(Воспоминания старого деда)
Эге, добродий! Сидим вот мы с вами на пасеке — и думать ни о чем!.. Божья пчела гудит, кругом гречиха белеет... А когда-то гудели вокруг меня не такие пчелы: казаки гудели, голубчики, да еще не гетманцы — сама сечевая воля, добродий... Поел я всякого хлеба: помогал и панам пановать, помогал напоследок и гайдамакам-братчикам. Ге! Уже не будет того, что было, а было же оно для чего-то. Потому-то, нечего греха таить, признаюсь вам, добродий, каким я был когда-то дурнем... на свою родную братью в бой вставал! Ей-богу!..
Родился я на Подолье, — то моя родная Украина, а эта уже мне на старости чужая сторона родной стала, — швырнула судьба, куда захотела. Родился же я во владениях князя Любомирского, если слыхали, под Полонным. Старосветский город, добродий. Брали его когда-то казаки и залили всякую ступень земли еврейской кровью, — вот какой город Полонное! Ну, родившись в подданстве, должен был тем порядком и жить. Взяли меня еще малым хлопцем в замок, к панам, приучили меня к коням, к казацкому обиходу, а дальше и в надворные казаки записали, потому что росту я был хорошего, таких в надворные хоругви и подбирали. Величался я казацким оружием перед хлеборобами, и мысли у меня не было, против кого оно приготовлено... Не скоро мне глаза открылись, а все же, хвалить бога, открылись. Никто меня не уговаривал: вот так и так оно было, вот так оно есть, вот такое будет; сам я душой почуял, что оно и как оно, и к чему оно... да не так-то скоро достиг самого дна. Глубокое дно и мутное! Слышу, бывало, еще с малых лет — гайдамаки да гайдамаки, будто сказать — какая-то неверная леность. Паны на них как на волков охотятся; крестьяне их пугаются, а еврей аж плюнет, как услышит. То, бывало, и сердишься, если кто гайдамакой обзовет. Какой я гайдамака?.. А гайдамаки ни из кого другого и брались, как из таких же панских подданных. Один не угодит шляхте на облаве, или на пиру, или на посылках чего не сообразит — бежит от кнутов. Другого не взлюбят панские прихлебатели, — от них убегает. А кто и так не захочет по наймам шататься или в панском дворе вечным истопником пропадать, — и тот, надумавшись, дунет на Сечь окольными путями.
А там только и поджидают божьего лета, чтобы наведаться в гости к вельможному панству. Знаете, вся та Украина, начиная от Днепра, аж далеко под Збараж, под Замостье, все то было когда-то казацкое. Купили всю ту землю казаки у ляхов, не за деньги купили, а, говорят, заплатили самой чистой казацкой кровью. А ляхи-то, мол, люди лукавые — условия не сдержали, себе снова всю Украину аж по самый Днепр заграбастали. Так казаки и говорят: "Ну, коли так, панове, то уж вы тут хозяйничайте с еврейством, а нам в Сечь платите чинш".
Вот и ходят, бывало, из Сечи казаки за чиншем. Вот им именно такие и нужны были, что все входы и выходы по панским владениям знают, знают все тропы и окольные пути по Украине. Пригреет весеннее солнышко, шелестнет молодым листом дерево, — поднимутся роем голубчики, у кого одежда уже насквозь светится — пора менять на саи!.. Вот соберется их вместе десятков или и сотен сколько, выберут себе вожака, такого характерника, что его разве серебряная пуля возьмет, что казаки за ним и в огонь, и в воду... гайда на Украину!
В Гетманщину они не ходили, потому что там паны свои, — хоть и поотдавали иные черту душу, да все же с еврейством не братались. Ходят, бывало, когда не над Днепром, то над Богом-рекой, да и до Случи добираются за своим сечевым чиншем. Где байрак глухой да глубокий, что только зверь да птица его знают, где хуторок или пасека стоит на отшибе, они там днюют, а ночью как рванут — волками по полю рыщут.
Польшей вся та Украина звалась, потому что поляки ею распоряжались. И стояла та Польша, как горох при дороге: только ленивый и не щипал. Раздал король все села своим панам: пользуйтесь ими да берегите же свое добро, чтобы мне войском из-за той Украины не тревожиться. А у короля и у самого в кармане гуло, потому что тогда век был такой для королей и панов, что у всех карманы продрались. Ну, паны же пользоваться сумели, а чтобы толком войско снарядить, ту украинскую партию... эге! Это у них последнее было дело. Списковых было много паничей, что только величались ротмистрами да поручиками, а до надобности не так-то густо было их при полках. Носились они по панским дворам, к панночкам ухаживали или с собаками наперегонки бегали. Отбивали татар или сечевых гостей сами надворные панские хоругви — из нашего же брата, из подданства.
Вот и бывало, как наедут сечевые гости, то похозяйничают у панов да у евреев, как у себя дома, навьючат всяким добром табун коней да и гайда назад! Покажутся и сгинут так живо, будто во сне приснились; только и следу, что у ляхов да у евреев сундуки пустые, да еще разве у иного души в теле нет. Вот такие-то были!
Редко, редко когда удавалось жолнерству застать их прямо на хозяйстве, разве изменой. А то, бывало, прибежит хоругвь гусар или рейтар на слух, что гайдамаки дерут, да только посчитает следы от подков на дороге, да с тем и вернется. Но уж, бывало, если и застанут, то и им, сердешным, хорошо доставалось. Довелось и мне раза два быть в том деле, потому что я — себе на беду — служил в надворных, помогал панам пановать. Вот однажды стояли мы целой хоругвью в Полонном замке; князя Любомирского замок был. Жили тогда паны Любомирские, как короли, даром что Хмельницкий их было немного попугал и ворота к чертовой матери вынес, как трахнул из пушки-сироты. Вот мы там и сторожим неизвестно что, а больше для панской спеси. Аж вот однажды, только взялись за ложки, летит гонец. Конь под ним аж шатается, ноздри раздуло, как рожок. Тотчас его, как был в грязи и в пыли, перед князя.
