Царь насупил брови грозно,
А царица плачет слёзно —
Чуткой славилась она,
Да к тому ж, под вечер добрый,
Сама, сняв шкуринку с жертвы,
Съела с аппетитом быка.
«Нет, — сказал Лис после паузы, —
Вижу, вновь враги коварны
Завладели взором царя!
Так мне жить уже не мило —
Свет подданных — это сила,
Царской милости заря.
Прощай же, мир белый, с Богом!
Вы же, недруги убогі,
Выходите на борьбу!
Есть вам что сказать в обличье —
Говорите! Пусть нас слижет
Бой — за правду и судьбу!
Что молчите, подлые трусы?
Лишь за спиной крутите усы,
А в лицо сказать — слабаки!
Стать и правду доказати,
Жизнь отдать, чтоб не мовчати —
Нет вас на такие шаги!»
«Врёшь ты, наглый лжец проклятый!» —
Крикнул Волк и с ходу, хватко,
Вышел смело из толпы:
«Я с тобой биться желаю —
Язык подлый укоротим,
Чтоб не глумился ты надо мной!
Перед богом и пред царем
Стану я и в смертный бой —
Не за жизнь, за правоту!
Ты подлец, клеветник, вор,
Святость топчешь, словно сор —
Вот за что иду в борьбу!
Не за то, что мне ты сделал,
А за общее звериное
Зло и гнёт твой я стою.
Мщу не ради личной чести —
А за боль, за муки мести,
Что Волчице ты несешь!
Слушай, как ты надругался
Над ней — и позор остался
Навсегда, как клеймо!
У пруда сидит Волчиха,
Ты — с жарёной рыбкой тихо
Жуешь вкусно за кустом.
— Что ж ты ешь, Микита, скажи!
— Рыбу, тётушка, поймал я!
— Так поделись же со мной!
— Рыбы хочешь? Да взгляни-ка,
Вон в пруду их целый мир!
— Да, в пруду... Но кто ж поймает?
— Я ловлю! Вас научаю:
Лишь закину сеть — и вмиг
Десятками тащу рыбёшек!
Научу вас — только трошки
Погуляйте в поле с ним!
Снег лежал, и ветер злился,
Лёд покрыл весь пруд, как плита,
Лишь в одном местечке — промоина
Тонкой жилкою видна.
Вот туда её привёл он,
И сказал ей, как по нотам:
— Глянь, рыбёшек тут полно!
Хвост в прорубь засунь с разгона,
Подержи — и вот улов вам!
Будет полный міх добро!
Так он нежно приобщился,
Что Волчице так втемяшилось,
Что поверила слепо вдруг.
Села быстро, хвост в прорубь,
И сидит, держась глупо —
Верит лисий голосок.
— Щиплет что-то, Лис! — кричит.
— То щука вон как грызет!
А мороз хвостом играет —
Всё сильней его щемит.
— Лисе, тянуть уж пора?
— Нет, рано, тётка, поверь,
Ще трошки — будет сом большой!
— Тиснет, мика, тянет что-то!
— То щука — страшно пузата!
А хвост примерз весь сполна.
— Лисе, тяну! — «Ні, ще трішки!
Там шаран борется грішний!»
Но терпения ей не стало,
Дёрнула раз — не пускает!
— Тягни сильней! — Лис ей вслед.
— Рыбы полон пруд чудесный —
Не упусти их, небесна!
Тяни, коли хочешь хлеб!
Дёрнула ещё раз бедная —
Нет, не сдвинуть! Хвост примерзший!
Тянет, тянет — нету сил.
— Тётка, — Лис шепнул лукаво, —
Вон, из села бегут, как стадо —
Человек двадцать, целый сброд!
Услышав это, бедняжка
Завыла с отчаянья страшно:
Как заметалась она!
Люди лютые набежали,
Видят — примерзла несчастная —
За дубины — и пошла!
Удары градом посыпались!
Бьётся, вертится, хвост рвётся,
А они её всё бьют!
Шарпанула — хвост в проруби!
С полхвоста — и бегом к дубу!
Пулей скрылась — там и путь!
На такое Лис спокойно:
— Да, признаться, всё достойно,
Чуть неправды в том одном:
Что, мол, жадность и лукавство
Было с моей стороны.
Была б честной — без изъяна —
Хвост бы вынула без драмы,
И с рыбой ушла домой!
Но жадность — её натура,
Всё хотела — до крупинки!
И меня ж винить за то?.. —
Смех в собрании разразился,
А Неситый чуть не взвился,
Землю грыз — так злился он.
