НОВЕЛЛА
Там, за горами, давно уже день и сияет солнце, а здесь, на дне межгорья, ещё ночь. Простёрла синие крылья и тихо укрыла вековые боры, чёрные, мрачные, застывшие, что обступили белую церковку, словно монахини дитя, и тянутся кольцом по скалам всё выше и выше, одно над другим, одно за другим, до клочка неба, такого маленького, такого здесь синего. Бодрящая прохлада наполняет эту дикую чашу, холодные воды стекают по серым камням, и пьют их дикие олени. В синих туманах шумит Алма и купают в ней сосны свои костлявые ветви. Спят ещё великаны-горы под чёрным буком, а по серым зубцам Бабугана ползут, как густой дым, белые облака.
На дне межгорья тихо, сумрачно. Лишь слабые, жалобные звуки монастырского колокола грустно раздаются в долине.
Монастырь уже не спит. Из кельи матушки-игуменьи выскочила келейница и металась по двору, словно растерянная. Сестра Аркадия, скромно опустив ресницы над строгим лицом, спешила к матушке с букетом роз, ещё мокрых от росы. Её провожали недобрые взгляды встречных монахинь. Из летней кухни дым клубился тучей, а послушницы, в тёмных одеяниях, блуждали по двору, ленивые и сонные. В белой часовне, где в каменную чашу стекала чистая целебная вода, ровно горели, словно золотые цветы, свечи, зажжённые кем-то из богомольцев.
Две послушницы гнали коров на пастбище. Старый монах, оставшийся на приходе со времени, как монастырь этот обращён в женский, сухой, сгорбленный, словно выкопанный из земли, брёл к церкви. Едва переставляя дрожащие ноги и постукивая по камешкам посохом, который ходуном ходил в его сухой руке, он посылал последние искры погасших глаз вслед коровам и бранился:
— У-у!.. прокля-аты!.. загадили... женского по-ола!.. — и тыкал посохом вслед коровам. Послушницы улыбнулись.
Из окон матушки-казначей выглянуло на них бледное, виноватое лицо с большими подведёнными глазами, с волосами в беспорядке, без клобука.
— Это опять матушка Серафима видела привидения, — тихо сказала младшая послушница, переглянувшись со старшей.
У той голубые глаза печально улыбнулись.
Гнали коров высоко в горы, на полонину. Покачивая слегка рыжими боками, поднимались по крутым тропам коровы, за ними шли сестры. Впереди младшая — Варвара, крепкая, статная девушка, за ней Юстина, тонкая, хрупкая, в чёрной одежде, как настоящая монахиня. Лес окутывал их холодный, печальный и молчаливый. На них наседали чёрные буки, обвитые в траурные тени, серые туманы со дна обрывов, росные травы, холодные скалы. Над головами катились волны холодной, чёрной листвы. Даже синие колокольчики сеяли холод на травы. Каменная тропа, словно звериная тропинка, вилась петлями по склону горы, то вверх, то назад, всё выше и выше. Пёстрые мраморные пни буков сползали с дороги вниз, словно проваливались, и уже стлали тёмную корону прямо под ногами. Жёсткие корни сплетались клубками и ползли по горам, словно змеи. Монахини шли дальше. С одного места им удалось увидеть дно впадины, маленькую церковку и белые домики, где жили сестры. В церковке пели. Женские голоса, чистые, высокие и сильные, как ангельские хоры, вели молитвенную песнь. Она так странно звучала под чёрным сводом.
Юстина остановилась. Вся тихая, просветлённая, слушала пение.
— Пойдём, — заговорила Варвара, — уже поздно... Матушка-игуменья велела малину собирать, как вернёмся из леса...
Юстина вздохнула.
— Когда-то и я так пела... пока голос не пропал от простуды... — грустно сказала она.
И понесла в груди дальше, в чёрную тишину леса, те песни, которых уже не могла извлечь из слабого горла.
