Побродив по далеким столицам, он потерял всякие симпатии к родному краю и жил на Украине словно где-то на чужбине, не интересовался забытой на чужбине родной Украиной, не знал даже того, что пишется на украинском языке, что там делается за городом, по селам, как народ живет вокруг Киева, бедует ли он, болеет ли, горюет ли. До всего этого ему было совершенно безразлично. Гурковенко даже не заметил, что настали другие времена, что появились молодые люди с другими взглядами и желаниями. Молодой ассистент был более начитан и гораздо любознательнее своего патрона. В университетской молодежи тогда уже зашевелились всякие гуманные мысли: и общественные, и национальные, и демократические. Прослужив довольно долго при Гурковенко, Уласевич присмотрелся к жизни своего патрона и его знакомых и своим молодым чувством заметил пустоту и ничтожность такой напрасной жизни, уклонение от всякой социальной работы даже на пользу родному краю, от всяких социальных мыслей и убеждений.
Тем временем сразу после похорон в доме случилась неприятная для Катерины Маврикиевны неожиданность. И она, и покойник жили так пышно и роскошно, так проматывали деньги в Генуе и Ницце, что и не огляделись, как прогуляли много денег, еще и назанимали в банке, заложив недавно построенный большой каменный дом под денежную ссуду. На бессмысленно богатые банкеты и балы, на постоянную игру в карты, на поездки в Италию Гурковенко не мог настачить денег, несмотря на свои большие заработки. Заемщиками денег в банке были записаны они оба. После смерти Гурковенко банк сразу продал новый дом за неоплаченные долги, да еще и этих денег не хватило на уплату долгов, которые наделала Катерина Маврикиевна, занимая деньги у некоторых своих богатеньких знакомых. Покойник застраховал свою жизнь в двух обществах. Но, как Катерина Маврикиевна сразу узнала, покойник давно уже перестал платить взносы в эти два общества. Ей пришлось сдать свое прежнее жилье богатеньким знакомым жильцам, а сама она наняла небольшую квартиру, куда и перебралась с дочерью. Ей пришлось продать все свое имущество, все экипажи и коней с дорогой сбруей, а садовники купили даже ту оранжерею, что была пристроена позади дома, и ту теплицу с пальмами, которая стояла отдельно за домом.
— Я и не думала, и не гадала, что мы в конце концов дойдем до такого печального конца, — говорила Катерина Маврикиевна знакомым дамам, которые жалели ее и утешали с большим сочувствием и состраданием к ней и молоденькой Софи, ее дочери, — все это натворил покойник Иван Мартинович, потому что любил жить паном на всю губу. Все это были его прихоти. А мне всего этого и теперь не надо, да и прежде вся эта роскошь была мне не нужна. Зачем мне те дорогие экипажи и резвые кони? Все эти излишества делал он, а из-за него и я была вынуждена подстраиваться под его привычки и причуды, заводить богатейшие банкеты и давать балы.
В нанятое убогое жилье уже не заглянул ни один богатый гость. О обедневшей вдове вскоре забыли все более состоятельные знакомые. Только изредка посещали ее давние знакомые дамы, расположенные к ней. Катерина Маврикиевна снимала с этажерки альбомы и старые огромные фотографии, вынимала из переплетов те спрятанные фотографии, на которых был снят ее экипаж на "Битве цветов" в Ницце, весь сплошь в цветах, где сидела она с дочерью и покойник Гурковенко рядом с красавцем-генуэзцем, так же утыканные цветами, обвитые через плечо гирляндами из фиалок.
И это для нее было единственным дорогим воспоминанием, от которого у вдовы катились слезы из глаз и вырывался тяжелый вздох по минувшему сытому и беззаботному времени, которое было, да прошло и уже никогда не вернется, пока длится ее век.
1906 год. Киев.