По их голым выпуклым склонам, то круглым, как великанские шатры, то острым, словно вершины заклятых волн, стлался мясистым листом ядовитый молочай, а ниже, к морю, спускался между синих груд камней ярко-зелёный каперс. Узкая тропка, едва заметная, как след дикого зверя, то исчезала среди каменной пустыни, то пряталась под уступом скалы. Там было сыро и холодно, и татары приподнимали фески, чтобы освежить бритые головы. Оттуда они снова выходили в жаровню — раскалённую, душную, серую и залитую слепящим солнцем. Упорно карабкались они в горы, наклоняя туловища чуть вперёд, слегка покачиваясь на изогнутых дугой татарских ногах, или обходили узкие и тёмные пропасти, задевая плечом острые скальные ребра и ставя на край бездны ногу с уверенностью горных мулов. И чем дальше шли, чем труднее было обходить препятствия, чем сильнее палило их сверху солнце, а снизу камень, тем больше упрямства отражалось на их красных, вспотевших лицах, тем крепче ожесточение выталкивало глаза из орбит. Дух этих диких, бесплодных, голых скал, что ночью замирали, а днём были теплы, как тело, овладел душами обиженных, и они шли защищать свою честь и своё право с непреклонностью суровой яйлы. Они спешили. Нужно было перехватить беглецов, пока те не добрались до соседнего селения Суаку и не ушли морем. Правда, и Али, и Фатьма были здесь чужими, не знали троп и легко могли заблудиться в их лабиринте — на это и рассчитывала погоня. Однако, хоть до Суаку оставалось немного, нигде никого не было видно. Становилось душно, потому что сюда, в горы, не доходил влажный морской ветер, к которому они привыкли на берегу. Когда они спускались в расщелины или поднимались на гору, мелкие колючие камешки сыпались у них из-под ног — и это раздражало их, вспотевших, утомлённых и злых: они не находили того, что искали, тогда как каждый оставил дома какую-то работу. Задние немного задержались. Зато Мемет рвался вперёд с затуманенным взглядом и головой, как у разъярённого козла, и, хромая, то вздымался, то оседал, как морская волна. Они начинали терять надежду. Нурла опоздал — это было очевидно. Но они шли. Несколько раз извилистый берег Суаку мелькал сверху серым песком и пропадал. Вдруг Зекерия, один из передних, шипнул и остановился. Все обернулись к нему, а он, не говоря ни слова, протянул руку вперёд и показал на высокий каменный рог, вдававшийся в море. Там, из-за скалы, на мгновение мелькнула красная головная повязка и исчезла. У всех забилось сердце, а Мемет глухо рыкнул. Они переглянулись — всем пришла в голову одна мысль: если удастся загнать Али на рог, можно взять его там голыми руками. У Нурлы уже был план: он приложил палец к губам, и когда все смолкли, разделил их на три части, чтобы окружить рог с трёх сторон; с четвёртой скала круто обрывалась в море. Все стали осторожны, как на охоте, только Мемет кипел и рвался вперёд, сверля жадным взглядом скалу. Вот показался из-за камней краешек зелёного фередже, а за ним на гору, словно вырастая из скалы, поднимался стройный дангалак. Фатьма шла впереди — зелёная, как весенний куст, а Али, на своих длинных ногах, плотно обтянутых жёлтыми штанами, в синей куртке и красной повязке, высокий и гибкий, как молодой кипарис, казался на фоне неба великаном. И когда они стали на вершине, с прибрежных скал поднялась стая морских птиц и покрыла лазурь моря дрожащей сеткой крыльев.
Али, очевидно, заблудился и советовался с Фатьмой. Они тревожно оглядывались на кручу, ища тропинку. Вдали виднелась спокойная бухта Суаку.