А тишина стояла поистине великая. Камешек, скатившийся из-под коровыного копыта, или сухая веточка, задетая ногой, производили такой треск, словно что-то огромное рушилось в горах и рассыпалось. Эта тишина раздражала: хотелось вскрикнуть, позвать, хотелось её спугнуть.
Чем дальше, тем чаще встречались сосны, старые, рыжие, сучковатые, их длинные ветви спускались в пропасть, словно руки. По сухой хвое скользила нога. Сосновые шишки, большие и пустые, катились под ноги или смотрели из травы десятками глаз на склонённые головки синих колокольчиков.
— А матушка-игуменья и сегодня сердиты... — заговорила Варвара. — Давно помирились с матушкой-казначей... Плакали, целовались, а снова ссору подняли... Зовут вчера к себе матушку Серафиму: "Ты, — говорят, — опять за своё? Ты снова против меня сестёр бунтуешь? А-а! Я знаю, они тебя больше любят, чем меня, потому что я, видишь, деспотка, мучаю всех, работой изнуряю, голодом морю... Я лучше съем, я себе рыбу куплю, я всё варенье с чаем выпила... я... я... Я всем покажу! Я здесь игуменья... Всех выгоню, разгоню поганое отродье, развею по свету..." А сама аж пожелтела, посохом стучит по полу, и клобук, прости господи, набок съехал... Ну, матушке Серафиме сразу ясно, чьих рук дело. Она и говорит: "Это всё Аркадия набрехала..." Зовут Аркадию. Та глаза в пол, голову набок — и я не я... это, мол, Секлета... Зовут Секлету; та плачет, клянётся... Потом Секлета при всех сестру Аркадию брехухой и ябедницей назвала... Чуть не подрались...
— Да, слышала... Сестра Секлета плохо поступила... Ради Бога всё нужно терпеть.
Юстина закашлялась.
— Может, мы быстро идём?.. Терпеть нужно... Но разве стерпишь, когда Аркадия на всех наговаривает матушке-игуменье. То на работе стояла, то ленится, а то за трапезой есть не хочет, в келье своё ест... а то судила матушку-ключницу, что скупая... Ну, матушка-ключница сердится, а обеды всё хуже, ослабнешь на работе... Перессорятся все, перегрызутся, огнём дышат одна на другую, все сердиты... Словом не обмолвятся друг с другом, вот как Секлета с Мартой... полгода уже не разговаривают... лютые враги... Целыми днями кипит у нас, как в аду, прости господи, а матушка-игуменья... Ай! Как тут красиво! — Послушницы остановились.
Пока они поднимались вверх, долина уходила из-под ног всё глубже и глубже, врастала в землю, в чёрную бездну, тогда как горы росли, вырастали и раскрывались. Из-под сосен, словно из окон, виднелись далёкие и близкие горы. Словно острова на море тумана. Уже слегка рассвело. Воздух стал прозрачным и ясным, и буки позеленели в нём, как рута. А там, где солнце коснулось вершин деревьев, листья вспыхнули золото-зелёным огнём и стали прозрачными, как стекло. Казалось, они звенят. Рядом дымилась туманом тяжёлая сосновая гора, задымлённая, опалённая огнём, который лизал ещё красным языком верхушки пней. А там снова бук и грабина, утопленные в синем мраке ночи, словно окутанные мечтами, сбегали, как лестница Иакова, с неба в долину и соединялись с далёкими тенями гор, прозрачными и лёгкими, как дым из кадильниц. И вся эта гармония линий и красок, эта утренняя мечта неба, эта песня тишины возносили душу к небу.
— Какая красота, Господи, — вздохнула Варвара.
— Красиво... а осенью ещё лучше, — ответила Юстина.
Она любила осеннюю пору, когда воздух такой прозрачный, что горы, казалось, сходятся и стоят, как стены храма. Лес тогда одевался в жёлтые и красные листья, а солнце превращало его в золото и огонь. Ей казалось тогда, что это сонмы священников, в золотых ризах, с горящими свечами в руках, совершают богослужение, а ряды чёрных сосен, словно сестры-монахини, благоговейно склонившись, слушают святые слова. Она слышала тогда пение.
