Но когда привезли меня в Петербург, то записали в музыканты, потому что узнали, что я умею играть на сопилке. Мне велели играть на трубе. Вот бывало как подую в ту здоровенную трубу, так у меня живот становится будто деревянный, а в груди делается так тяжело, что мне трудно было и дышать. А потом гоняют нас лазить по ступеням на мачты и пролезать сквозь ступени здоровенной лестницы. Бывало, как пролезу ужом трижды между ступенями, так у меня аж грудь щемит, будто я кости переломал. Стала болеть у меня грудь; болит, аж ноет. Только мне и легче было на грудь, когда нас гоняли в лес за грибами. А как вернусь в город да в казармы, как услышу смрад в казарме, так у меня снова начинает давить в груди. Я и в лазарете никогда не лежал. Но мне было тяжело ходить на муштру да муштроваться. Позвал меня полковник да и говорит мне: "Дадим тебе на дорогу денег, а ты сейчас поезжай домой в село на поправку да сиди побольше в лесу, коли у вас там лес недалеко от хаты. А как поправишься да окрепнешь, тогда снова возвращайся на службу".
Параска слушала и начала плакать.
— Не плачьте, мама! Вот как дождёмся лета, то я буду сидеть целый день в кустарнике. И, может, и выздоровею, — утешал Иван мать.
Но он не дождался лета, таял, как свечка, и спадал с тела: перед Пасхой слёг, а после Пасхи Ивана похоронили. Мать посадила на могиле вишню и вербу. И вишня, и верба принялись и зазеленели.
Параска загрустила и впала в тоску. У неё только и разговору было, что об Иване. Она перестала шутить и всем только и рассказывала, что о своём горе. А когда тоска наваливалась на душу, она выходила за ворота и долго смотрела на зелёную вербу на кладбище и плакала, словно на той вербе и на вишне развились не зелёные ветви, а её воспоминания о дорогом сыне.
— Если бы, мама, та верба на Ивановой могиле засохла, то, может, вы бы не плакали да не убивались так, как теперь чуть не каждый день плачете, — однажды сказала Марина свекрови.
— Чтоб уж отсох язык у того, кто так думает. Теперь у меня только и памяти об Иване, как погляжу на ту зелёную вербу, — отозвалась со слезами на глазах Параска.
Но настало лето, началась жатва. За работой Параске некогда было выходить за двор да долго смотреть на вербу на кладбище. Надо было убирать хлеб в поле. Горе прогулялось да и утихло. Грицько теперь хорошо знал, что ему не нужно ставить отдельную хату, что отцовская хата и земля достанутся ему, а не матери.
Он взял у матери ключи от кладовой. Невестка отобрала у неё ключи от своей сундука. Параска не продавала корову и держала для Ивана на его хозяйство, потому что надеялась, что он вернётся домой и сразу женится. Она держала своих овец и кур. Всё это очень не нравилось сыну и невестке.
— Почему вы, мама, не распродадите своих овечек да кур? Это же только лишний корм в дворе, — однажды отозвался сын.
— А потому не распродаю, чтобы мне не смотреть вам в руки и иметь свои деньги, и одежду, и на всякую свою нужду. Пока я живу, я здесь хозяйка в хате, а не Марина. Заботьтесь сами, тогда и будете иметь деньги, а моего добра не трогайте, — сердито сказала сыну Параска. — Вот моя квочка вывела цыплят. Бери, Марина, себе семерых, а я отмечу себе шестерых; поотрубаю коготки на одном пальчике, чтобы мои цыплята были меченые. Если схватит ворона твоего цыплёнка, то пропадёт твоё добро; по крайней мере, я буду знать, когда ворона перетаскает моих меченых цыплят, а не ты перехватаешь.
