Рожденный 1 января 1837 года в селе Калита на Черниговщине, он происходил из древнего казацкого рода, глубоко укоренившегося в истории украинских земель. Эта родословная оставил свой отпечаток на его мировоззрении, мышлении и темах, к которым он обращался на протяжении всей жизни.
Детство и юность он провел в родном селе, в семейном кругу, где формировалась его внутренняя независимость, любовь к земле, языку и народным обычаям. До 14 лет он находился под домашним наблюдением, получая начальное образование, присущее в то время детям образованных семей. Но уже в 1851 году отправился в Санкт-Петербург, где поступил в инженерное училище. С 1855 по 1857 год учился в престижной Михайловской инженерной академии, которую окончил в звании подпоручика — это была обнадеживающая карьера, открывавшая двери в военную и административную среду Российской империи.
Однако военная служба не стала его призванием. В мае 1860 года он покидает армию и возвращается на родную Черниговщину, поселившись в родном Калите. Его жизнь набирает другое направление — более осмысленного, гражданско активного. Некоторое время он работает в уездной пограничной комиссии, а затем занимает ответственные должности: мирового посредника в Минской губернии и председателя Остерского земства. Эти годы были насыщены управленческим трудом, но в то же время он не покидал творческую деятельность — напротив, она стала занимать все более важное место в его жизни.
Его литературный дебют пришелся на 1860 год: в «Черниговских губернских ведомостях» появились первые публикации — очерк «Из Канев в Чигирин и обратно», обработки народных сказок «Семилетка», «О горожанке и бубликах», а также песня «Ехал Харько из Жаботина», записанная им во время пребывания на Херсонщине. Эти тексты отличались искренностью, вниманием к фольклору и исторической правде.
В 1861-1862 годах он активно сотрудничал с журналом «Основа», где публиковал небольшие этнографически-исторические статьи на украинском языке. Именно в этот период он начинает выступать под псевдонимом Митро Олелькович, печатая свои повести и рассказы — «Антин Михайлович Танский», «Три господа», «Пьяница», «Пожар», «Проскурка» и другие. Иван Франко позже отмечал эти произведения как образец живого народного стиля, открывающего правду жизни простого человека в условиях социальных сдвигов.
В то же время он не ограничивался художественной прозой. Выдан Леонидом Глебовым «Черниговский лист» также стал для него площадкой для печати новых произведений в 1861 – 1863 годах. Его интерес к истории, особенно украинской, рос — появляются серьезные труды, такие как монография «Гетманство Дорошенко», напечатанная в 1867 году в Вильнюсе в «Вестнике Западной России», а также исследования «Андрусовский договор».
В 1881 году, уже проживая в Киеве, он работает над масштабным историческим трудом «Остерский уезд». Историческое описание. Первый выпуск этого труда, изданный в Киеве того же года, охватил события на Восточной Украине до 1669 г. и стал глубоким погружением в украинское прошлое, построенным на архивных источниках и народной традиции. Книга содержала 212 страниц и была написана на русском языке — в то время это позволяло привлечь более широкую читательскую аудиторию, в том числе среди ученых.
К сожалению, жизнь этого одаренного исследователя, писателя и общественного деятеля оборвалась трагически. В 1881 году, находясь в одной из киевских гостиниц, он во время внезапного нервного приступа выпрыгнул из окна и погиб на месте. Ему было всего 44 года. Его смерть оставила после себя боль утраты, а также немалое количество неизданных рукописей, которые до сих пор сохраняют потенциал новых открытий.
Его творчество охватывает несколько направлений — от фольклора и беллетристики до серьезных исторических исследований. Его тексты полны любви к украинскому языку, заинтересованности в глубинных процессах национального формирования, уважения исторической правды. Фигура этого автора — это пример того невзрачного, но фундаментального труда, который выполняли украинские интеллигенты второй половины XIX века для сохранения культурной памяти, формирования самосознания и взращивания национального слова.