Вступление
Очень хочется роман написать. Давай попробуем.
I
Чудесным июньским утром на одной из уютных улиц тихого приморского города, улиц, залитых пьянящими ароматами цветущей белой акации, возле ворот небольшого белого домика стоял в задумчивой позе мужчина средних лет и пристально смотрел вдаль.
Мужское лицо его имело правильные черты и не пылало никакой энергией, рыжеватые волосы его не могли спадать на его высокий крутой лоб, потому что волосы его были и рыжеватые, и жидковатые. Прямой, недавно высморканный, его нос никого не поражал своими ноздрями, потому что ноздрей было только две, и то были обычные себе ноздри, которые и не раздувались, и не западали.
Только губы его, не совсем толстые и не так чтобы уж очень тонкие, поражали каждого, кто бросал взгляд на нашего героя, потому что одна губа была верхняя, а другая губа была нижняя.
Возле него стояла очаровательная девочка, лет семи-восьми, чудесное белокудрое дитя, голубоглазое и нежное. Такими бывают ангелы, пока они не слетают на землю в район атлантической хартии.
Девочка полными любви глазами смотрела на мужчину и будто вопросительно чего-то ждала.
Наконец она сказала:
— Тат! Скоро уже? Мем так волнуется! Мужчина погладил очаровательную девочку по её белокудрой головке и ответил с такой глубокой нежностью, что сразу было видно: за эту очаровательную девочку он ни одного пенса алиментов не платил.
— Дитя моё! — произнёс он. — Скажи нашей милой Мем, что как только кэб подъедет, мы сейчас же выедем! Проси нашу дорогую Мем не волноваться и не крутить мне шариков!
Девочка с глубокой преданностью посмотрела на Тата:
— Yes, Тат! Я скажу Мем, чтобы не крутила вам шариков!
— Иди, дитя моё! — сказал мужчина, продолжая смотреть вдаль улицы, напоённую пьянящими ароматами цветущей белой акации.
— Гм-гм! — прогмкнул Тат.
И не успел он прогмкнуть, как из-за угла выскочил кэб, запряжённый парой непаристых и нерысачих лошадей.
Лошади мчались малокровным галопом, а на козлах стоял уже немолодой туземец, держа в левой руке вожжи, а правой "поливая" свободным концом вожжей пару непаристых и нерысачих лошадей, которые, как потом выяснилось, были обе женского пола, и, если верить энергичным выкрикам немолодого уже туземца, одну из них звали Душа, а другую Мать.
Напротив дома, где стоял в задумчивой позе мужчина средних лет, после энергичного приказа туземца на козлах:
— Трррр! Душа и Мать! Трррр! Кэб остановился.
Со двора вышла Мем, ведя за руку нежно-голубоглазое и белокудрое очаровательное дитя, а за ними миловидная горничная, прописанная как племянница, мисс Приська, с корзиной, полной тарани, свежих огурцов, паляницы, варёных яиц, пшеничного виски, клубники и тому подобных пудингов.
Тат, Мем и очаровательное дитя поехали в гидроорнитологическое путешествие на Обиточную косу, что врезается в Азовское море возле города Ногайска.
Светило солнце… Плескалось море…
Минали часы и дни 1926 года нашей эры…
II
В этой главе Тату следовало бы помечтать о Ногайских степях, о ногайцах, о городе Ногайске, вообще углубиться в древнюю историю или в историческую древность, но Тату как раз захотелось есть, поэтому он попросил остановить кэб, вылез из него со своими спутниками, — расстелил на травке над морем плед-рядно.
А после трапезы начали купаться, так что экскурсы в далёкую древность пришлось оставить…
Поехали дальше.
Так вот, купаясь и закусывая, или закусывая и купаясь, и доехали наши путешественники аж до города Ногайска, откуда, как уже было сказано, врезается Обиточная коса в Азовское море.
Тут Тату следовало бы помечтать о том, что такое Обиточная коса, откуда она взялась, о её географическом и всяком другом положении, её экономическом и всяком другом значении.
Но Тата с Мем и дочкой позвали ужинать хозяева, у которых они остановились, и мечтать ему было некогда. После ужина легли спать…
III
Наутро Тат, Мем и очаровательная девочка поехали на Обиточную косу.
Там они прибились к рыбацкому куреню, познакомились с симпатичными рыбаками, с их жизнью и работой.
О рыбацкой жизни на Обиточной косе немало можно было бы интересного занотировать, но Тату некогда было это делать, потому что он то ел уху, то купался в немногочисленных лагунах и заливах, рыбачил с рыбаками, помогая им вытягивать сети, вечерами стрелял бакланов, разыскивал чайкины гнёзда и т. п.
