Надежда Коваленко родилась в 1927 году в Кагарлыччине, в семье украинских интеллигентов — учителей Дмитрия и Нины Кикотов. Отец был человеком активной гражданской позиции, всегда стремился к утверждению национального самосознания, основывал хоры, кружки "Просвещения". В бурные годы освободительной борьбы возглавлял один из штабов Армии УНР. В 1934 году он был арестован. С того момента на семью легла тень. Маленькую Надю преследовали даже в школе — любимая учительница начала публично позорить девочку, а одноклассники показывали ей сложенные из пальцев "решетку". Отца приговорили к смертной казни, однако спас случай: старый боевой товарищ, летчик Сталина по фамилии Кариочи, добился его увольнения. Избитый, с истязанным телом, отец вернулся домой в 1939 году. Впоследствии родители разошлись, и для девочки, которая была чрезвычайно привязана к отцу, это стало сильным ударом.
Началась война. Вместе с матерью и сестрой Надя переехала из пригорода в центр Киева — на четвертый этаж дома в Пассаже. Когда город заняли немцы, и центр начал взрываться, их дом тоже загорелся. Мать спаслась, но Надя задержалась, пытаясь вынести кошку. Ее вытащил из огня немецкий солдат. Трое суток они с другими киевлянами провели под открытым небом у театра Франко, без крыши, под обломками горящего Киева.
Вернувшись в Святошино, семья пыталась выжить. Перебирались из квартиры в квартиру, искали пустое жилье. Вечерами крались в подвалы за углем. Однажды Надю побили немцы, когда она пыталась защитить продукты, выменяемые на селе. Ее спас офицер, который накормил ее и увез домой. Но однажды, пойдя за водой, девочка не вернулась — попала под облаву и оказалась в товарняке, который вез подростков на работы в Германию.
В лагере распределения ей выдали полосатую робу с надписью "Ост". Ее, как и еще несколько детей, долго не хотели брать на работы. В конце концов, в городке Зац она попала к чешскому мастеру на кирпичный завод. Чехи сочувствовали детям, передавали еду, просили передавать записки военнопленным. Надежда получила письмо от сестры — Киев должны были уволить. Она поделилась радостью, но кто-то донес. Девушку арестовали. В гестапо ее избивали две недели, пытаясь узнать о чехах. Надя молчала. Один из немцев пожалел ее и отправил в больницу. Затем передал гражданскому с установкой: "Запамятай — герр Сипель".
Так Надежда попала в образованную немецкую семью. Хозяйка интересовалась Киевом, литературой, а девочка честно выполняла свои обязанности. Но война не жалеет никого — здание было уничтожено во время бомбежки. Следующая хозяйка была грубой, тяжелая работа. Но судьба подарила встречу с графиней Ольгой Фондштат — женщиной украинского рода, которая приезжала за Надейкой и принимала ее в своем доме. Графиня, как и сама Надежда, жила ценностями Украины, и эти встречи оставили глубокий след.
Когда Красная армия вошла в деревню, начались грабежи, насилие. Ольга предложила Надежде выехать с ней. Но девушка осталась. Ее арестовали. Под следствием в СМЕРШ допрашивали о "связях с фашистами". Спас ее Герой Советского Союза Репин, узнавший о родственной связи Надежды с ученым-атомщиком Доллежалем. Девочку освободили и устроили на службу в автобат.
В Киеве она была лишней. Семья осталась без жилья. Ее приютили родственники. Работала на расчистке Крещатика, поступила в техникум культпросвета, впоследствии — на филологию. Ее унижали за прошлое: возвращение из Германии клеймилось обществом. Облегчение принесло возвращение тети Леси, которая помогала морально и материально.
Студенческие годы — время болезненных столкновений с системой. Ее критиковали за "очарование" поэзией Рыльского, считавшегося неблагонадежным. Она видела, как за искреннее поздравление с поэтом девушка исчезла из института навсегда.
В 1951 году Надежда была направлена в школу №153 с русским языком преподавания. Десять лет отдала учебе, обрела уважение учеников и коллег. Ее избрали депутатом горсовета. Женилась на Юрии Коваленко, с которым училась в школе. Родила сына и дочь.
1960 Надежду Дмитриевну перевели в Министерство образования, где она стала инспектором-методистом по украинскому языку. По ее инициативе в школах начали изучать произведения умалчиваемых авторов. Появились кинофильмы, фонохрестоматии, книги. Она читала лекции в КГУ, вела уроки, была "отличником народного образования".
Ее квартира на Печерске стала местом встреч украинской интеллигенции. В ее доме бывали Гончар, Заливаха, Стельмах, Бойко, Антоненко-Давыдович. Но начался новый виток репрессий. КГБ интересовался конференциями, которые она организовывала. На совещании во Львове ее просили говорить по-русски, она отказалась — в знак достоинства. За это из зала демонстративно вышли десятки педагогов. Но Надежда не сломалась. Она осталась собой — правдивой, достойной, сильной. Ее жизнь — это пример чести, верности идеалам и преданности украинскому языку, культуре и народу.