Улас достал воды из ручья, разложил костер и сварил капусту. Достали братья из торбы по куску хлеба, съели с капустой, закусили орехами и легли с зайцами спать.
Вдруг слышат они: в полночь в большой пещере загомонили какие-то люди.
— Ну и великую же силу денег украли мы у князя! — говорит один человек.
— Хватит нам на целый век. Но куда мы денем это княжнино ожерелье с дорогими бриллиантами? Как бы нас не поймали из-за этого ожерелья, — говорит второй вор.
— Продадим по камешку жидам. Жиды никому не скажут, что краденое. Закопаем все это здесь, в пещере, в углу, да еще камнем сверху прикроем. Тут никто не найдет; а завтра ночью вернемся, заберем деньги и дадим деру за границу, — тихо отозвался еще один вор.
Юрко толкнул локтем Уласа. Зайцы перепугались насмерть, а старая зайчиха аж обмерла от испуга.
Воры закопали деньги, засыпали землей, прикатили камень и перед рассветом вышли из пещеры.
Только начало светать, тихий утренний блеск осветил пещеру. Юрко с Уласом откатили камень в углу пещеры, выгребли землю из ямы и нашли большой казан с червонцами. Юрко кинулся насыпать червонцы в карманы, набрал полный платок и говорит: "Теперь, Улас, забери остальное уже ты, потому что мне некуда брать, разве что в рот".
Улас насыпал и себе полные карманы денег. Вдруг в казане что-то заблестело и осияло всю пещеру: на дне казана лежало дорогое ожерелье: один ряд красных рубинов, второй — синих, как небо, сапфиров, третий — зеленых изумрудов, а два — блестящих, как роса на солнце, алмазов. Юрко заграбастал обеими руками это ожерелье себе. Зайчиха увидела ожерелье и аж подпрыгнула.
— Ой, братику! Дай же мне хоть один ряд ожерелья, пусть я надену, может, покрасивею; потому что мой старый уже меня не любит, — говорит зайчиха Юрку.
Юрко засмеялся и повесил зайчихе на шею ожерелье. Зайчиха расхохоталась, а заяц говорит: "Не надевай этого ожерелья, потому что как увидит тебя волк в ожерелье, так полюбит, что от тебя ни косточки, ни хвостика не останется".
Зайчиха с перепугу бросила ожерелье, побежала в угол и спряталась в сухих листьях.
— Знаешь что, Улас, — говорит Юрко, — вернемся мы домой с этими деньгами, поставим себе большие дома, накупим волов и коней и будем хозяйствовать.
— Нет, не вернусь и тебя не пущу, потому что это деньги чужие, краденые; я не хочу жить краденым добром. Отнесем их князю, — говорит Улас.
— Дурень ты! Отродясь дурнем уродился, дурнем и умрешь. Но, правда, надо вернуть княжне это ожерелье: она же говорила, что готова отдать за него хоть половину своего сокровища. Может, мы еще больше выиграем, чем это ожерелье стоит, — говорит Юрко.
— Трудно вам будет добраться в княжеский дворец, — отозвался заяц. — Вокруг дворца глубокая канава, на канаве мост, а на мосту прикованы цепями два льва, которые и день и ночь стерегут дворец. Разве вот что сделаем: я частенько хожу в княжескую капусту, а туда иногда прибегает княжнина кошечка, молоденькая, рябенькая, с красивым розовым носиком.
— Ах ты, старое лубье! Так это ты ухаживаешь за молоденькой кошкой, а про меня уже и забываешь? Мной уже пренебрегаешь? — крикнула зайчиха и как хлопнет зайца по морде! Заяц аж схватился за морду обеими лапами.
— Совсем сдурела старая! — говорит заяц. — А вы, хлопцы, нацарапайте на дощечке, что нашли князевы деньги и княжнино ожерелье, да привяжите к дощечке нитку, а я накину кошке дощечку на шею. Она отнесет княжне, и княжна непременно к вам выйдет, — говорит заяц.