Мем всё время пляжилась и купалась, а очаровательное дитя купалось, пляжилось и ловило бабочек.
И Мем, и очаровательное дитя в свободное от пляжа время ели уху, ели рыбу, ели яичницу и другие подобные пудинги, да так ели, что вызывали у рыбаков немалое удивление:
— Смотри! Вроде как дома, а ест, как за себя кидает! И дитёнок тоже!
После ужина всегда долго велись дискуссии на тему: "Что лучше: Обиточная коса или обиточная уха?"
Преимущество всегда было на стороне обиточной ухи.
После ухи ложились спать: Мем и очаровательная девочка в курене, а Тат с рыбаками возле куреня, на душистом сене.
И каждую ночь над ногайской степью, над Обиточной косой, над Азовским морем аж до утренней зари не гасли звёзды.
IV
Однажды ночью, когда всё население рыбацкого куреня, переваривая уху, дышало спокойно и равномерно, — над Обиточной косой, над её лагунами и заливами прозвучал звонко страшный, заливистый хохот:
— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Мем и очаровательная девочка выскочили из куреня, припали, дрожа, к Тату:
— Слышал?
— Что? — спросонья промямлил Тат.
— Дикий хохот слышал?
— Никакого хохота я не слышал! Это вам от ухи! — ответил Тат.
И тут снова заливисто-дикое:
— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!
Тат, будучи человеком антирелигиозным и абсолютно без всяких суеверий, перекрестился:
— Свят! Свят! Свят! А оно снова:
— Ха-ха-ха-ха!
Мем и очаровательная девочка дрожали.
Тат не дрожал, потому что с детства был человеком небоязливым и храбрым, чему доказательством в чрезвычайных случаях были его зубы: они мужественно стучали…
Тат мигом перекатился к ближайшему рыбаку, дёрнул его за смокинг и спокойно процокотал:
— Сэр Данило! Сатана! Хохочет!
Сэр Данило хлопнул глазами и произнёс:
— А?!
— Хохочет! Вот так: "Ха-ха-ха-ха!" Сатана!
Сэр Данило почесал то место, что чесалось, лёг на другой бок, натянул поглубже шляпу, засунул левую ногу глубже в сено и зевнул:
— Ча-ча-чайка! Чайка-хохотунья! И заснул.
Тат объяснил Мем и очаровательной девочке, в чём дело, и все заснули тихим сном, несмотря на то, что кое-когда над лагунами и заливами звучало звонко-таинственное:
— Ха-ха-ха-ха!
V
Так и жили Тат, Мем и очаровательная девочка в рыбацком курене над заливами и лагунами Обиточной косы. Одним чудесным утром…
Надо вам знать, что там всё чудесное: и небо, и вода, и лагуны, и заливы, и утра, и вечера, и солнце, и рыба, и уха.
Итак, пусть вас не раздражает то, что часто в нашем романе будут встречаться слова: чудесный, чудесная, чудесное…
Так вот, значит:
Одним чудесным утром, когда на чудесном синем небе появилось чудесное золотое солнце, Тат, Мем и очаровательная девочка сели в чудесную лодку и поплыли чудесными заливами вдоль чудесной Обиточной косы.
Воздух был чудесно-пьянящий, вода была чудесно-прозрачная, а брызги с вёсел, падая в чудесную воду, напоминали чудесно-ослепительные бриллианты.
Тат орудовал вёслами, очаровательная девочка, склонившись из лодки, опускала в воду ручку и, заливаясь серебряно-малиновым смехом, плескалась водичкой, а Мем, вглядываясь прищуренными глазами в голубую даль, напевала чудесным голосом чудесную песенку из какой-то чудесной итальянской оперы:
Ты ж меня, я ж тебя подманула, Ты ж меня, я ж тебя подвела, Ты ж мне, я ж тебе, молодому Нагоняй задала…
И в этот самый момент очаровательная девочка вскрикнула:
— Тат! Мем! Гусятки! Аж двое!
Действительно, слева от лодки, в лагуне плавала пара буровато-сероватых пушистых птичек, очень похожих на маленьких гусят, только клювики у них были не лопаточкой, а остренькие.
— Поймать! — легла в левом углу лагуны Татова резолюция.
Лодка мигом повернула в лагуну. Тат, бросив вёсла, махнул через борт и, не рассчитав ни глубины, ни своих возможностей в отношении плавания, сразу же пошёл топором на дно.
Вынырнув на солнце, он только успел вымолвить:
— Фррр! Спас!
И снова пошёл вглубь.
Во второй раз он выбросил на поверхность уже только правую руку, но догадливая Мем сунула ему в руку весло, он ухватился, высунул из воды голову и подтянулся к лодке, выкарабкался с помощью Мем в лодку и сказал:
— Фррр!
