина остановилась у ворот, обернулась да как расхохочется, как бесноватая: хи-хи-хи! — хохочет, аж заливается.
— Смейся, смейся! скоро на коренные засмеёшься и рот раздерёшь, пока ещё за двор выйдешь. Не дал тебе поп причастия дважды, так теперь уж непременно вырастут у тебя чёртовы рога под очипком.
Марина повела кабана вдоль плетня да и крикнула через плетень:
— А вы пощупайте-ка свой очипок! У вас уже давно выросли; держите рукой очипок, а то чёртовы рога вам его скинут. Хи-хи-хи! — расхохоталась она да и скрылась с кабаном за вербами.
— Вот так наши гости вышелковались из хаты, не попрощавшись с нами! — сказала она Грицьку. — Может, это ты её так подбил?
Но сын и словом не отозвался матери. Вошла мать в хату и принялась мазать припёчек. Сын сидел на лавке и не сказал матери ни слова, только сердито поглядывал на неё. Взяла она деркач, обмакнула в помойницу и начала вытрясать сажу в трубе и в челюстях печи, а вытряхнув сажу, вынула деркач из трубы да и замахнулась им на сына.
— Вот тебе на дорогу кропило! Иди и ты из хаты туда, куда ушла твоя жена, если ты не умеешь держать её вожжами.
Сын вышел из хаты.