— Ах ты мерзкий! — крикнул с жаром. —
Так вертит, так лжёт ударно —
Будто Лис — всегда святой!
Но не выйдет! Не добьешься
Над собою смеха лёгкого!
Хватит, Лис, своих проделок!
Вот скажи при всех, к примеру:
У колодца с тем ведром —
Твоя ли вина, подлец?
У железного колодца
Висело два ведра — вертятся
На цепях над глубиной.
Лис воды хотел напиться —
В прыжке в ведро — вниз катится,
Вверх же — пусто и покой.
Пьёт он воду и гадает:
«Боже, кто ж меня поднимет?
Я ж вниз — а вверх никак!»
Вдруг услышала Волчиха
Плач над ямой — тонкий, тихий —
Потянулась по его следам.
— Что там, Лисе? — спрашивает.
Он ей нежно отвечает:
— Ах, тётушка, тут как клад!
Рыбы, раков — просто горы!
Полведра поймал, при том
Наелся я — аж пузо вон!
Жаль, что столько не возьму я!
Ты бы в ведро — и ко мне бы!
Наешься и мужу дашь!
Так брехал он ей лукаво,
Пока снизу не всплывал он
На ведре, что вверх пошло.
А Волчиха, как обычно,
Голодна и сердцем слаба —
Услышав «рыба» — прыжок!
В ведро — и вниз, как глыба!
А Лис, на взлёте: — Ну, пока!
Мне в Магеров надо срочно!
Славная у нас качеля:
Я — наверх, а ты — в подземелье!
Так-то в жизни, милый друг.
Рыбы нету — думай лучше,
Как подняться с этой кручи,
Раз судьба повергла вдруг!
Услышав женщина ругань грубую,
Страх объял её, бедную,
Словно кольнуло в бок иглой.
С ведром прямо в колодец бросилась —
Завыла, застонала горестно,
Пузыри поплыли водой.
На тот крик сбежались люди,
К колодцу прибежали всюду;
Но подумайте — хоть бы кто
Сжалился, помог ей, что ли,
Что она — жена и в горе,
Что и мать она при том!
«Волк в колодце! Волк в колодце!
За ягнят и за лошадей — расплата!
Пусть узнает наш закон!
Вытаскивайте её, только с толком,
Да колотите палкой звонко —
Пусть помрёт нам здесь, как пёс!»
Вы представьте, добрый слушатель,
Что делалось у ней в душе,
Пока её тянули ввысь!
Внизу вода — погибель грозная,
А вверху — толпа суровая,
И в руках у всех — кнуты!
Едва на свет она явилась —
Как не грянет гвалт и треск —
Бьют, как сено в молотьбе!
Сжалась бедная в ведёрке,
В сердце — скорбь, а в глазках — тьма:
Весь ей мир — во мгле, в борьбе.
Силу страх ей вдруг прибавил:
Из ведра, как вихрь, вспорхнула
В самый центр кнутоносцев!
Не расскажет сказка даже,
Сколько по спине ей дражно
Палок врезалось тугих!
Как спаслась она — не знаю,
Как жива ушла, страдая
Изо рвущихся цепей.
Это ты, брехун позорный,
Ты коварством подлинь чёрный —
Злой и гнусный твой затей!
«Ах, Волчица, как я, право,
Благодарен был бы здраво
За милосердия порыв,
Что ты приняла все удары,
Что свалиться должны были
На мой жалкий, бедный хребет!
Ты — благородная натура!
Это — доблесть, это — чудо!
И заслуга тут моя!
Ну а кстати, как по правде,
Ты выносишь боль, как старце,
Больше, чем худая спина!»
Так над Волчицей издевался.
Все смеялись, Волк взбесился:
«Брехло! Митя! — заорал.—
Пусть язык твой гнилью станет!
Как ты всё, что бело, ясно,
На чёрнушку переврал!
Но не словом, а руками,
Зубом, костью, кулаками
Будем правду добывать!
Пусть умру я на поляне —
Ты, предатель, злобный, жадный,
Не получишь мой прощан!»
Закричал Лис: «Ты, хамина!
Что ж, ты думаешь, ругальня
Станет лоскутом тебе?
Ты в ругани — зверь отважный,
Но давай же бой, бесстрашный —
Я покажу, что во мне!»
«Хватит ссор! Довольно бреху!
Кто из вас прав, кто вор с подвохом —
Разберёмся уж без крику!»
Встал с трона лев, сказал сурово:
«Завтра бой. Он будет основа —
Прав ли ты, или жулик ты!»
ПЕСНЯ ДВЕНАДЦАТАЯ
Солнце рано поднимаясь,
Утренней росой умываясь,
Улыбается в заре...