И начал изображать из себя факира, который выпивает в цирке одиннадцать вёдер воды, а потом пускает фонтаны. Выфонтанившись, Тат произнёс:
— Надо осторожнее! Утонувший человек вряд ли сможет поймать этих гусят! Давай загонять их на мель!
Когда Тат, Мем и очаровательная девочка и вёслами, и коллективным кишем (а, киша-киша!) загнали тех гусят на мель, Тат снова выскочил из лодки и начал их ловить, выпрыгивая из ковбаней, как Сирко из дерти.
Наконец один гусёнок выбросил из себя что-то белое и крикнул:
— Киги!
— Сдаюсь! — мол, за ним и второй…
Гусята торжественно, под бурные аплодисменты очаровательной девочки, были посажены в лодку, и Тат, вытирая пот и тяжело дыша, скомандовал:
— Подгоняй к берегу! Полежим!
Полежали, отдышались и повезли гусят к куреню. С утренней тони уже вернулись и рыбаки и варили чудесную уху.
— Что это за птенцы? — спросил Тат у сэра Давида. Сэр Давид долго смотрел на птенцов, долго думал и наконец объяснил:
— Это не иначе как какая-то птица! Я их тут всех знаю!
— А что они едят?
Сэр Давид смотрел на птенцов ещё дольше, ещё дольше думал и наконец объяснил:
— Кормятся! Я их повадки все тут знаю!
Очаровательная девочка, играя с птенцами, взяла бычка-рыбку за хвостик и дразнит им гусёнка. А он как подпрыгнет да:
— Хоп!
И проглотил бычка.
Так и было обнаружено, что именно едят эти милые, пушистенькие птенчики.
Заодно обнаружено и другое, а именно: эти милые, пушистенькие птенчики могут проглотить каждый штук по пятнадцать бычков на завтрак, а, например, через час ещё пятнадцать и т. д., тогда как Тату хватало десятка бычков, чтобы быть неголодным аж до обеда.
А оно знаете: "Как аукнется, так и откликнется".
Птенчики "аукали" невероятным количеством бычков, а откликались ещё большим количеством, но уже не бычков.
Во всяком случае, пока гусят довезли с Обиточной косы до приморского города, — они съели две огромные банки бычков, а от откликания на тачанке негде было всем, — и Тату, и Мем, и очаровательной девочке, и туземцу сидеть…
Туземец, щёлкая кнутом, скептически бросал:
— Ну и птички!? С парой телиц было бы легче! И не передохнут!
Все молчали, зная, что не кому другому, а туземцу придётся мыть тачанку.
— И куда вы их везёте? — сурово спрашивал туземец.
— В Зоопарк! Очень дорогие и очень редкие птички!
— Видать-видать! — скрипел туземец. — Редкостные! Жиденьким тачанку зничтожили!
А чудесное солнце приветливо светит, а чудесное море у берега плещется и поёт колыбельную песню… Клонит в сон.
VI
Тат, Мем и очаровательная девочка вернулись из гидроорнитологического путешествия, так счастливо закончившегося приобретением двух неизвестного сорта птиц, которые в семейном окружении назывались гусятками.
Гусятки освоились, были очень милы, очень сильно кигикали, если Тат запаздывал с моря с бычками, а Тат только тем и занимался, что сидел с удочкой на море, тягал бычков и носил для милых гусяток, у которых аппетит увеличивался вместе с их ростом в геометрической прогрессии.
В хлев, где жили милые гусятки, можно было войти только в противогазе, потому что чудесные птички пахли и не резедой, и не жасмином, и не фиалкой, — а какими-то такими ароматами слоновьего кладбища в Индии, помноженными на запахи бурного смерча, промчавшегося по полям орошения какого-то огромного города.
Герц птичьих ароматов с запахом белой акации окончился позорным и поспешным отступлением акации аж за четыре квартала, — а в коттедже Тата, Мем, очаровательной девочки и местных жильцов птичья эманация царила безраздельно и прочно.
— Что делать? — гвоздём сидело в Татовой голове, потому что всё население, окружавшее его коттедж, не говорило, а шипело.
Тат ударил телеграмму в столицу профессору-орнитологу А., известному учёному, заведовавшему научной частью зоологического сада:
— "Поймал двух неизвестных птиц Обиточной косе тчк Что делать тчк Задыхаемся тчк".
Через три дня пришёл ответ:
— "Всякую цену сохрани зпт привези столичный зоосад тчк Заранее имени научной части Зоосада сердечно благодарю тчк Считай задыхаетесь польза орнитологии тчк Профессор-орнитолог А".
— Видишь, — сказал Тат хмурой Мем, — задыхаемся, выходит, мы не зря, а на пользу орнитологии.