Юрко выстругал маленькую дощечку, написал несколько слов и дал зайцу. Заяц обещал вечером побежать в капусту, а зайчиха вывела Уласа и Юрка на дорогу и показала им, куда идти к дворцу.
Вот пришли они к дворцу, сели возле моста и ждут. Канава широкая, стены вокруг дворца высокие; на воротах высокая башня с зубцами; ворота железные, закрытые и запертые тремя замками. Ни войти, ни въехать! Ждали они довольно долго. Вдруг в полдень заиграла музыка. Отворились железные ворота. Львы на мосту заревели. От решеток моста отскочили железные клетки и сверху накрыли львов. Из ворот выехал князь Чолак с длинной седой бородой, в золотой коляске, запряженной белыми конями. Улас снял шапку. Юрко упал на колени и припал лбом к земле.
— Чего вам надо? — спросил у них князь Чолак.
— Мы этой ночью нашли украденные у вас деньги и вот принесли вам, — промолвил Юрко.
— Хорошо сделали, хлопцы. Подождите же, я поеду посмотреть на свое поле и на свои отары в степу, а потом и позову вас к себе.
Вскоре князь вернулся и позвал Уласа и Юрка. Они вошли в ворота и на широкий двор. Среди двора били фонтаны. Возле фонтанов зеленела трава. Вокруг дворца зеленел густой садок, словно старый лес. Служники позвали Уласа и Юрка, обмыли их, одели в чистую одежду и повели к князю.
— Ну, хлопцы! Кто же нашел деньги?
— Я! — крикнул Юрко, как ошпаренный.
Юрко стукнул лбом о помост, поцеловал край ковра под ногами у князя и высыпал на ковер кучу червонцев. Улас вытряхнул и свои карманы.
— Вот все до чиста деньги, что мы нашли, — говорит Юрко. — Мой брат хотел с деньгами вернуться домой, но уж я уговорил его принести к вам и отдать вам.
Улас потихоньку повернул к Юрку голову и только хлопнул на него удивленными глазами.
— А я еще нашел вот эту вашу украденную вещь, — затараторил Юрко, — но, может, не вашу, а вашей дочери.
Он вытащил из кармана дорогое княжнино ожерелье и показал князю. Князь обрадовался и протянул руку, чтобы взять ожерелье. Юрко спрятал его в карман и говорит:
— Это ожерелье я отдам только тому, чье оно: отдам только княжне в руки.
— Этого, хлопец, сделать нельзя, потому что тебе княжну видеть нельзя. Она живет в садке, в хрустальном дворце, и только царевичи да княжичи могут видеть ее лицо.
Только князь произнес эти слова, как княжна присылает к отцу придворную даму, чтобы он разрешил привести к ней того, кто нашел ее ожерелье: кошечка утром принесла ей дощечку на шее.
— Коли так, неси сам к дочери ожерелье, а за то, что вы оказали мне услугу, я вас одарю. Оставайтесь служить мне во дворце. Ты, Юрко, будешь старшим над моими слугами и работниками, потому что ты мне понравился; а ты, Улас, будешь присматривать за моими ловчими собаками, моими конями и свиньями.
Вот повели Юрка к княжне во дворец. Дворец тот был хрустальный, с серебряными куполами и светился на солнце так, что аж глаза слепил. Возле дворца блестел пруд. По обе стороны крыльца били фонтаны. В фонтанах плавали золотые рыбки. Вокруг дворца цвели цветы. На деревьях повсюду порхали райские птицы и павлины. На пруду плавали лебеди. Птицы пели, цветы наполняли воздух сладкими ароматами. Садок цвел, как рай.