Лис Микита в тишине
Спит, раскинувшись во сне,
Но толчок — и он в плече.
«Эй, соня! Вставай скорей!
День глядит тебе в окно!
Ты ж не забыл, что за день?
Он решит: к победе мчаться,
Или сгинешь ты, как прах,
В поле боя, как один!»
Так, к постели подойдя,
И за руку взяв шутя,
Фрузя-Мака прорекла.
Всю ту ночь она не спала,
За него она молилась —
Где могла, там всё шептала.
Лис проворчал глухо, злобно,
Но глаза протёр охотно —
Видит — Малпа у кроватки!
«Фрузя, ты ли? — он воскликнул,
Соскочил с кровати шустро.—
Что за гость ты в моей хатке?»
Фрузя: «Ах, Микита, милый!
То, что мы с тобой прожили —
Никогда не забыть мне!
Сердце женское — оно
Любит тех, кто бил давно,
Даже без взаимных дней!
Вот тобой я и горюю,
О тебе везде тоскую,
Хоть никто не видит снов.
Но сегодня бой ужасный
Гложет мыслью неотвязной:
Что, как ты умрёшь без слов?..
Ты умен, язык подвижен,
Но ведь Волк — и злой, и рыжий,
Может в клочья разорвать!
Ты боец — и всё ж, опасно:
Он жесток и мчит ужасно —
Он не любит проиграть!
Вот и я сюда примчалась,
Чтоб помочь тебе, мой малый,
Знаешь — баба даст совет!
Где беда — там мудра баба,
И не хуже, чем я, жаба
Подскажет, как взять ответ!»
Лис в ответ: «Фрузю, родная,
Ты мудра, красива, злая,
Нету в рту у тебя бед.
Что ты, бабушка? Не льстися!
Ты ещё у нас, гордится,
Можешь умом и лицем!
Ты, великодушно выйдя,
Мудрость мне даёшь в награду,
Я послушен, только — в путь!»
Фрузя в ладоши — хлоп однажды:
Малпы с выгона, как важно,
Весь табун бежит, как грудь.
«Хо-хо-хо! — сказал Микита,—
Собралась вся знать элита!
Фрузя, что всё это, а?»
Фрузя: «Ты не удивляйся!
Сядь, расслабься, не пугайся,
А остальное — тишина!»
Тут три Малпы, как с цепи,
Лиса в руки — и с мылом:
Моют, чешут, режут шерсть!
Гладко выбрит он, как новенький,
Хвост лишь в кудрях остался крепенький,
На него льют масло впрок.
Фрузя: «Ну, Микита милый,
Всё промыто, острижено,
Хвост лохматый — не беда!
Это — план, чтоб Волк, зверюга,
Не схватил ни за подлюгу,
Ни за грудь, ни за бока!
Когда кинется на тело,
Притворись, что стало хмело,
Убегай, но не спеша!
А когда он будет рядом,
Хвост в песке проверь с укладом,
Плюнь ему прям в лоб, дыша!
Будет гадко, горько враз —
Он ослепнет в этот час,
Пока зренье возвратит —
Ты запрыгнешь к нему в спину,
Сделаешь великое диво —
Дьявол Волка утащит!
А теперь, клякни, как надо,
Чары дам тебе — награда,
Что доведёт всё до ума:
«Иракі чо й рачіш реп,
Йирям узори рачін веп,
Яттучь цімішь ліб й анат».
Ну, иди, мой друг отважный,
Пусть твой бой пройдёт удачно,
С победою возвращай!
Вы же, Малпочки отборные,
Отведите Лиса гордого
Ко всему звериному краю!»
Вот и шествует дружина,
Лис Микита — гордо, чинно,
Прямо к трону короля.
Царь, взглянув, как он одетый,
С хохотом схватился в бока:
«Хитрый ж ты, ох и лиса!»
Но Микита величаво
Поклонился в ноги право
Царю с царственной четы,
А потом, без страха, прямо
На арену пред толпами —
Встал спокойно у черты.
Оглянулся — и пред ним
Волк выходит, страшен, мстим,
Будто туча в день весенний;
Зубы скалит, губы дрожат,
Глаз горит, как уголь, с ножом —
Готов рвать его мгновенно.
Царь поднял главу сурово,
Знак дал жезлом — так сурово:
«Начинайте поединок!»
Трубы грянут, всё умолкло,
Замер каждый — ждут, доколе
Судьба скажет свой приговор.
Первым — Волк! С прыжка клыкастый
Лиса в пасть хотел схватить —
И устроить ему гроб.