Марина прикусила язык и надулась. Свекровь поделилась с сыном не только овцами и свиньями, но и цыплятами и гусями. Но корову сыну не подарила, только подарила лошадей. А Марине так хотелось заграбастать всё отцовское добро! И из-за этого такой раздел ей очень не пришёлся по вкусу. Она возненавидела свекровь и начала грызться с ней да допекать ей, и никогда не молчала.
Параска как-то зимой пошла к соседке Левадихе за советом.
— Левадиха! Ты уже давно осталась вдовой, имела невестку в хате. Посоветуй мне, что мне делать с невесткой? Я не подарила ей своей коровы. А они бьют мою корову, куда попадут. Выйдет во двор сын — бьёт по морде, выйдет невестка — бьёт по голове да по рогам. Скоро собьёт корове рога, и корова станет комолой. А дети хлещут дубинками по хвосту, потому что мать подаёт им пример, а может, и подучивает детей. А мне жалко скотину. Не вытерпела я да и говорю им: "Зачем вы бьёте мою корову? Она кормит молоком и вас, и ваших детей, а вы её лупите, будто мешок. Вы изувечите или и совсем погубите мне корову. Молоко пьёте, а корову бьёте". Сын же молчит, только исподлобья смотрит на меня, а невестка говорит: "За то бьём, чтобы не ела так много нашего сена". — А разве то их сено? Разве то не моё сено? Она ещё и при жизни мужа бывало допекала мне зимой, а как придёт лето, она и подобреет, потому что я летом становлюсь им в помощь и на огороде, и в хате, ещё и детей гляжу. Летом мне щебечет, как ласточка, а как придёт зима, то так и закаркает на меня вороной; я скажу слово, — а она десять. А вот уже идёт зима, так я знаю, что она меня зимой загрызёт. Знаешь ли ты, Левадиха, что невестка подобрала ключи к моему сундуку да и вытащила пять золотых? А я молчу, потому что неловко мне звать её воровкой: не поймал, — не говори, что вор.
— Так ты, видно, забыла запереть сундук. Ты не прячь деньги в сундук, а зашей в очипок да и носи. Так и я прятала деньги от своей невестки. А корову продай сыну, тогда и деньги будешь иметь или на одежонку, или на угощение гостей, потому что ведь надо тебе и приветить, и угостить своих гостей, своих приятельниц или кумовьёв.
Вернулась Параска домой после совета да и говорит сыну:
— Если вам моя корова мешает во дворе и вы все на неё нападаете да бьёте безвинно, так лучше выкупите её у меня. Вот я и свои деньжата буду иметь и не стану вам в руки смотреть: а у вас злость на корову остынет, да и коровку лучше кормить будете. А нагуляет корова сытость, так и молока больше давать станет.
Через неделю сын выкупил у матери корову. Мать продала подешевле, потому что ей жалко было скотину. Взяла она деньги да сразу пошла к Левадихе. Левадишиной дочки не было дома. Параска сняла очипок. Они вдвоём взялись за работу, распороли подкладку в очипке и наскоро зашили деньги.
— Вот теперь разве что отрубят голову вместе с очипком да возьмут деньги; а уж я сама им в руки не дамся, — шутила Параска, — чёрта лысого возьмут, а не деньги.
— Ещё бы! Невестка, наверное, будет искать деньги в твоём сундуке, да не найдёт там. Но молчи и никому об этом не говори, чтобы она, чего доброго, случайно не узнала, где в тайнике находятся твои деньги.
— Моя невестка того и гляди и очипок у меня украдёт, как узнает, что в нём спрятаны деньги. Но разве что украдёт ночью, когда я буду спать да ещё и крепко. Я на беду сплю так крепко, что хоть из пушек пали, не проснусь.
Как только сын выкупил корову, сразу её вычистил, выскрёб шерсть скребком, а невестка на другой день нашла старое рядно, накрыла корову, да ещё и позашивала рядно под брюхом до самого вымени.