— Что такое?
— Гайдамаки на Подолье. Просит подольский лементар подмоги, потому что сами ничего не сделают.
— А много же их?
— Сто с лишним конных.
— Хорошо, завтра сам с войском выступлю. Сразу ему другого коня и отправили назад. Заворушился весь замок: самопалы перечищают, седла снаряжают, вьюки, патронташи пакуют. Назавтра, чуть свет, заиграли в трубы, выступили из замка. Пехоту и пушки везли подводами. На третий день стали возле Ялтушкова: там гайдамаки засели в роще. Вот стали лавами. Пан лементар приехал, посмотрел.
— Ну, теперь отдыхайте и будьте готовы к ночи. Надо хорошо стеречь, а то выскочат из рук, как мыло в воду.
Вот отдохнув, как настал вечер, сторожим мы. Кругом рощи поставлено несколько тысяч мужиков с цепами, а некоторые и с ружьями, а за ними, отступив шагов сто или и больше, стало войско: то, что пришло с самим лементарем, своим чередом, а наше своим чередом; а было всех тысячи две: и гусары, и панцирники, и пехота — чего там только не было! И все на ту горстку тех голодранцев!
Сидим, костры всюду разложили, переговариваемся кое о чем тихо, потому что приказано было от старшин, чтобы, боже сохрани, никакого шума, а чтобы хорошо сторожили. Я тогда еще был молодой, не знал еще, что такое гайдамаки, то дивно мне стало, что такое войско на них собрано. Вот и спрашиваю у одного старого гусара, у которого усы росли-росли да аж за уши закрутились:
— Что это, дядька, — говорю, — за диво такое эти гайдамаки, что вот на них все хоругви стянулись?
— Эге, — говорит, — а ты, хлопец, еще не знаешь, что это за зверюги? Если бы у каждого из нас было по десять рук, то и тогда на них мало, потому что эти головорезы обороняются как бешеные. Знают, что им уже помилования не будет, то кидаются на людей, как ироды, и иной раз пробьются сквозь целый полк; не то что сами убегут, да еще и добычу унесут. Вот завтра увидишь, как они выряжены. Это у нас так снарядились, потому что из Сечи пришли в одних сальных сорочках да в телячьих шароварах.
— А какой же, — говорю, — вожак теперь ими верховодит?
Говорит:
— Иван Чуприна. Пятнадцатый раз уже выходит он на добычу, сколько раз пробивался сквозь наших жолнеров; да уж теперь, кажется, зададим мы ему перцу.
Так прошла и ночь. Стало на зарю заниматься. Вдруг по ту сторону леса, где стояла пехота, самопалы — пук! пук! — сперва редко, а дальше раз за разом. А тут из пушки — гу! — пошел грохот по лесу. Деревья трещат и падают. Крик, гам! Пушки ревут, а гул по утренней росе так и разносится. Наши тотчас на коней, а крестьяне, испугавшись, наутек. А мы только что двинулись их перехватывать, как тут из леса душ сорок гайдамак, все в кармазине да в блаватасах, такие гетманы выскочили, что и глазами на них не взглянешь; и коней за собой навьюченных с двадцать ведут. Выскочили да как ударят сразу на четыре волошские хоругви, что стояли спереди, так их и разорвали надвое. И вот, как видишь порой, молния с грома упадет на дуб или на густую да старую сосну и как расколет ее сверху донизу, то одни ветви на эту сторону, а другие на ту сторону тяжело упадут и затрещат: вот так те гайдамаки развалили большую кучу волохов, а сами, как весной огонь по сухому камышу, так и понеслись по полю, аж поле закрасили. А волохи как сунулись на компутовых, а тут еще и крестьяне побежали, кто куда попал, то все так смешалось, как каша, что уж черт бы и нашел свою лаву: вертишься кругом, как коза в стаде, да и только! После уже некоторые опомнились и побежали за ними, да по пустому следу — хоть топором руби. Гайдамаки уже за селом, а село за ними до неба пылает...
А тем, что были на другом конце леса, выпала иная доля. Еще, говорят, с вечера вожак Иван Чуприна, греясь у костра, заметил, что вся нечисть с сорочки собралась ему к вороту, да и говорит:
— Вот теперь же, панове, будет нам беда с вражьими ляхами: видите, как вся нечисть собралась мне к вороту!
Тут уже гайдамаки, услышав это, повесили носы и записали себе пропало. Только запорожец не так пропадает, как простой человек. У них волчья натура: умеет хорошо рвать, умеет же и умереть, не скуля зря.
Атаман и говорит:
— Разделимся же, панове, на три отряда, то кому-нибудь и поможет господь выскочить из западни, а вместе — все пропадем. Ждите, — говорит, — моего сигнала из пистоля. А как услышите сигнал, сразу два раза из янчарок по ляхам гряньте, да и с богом напролом!..
Вот как стало заниматься на зарю, он и полез на четвереньках к краю леса, чтобы посмотреть, что ляхи делают. А за ним поползло на четвереньках с десяток молодцов. И зацепись один, ползя, ружьем за веточку. Ружье — бах! — а на ложный сигнал по лесу — торох! трах! — пошла пальба. Пехота наша сразу к лесу да из самопалов и ударила. Чуприна лег, говорят, от первой пули, а гайдамаки еще не успели броситься на коней и прийти в порядок, а тут еще и вожака нет.