Придворные дамы привели Юрка к крыльцу. Из дверей выбежала княжна Богаза, такая красивая, что ее красоты и пером описать нельзя было. Она была одета в серебристое легкое убранство, а на голове блестел венец из драгоценных камешков. Юрко по глазам узнал ту девушку, что водила его вокруг озера в лесу. Он поклонился княжне до земли и подал ожерелье. Одна придворная дама подхватила ожерелье на золотую тарелку и подала княжне. Богаза от радости аж расхохоталась и сразу повесила ожерелье на шею, а потом начала присматриваться к Юрку. Она покраснела, как роза, потом побелела, как ее серебряная одежда, а дальше снова покраснела.
Юрко был такой же красивый, как и Улас; и лицом, и ростом точь-в-точь такой, как брат: такой высокий, стройный и кудрявый; только у Уласа глаза были темно-карие, ясные и приветливые, как весенняя ночь, а Юрко имел светлые серые глаза, умные, но хитрые, злые и мстительные. Княжне сначала показалось, что это Улас, но она присмотрелась к глазам и заметила, что ошиблась.
— Чего же ты, хлопец, желаешь за то, что нашел мое ожерелье? — спросила Юрка княжна.
— Ничего я не желаю, лишь бы служить тебе, княжна, да хоть раз в год посмотреть на твои пышные глаза.
Придворные дамы улыбнулись, а княжна говорит: "За мои глаза билось уже много царевичей и княжичей. Наверное, им очень большая цена, если и царевичи так их ценят".
Она выдернула из косы золотую шпильку с драгоценным камешком и подала Юрку. Юрко торопливо спрятал шпильку в карман.
— Не нашел ли ты, казак, случайно в лесу или на озере лебединого пера? — сказала княжна, улыбаясь.
Юрко немного подумал, запнулся и говорит: "Может... может... нет... нашел... то есть... нет, не нашел, но, может, и найду..."
Княжна улыбнулась и пошла во дворец. Придворные дамы отвели Юрка назад, вывели за ворота, закрыли и заперли ворота тремя замками. Князь велел Юрку жить возле дворца в хорошем доме, а Уласу дали небольшую хатку на заднем дворе, где были построены конюшни, псарни и свинарники. Юрко, став паном, изменил свое имя и назвал себя Юрушем.
Сразу Юруш взял нагайку в руки и погнал слуг, наймитов и черных невольников на работу в поле, в садки и на огороды. Наймиты и невольники обливались потом, аж стонали от тяжелой работы, а Юруш только басовал конем и пригонял их к работе. Они не покладали рук от утра до вечера; а как только кто-нибудь разогнет спину, Юруш сразу хлестнет его нагайкой по спине. Юруш каждый вечер прибегал к князю, кланялся ему в ноги и рассказывал, как он заботится и хлопочет о княжеском добре и день и ночь рук не покладая.
— Вот славный ты, мой Юруш! — говорит князь, объехав свои нивы, огороды и садки. — Работа у тебя, как в огне горит, только наймиты почему-то будто с тела спали.
— Вот и хорошо! — говорит Юруш. — Не будет в них обрік играть, будут послушнее и смирнее. Я уж так забочусь, так забочусь о вашем добре, что и Господи! — замолотил языком Юруш.
Тем временем княжна Богаза, увидев Юрка, догадывалась, что с ним должен был прийти во дворец и его товарищ, которого она видела возле озера. Она догадалась, что он где-то близко, но не знала где. Как только солнце взошло, она обернулась голубкой и перелетела через высокую каменную стену в поле. Облетела она нивы, садки, огороды, искала между наймитами и невольниками, но Уласа не нашла. Села она на дереве в лесу, чтобы отдохнуть, как смотрит — под деревом стоит цыганский шатер. Богаза слетела с дерева в кусты, снова стала княжной, пришла к старой цыганке и говорит: "Одолжи мне на часок свою рваную одежду; я тебе заплачу и одежду верну".
— Хорошо, — говорит цыганка, — только прежде дай деньги. Богаза положила ей на ладонь червонец, закуталась с головой в цыганское тряпье, так что видны были только глаза, и пошла к наймитам и невольникам, которые как раз уселись полдничать на меже.
Богаза обошла всех работников, заглядывала им в глаза и не нашла тех глаз, что ее очаровали.