Покрашенный лис Страница 2

Сейчас все бросились наводить порядок. Орлы и ястребы наловили кур, волки и медведи нарезали овец, телят и принесли целую кучу перед новым царём. Тот взял себе небольшую долю, а остальное по справедливости разделил между всеми голодными.

Снова радость, снова возгласы удивления и благодарности. Вот это царь! Вот это благодетель! Вот это премудрый Соломон! Да с таким царём мы будем жить вечно, как у бога за дверью!

Пошли дни за днями. Лис Никита был добрым царём, справедливым и мягкосердечным, особенно теперь, когда ему самому не нужно было ходить на охоту, прятаться, бороться. Всё готовое — зарезанное, ощипанное и выпотрошенное — приносили ему услужливые министры. А справедливость его была такая, как у зверей бывает: кто сильнее, тот и прав, а кто слабее — тот никогда дела не выиграет.

Жили звери под новым царём точно так же, как и без него: кто что поймал или нашёл — тот и ел, а кто не поймал — тот голодал. Кого убили охотники — тот погибал, а кто сбежал — тот богу молился, что жив остался. И всё же все были очень довольны, что у них есть такой мудрый, могучий и добрый царь, да ещё и не похожий ни на одного из обычных зверей.

А Лис Никита, став царём, жил себе как у бога за пазухой. Только одного боялся — чтобы краска не слезла с его шерсти, чтобы звери не узнали, кто он на самом деле. Поэтому он никогда не выходил в дождь, не лазил в чащу, не чесался и спал только на мягкой перине. И вообще следил за тем, чтобы ничем не выдать перед своими министрами, что он всего лишь Лис, а вовсе не какой-то Зверь Остромыслый.

Так прошёл год. Наступала годовщина того дня, когда он стал царём. Звери надумали торжественно отметить этот день и устроить по этому случаю большой концерт. Собрался хор из лис, волков, медведей, сочинили прекрасную кантату, и вечером — после длинных процессий, обедов и речей в честь царя — хор выступил и начал петь. Чудо! Медведи ревели басом — аж дубы дрожали. Волки вытягивали соло — аж глаз вянул. Но как молоденькие лисички в народных нарядах завизжали тоненькими тенорами — царь не выдержал. Его сердце было переполнено, его осторожность уснула, и он, подняв морду, как не завизжит сам по-лисьи!

Господи! Что произошло? Все певцы сразу умолкли. Всем министрам и царским слугам сразу как пелена с глаз спала. Да это ж Лис! Самый обычный крашеный Лис! Причём крашеный ещё и мерзкой масляной краской! Тьфу! А мы-то думали — кто-то великий! Ах ты, обманщик! Ах ты, мошенник!

И, не помня уже ни о его добрых делах, ни о его великой мудрости, а злясь лишь на то, что так долго позволяли ему себя обманывать, все бросились на несчастного Лиса Никиту и разорвали его на куски. И с тех пор пошла пословица: когда человек поверит фальшивому другу и даст себя хорошенько одурачить; когда какой-нибудь проныра нас одурманит, обдерёт, обманет — и мы хоть немного поумнеем после того — мы говорим: «Э, я давно это понял! Я его раскусил, как крашеного Лиса».