Она любила холодные осенние ночи, полные лунного сияния, когда ревели в далёких горах олени и устраивали смертельные поединки, а горные леса, словно море, катили чёрные волны, по которым плыла, как лодка с парусом, белая церковка. Так страшно было в такие ночи.
Послушницы двинулись дальше, а с ними двинулись и горы, меняя формы и краски.
Коровы ушли уже далеко вперёд, и нужно было их догонять. Лес всё густел, темнел. Всюду тянулись сосны, буков уже не было. Тропа становилась труднее. Усыпанная хвоей, отдающей прелым духом, она порой преграждалась могучим деревом, вывороченным с корнем, сухим и колючим. От травы шёл запах чабреца и диктамнуса. Раз в чаще леса что-то мелькнуло и исчезло. Будто ожили ветви. То проскочили стройные, тонконогие серны — и снова всё тихо. Снова чёрный свод и влажный холод.
— Ты говоришь, терпи... — начала снова Варвара. — Но правда где? Вот хоть бы ты. Такая тихая, спокойная, уже рясофорная, а врагов имеешь... Все знают, что ты нездорова, не можешь есть нашей пищи... А матушке-игуменье говорят, что ты капризничаешь... Кто возле неё вертится, ластится, тот и в милости, на тяжёлую работу не ходит. А вот тебя посылают...
Юстина молчала.
Коровы заревели — наверное, почуяли стадо. Теперь полонина была где-то близко, нужно было спешить. И действительно. Вдруг лес разорвался. Сосны словно расступились и обняли поляну, свежую, сумрачную, куда, словно на ложе, падала синяя роса. Древний дуб, посаженный среди поляны святым Кузьмой, чёрный, косматый, будто его заступник, издали приветствовал гостей, приглашал отдохнуть. Коровы бродили по пастбищу, а чёрные буйволицы, малые и горбатые, оставив корм, повернули к гостьям свои мохнатые шеи и глядели на них красными, недобрыми глазами.
Под дубом что-то варил на костре пастух.
Теперь можно было возвращаться домой. Но им не хотелось. Разгорячённые крутыми тропами, напоённые горным воздухом, послушницы были веселы.
— Полезем дальше, на вершину, — просила Варвара. Она вся вспыхнула, чувствовала вкус воли и совсем забыла про малину.
Юстина не возражала.
Наверху лес был гуще и ещё темнее. Горы куда-то исчезли. Наступила ночь. Сучковатые ветви, словно чёрные медвежьи лапы, простирались над ними, хватали за плечи и били по лицу. Варвара с Юстиной раз за разом кланялись им, будто принимали благословение. Запыхавшись, вспотев, едва переводили дух, но лезли дальше. Проходили мимо полянок со свежевытоптанной травой, где ещё этой ночью лежали олени, миновали не виданные в долине цветы, серые мхи, которыми, как космами, обросли деревья. Всё лезли дальше. Ещё немного... вот скоро... ещё...
И вдруг остановились. Ослепли. Море света залило им глаза. Дрожа, взволнованные, они раскрыли глаза. Перед ними лежал тот далёкий, грешный мир, из которого они когда-то бежали в тихую, чёрную пропасть, манящий, весёлый, в сиянии, как мечта, как сам грех. Далёкое море раскрыло широкие объятия зелёной земле и радостно трепетало, словно живая лазурь неба. А земля млела и смеялась в объятиях, как упоённая любовью женщина, и блестели на солнце ряды белых домов, как мелкие зубы у неё, а зелёные долины стлались дальше, как косы. И вся эта дивная страна плыла куда-то в море тёплого света, в широком, безграничном голубом просторе. С левой стороны тяжело лежал на земле мрачный Чатыр-Даг, а с правой — поднималась к небу чёртова лестница Бабугана, нагретые скалы, серые и голые, как земля-мать родила.
Послушницы застыли, словно зачарованные.