Вдруг Фатьма ужаснулась и вскрикнула. Фередже соскользнуло с её головы и упало вниз, а она с ужасом уставилась в налитые кровью бешеные глаза мужа, что смотрели на неё из-за камня. Али оглянулся, и в тот же миг со всех сторон полезли на скалу, цепляясь руками и ногами за острые камни, и Зекерия, и Джепар, и Мустафа — все те, что слушали его музыку и пили с ним кофе. Они уже не молчали; из груди их вместе с горячим дыханием вырывалась волна смешанных звуков и шла на беглецов. Бежать было некуда. Али выпрямился, упёрся ногами в камень, положил руку на короткий нож и ждал. От его красивого лица, бледного и гордого, веяло отвагой молодого орла. Тем временем за ним, над крутой пропастью, металась, как чайка, Фатьма. С одной стороны было ненавистное море, с другой — ещё более ненавистный, нестерпимый мясник. Она видела его одуревшие глаза, злые синие губы, короткую ногу и острый мясницкий нож, которым он резал овец. Её душа перенеслась через горы. Родное село. Завязанные глаза. Гремят музыки, и мясник ведёт её оттуда к морю, как овечку, чтобы заколоть. Она отчаянным движением закрыла глаза и потеряла равновесие. Синий халат в жёлтые полумесяцы наклонился и исчез среди крика вспугнутых чаек…
Татары содрогнулись: эта простая и неожиданная смерть оттолкнула их от Али. Али не видел, что произошло позади него. Как волк, водил он глазами вокруг, удивляясь, чего они ждут. Неужели боятся? Он видел перед собой блеск хищных глаз, красные, ожесточённые лица, раздутые ноздри и белые зубы — и вся эта волна ярости вдруг налетела на него, как морской прибой. Али оборонялся. Он проколол руку Нурлы и царапнул Османа, но в ту же минуту его сбили с ног, и, падая, он видел, как Мемет поднял над ним нож и всадил его меж рёбер. Мемет колол куда попало, с безумием смертельно оскорблённого и с равнодушием мясника, хотя грудь Али уже перестала дышать, а прекрасное лицо обрело покой.
Дело было закончено, честь рода освобождена от позора. На камне, под ногами, лежало тело дангалака, а возле него — истоптанное и изорванное фередже.
Мемет был пьян. Он шатался на кривых ногах и размахивал руками, его движения были бессмысленными и лишними. Раздвинув зевак, толпившихся над трупом, он схватил Али за ногу и поволок. За ним двинулись все. И когда они шли обратно теми же тропами, спускаясь вниз и поднимаясь на гору, прекрасная голова Али, с лицом Ганимеда [14], билась о острые камни и обагрялась кровью. Порой она подпрыгивала на неровностях, и тогда казалось, что Али с чем-то соглашается и говорит: «Да, да…»
Татары шли за ним и бранились.
Когда процессия вошла наконец в село, все плоские крыши покрылись пёстрыми толпами женщин и детей и выглядели, как висячие сады Семирамиды [15].
Сотни любопытных глаз провожали процессию до самого моря. Там, на песке, белом от полуденного солнца, стоял слегка накренённый чёрный баркас, словно выброшенный бурей дельфин с пробитым боком. Нежная голубая волна, чистая и тёплая, как грудь девушки, набрасывала на берег кружево пены. Море сливалось с солнцем в радостную улыбку, что тянулась далеко, через татарские жилища, через сады, чёрные леса — к серым нагретым громадам яйлы.
Всё улыбалось.
Без слов, без совета татары подняли тело Али, положили его в лодку и под тревожные женские крики, что неслись из села, с плоских крыш, как крик испуганных чаек, дружно столкнули лодку в море. Шурша по камешкам, лодка скользнула, плеснула волна, баркас качнулся на ней и замер.
Он стоял, а волна играла вокруг, плескалась в борта, брызгала пеной и тихо, едва заметно уносила в море.
Али плыл навстречу Фатьме…
Чернигов, январь 1902
[7] — Одна кава… две кавы.
[8] — Пена на кофе.
[9] — Фонтан.
[10] — Смирна — древнегреческое название города Измир в Турции. Известный торговый город.
[11] — Нет?
[12] — Хозяйка, госпожа.
[13] — Иди сюда!
[14] — Ганимед — по греческой мифологии красавец-юноша, сын троянского владыки Троя и нимфы Каллирои.
[15] — Сады Семирамиды — «висячие сады» в Вавилоне и Мидии, постройку которых связывают с именем легендарной царицы Ассирии Семирамида, историческим прототипом которой была ассирийская царица Шаммурамат (809 — 806 гг. до н. э.).