— Вот так наши! Пока корова была моя, вы её лупили дубинкой, а как стала корова ваша, так вы для неё и рубашку пошили. Смотри, сынок! Ходит корова по двору, будто уже стала второй моей невесткой. Повяжи же её, Марина, ещё и платком, так эта невестка будет добрее тебя! — крикнула баба невестке.
— Повяжите лучше платком свой рот, чтобы не был таким бранчливым, — огрызнулась Марина.
— Возьми, сынок, хворосту да загороди своей жене рот плетнём, чтобы она мне не допекала. Я мать и хозяйка в хате. Она младше меня и должна молчать и слушаться меня, а я должна её учить, коли у неё ума в голове нет.
Как увидели дети на околотке, что у Параски во дворе ходит корова, обшитая рядном, то начали сбегаться со всего околотка, чтобы посмотреть на то диво. Параска подняла на смех Марину.
— Да сними же с коровы эту рубашку! Эта рубашка только уродует коровку. Скоро всё село будет сбегаться, чтобы посмотреть на твою корову в рубашке. Ещё скажут, что я вторую невестку себе взяла, — говорила Параска невестке.
Наступила зима. Невестка и правда закаркала вороной, потому что Параска ещё хуже допекала невестке. Грицько держал сторону жены и иной раз неделю, а то и две не говорил с матерью, будто он был не сын, а чужой человек, да ещё и враг. Начали ягниться овцы. Марина вносила в хату своих ягнят и клала на пол понемножку; а как внесёт в хату бабиного ягнёнка, так и бросит на пол, аж ягнёнок шлёпнется и будто застонет.
— Зачем ты кидаешь на пол моих ягнят, будто какой-нибудь ненужный хлам? Не бойсь, когда своих ягнят кладёшь на пол, так будто ребёнка сажаешь осторожно; а моих как швырнёшь, так ягнёнок аж крякнет, — говорила баба невестке.
— Потому что мне уже осточертело носить в хату ваших ягнят: уж слишком их у вас много. А моих только троечко, вот я их и кладу на пол потихоньку.
— Зачем вам, мама, так много овец? Вы подарили бы их нам, — отозвался сын к матери сердито, даже со злостью.
— Почему ты, сынок, не уймёшь свою жену? Слышишь, как она кричит на меня, будто она мать, а я её невестка. Смотри же, Марина! А то у тебя скоро вырастут чёртовы рога под очипком.
— У меня ли вырастут, или нет, а у вас-то уже и выросли вон там под очипком, так что и очипок с вас скинут, потому что я вижу, что у вас на голове уже и очипок стал выше, аж топорщится, — огрызалась Марина.
Баба сгоряча невольно нащупала ладонью очипок; ей почему-то показалось, что она плохо зашила деньги, так, может, они выдвинулись из очипка да и выглядывают оттуда в прореху.
— Сынок! Уйми только свою жену, потому что мне уже невмоготу. Брошу вас, перейду жить к Левадихе и заберу своих овечек, и свиней, и кур. Разве ты не слышишь, что она мне чёртовы рога цепляет? Она меня живьём съест, так что и косточки от меня не останется. А ты молчишь и ничего ей не говоришь, и со мной месяц ни слова не промолвишь. Если б ты кричал, ругался, то мне было бы легче на душе. А то ты ходишь по хате, будто мёртвый, будто ходишь по хате не ты, а бродит твоя тень, что пришла с того света тревожить меня.
— Да мне всё равно, мама, идите себе хоть и к Левадихе: в хате будет просторнее. В этом от меня вам помехи не будет.
— А кто же будет вам в жатву детей смотреть, огород полоть да ужин варить, когда я буду жить отдельно? Или наймичку наймёшь, что ли? — крикнула Параска и села на лавке да задумалась.
— Ой господи! Какой теперь свет настал! — сказала Параска и надела старую кожушину да пошла из хаты, направляясь к Левадихе.
Вышла она на порог, стала на пороге и глянула на вербу, что стояла на Ивановой могиле, осыпанная белым инеем.