Ночь перед боем Страница 2

— Такая пустота, ну ты подумай... О, здорово гудит. — Прислушался Платон к артиллерийским выстрелам. — Скоро, наверное, появится герман.

Громыхнули выстрелы тяжёлых немецких орудий. Пролетели перепуганные утки.

— «Дед, перевези...» — сердился Платон.

— Эге, — подхватил Савка. — А не знают, тряпки их матери, что кому на войне суждено умереть, так не выкрутишься, никакая лодка тебя не спасёт. Не догонит пуля — догонит вошь, а война своё, говорил тот, возьмёт... Берём влево, помедленнее и покрупнее, — греб Савка веслом.

— Беру. Если бы вот Левко со своим полком был здесь, тот бы ни шагу назад не отступил. Тот бы эту лодку повернул назад и по шее, по шее! — рассердился Платон и вмазал по веслу. — Тот не уступит! Ни фига два!

— Эге! Такой и мой Демид. Его огнём пеки, на куски руби — ну не уступит. Вам-то какое дело! — сказал Савка и плюнул в ладонь. — А эти думают спастись, а выйдет так, что долго кровью будут харкать... Всё это придётся возвращать назад!

— А придётся! — подхватил Платон и три раза мощно врезал веслом. — Шутка сказать, сколько земли придётся назад отбирать. А ведь это вся кровь!

Я смотрел на деда Платона и с наслаждением впитывал каждое его слово. Дед верил в нашу победу. Он был для меня живым грозным голосом нашего мужественного народа.

— Наша часть была вынуждена отойти, — сказал полковник.

— Болтай. Нечему было биться. Отсюда и отступление, — сказал Платон. — Что в Уставе написано о войне — ну? Кто скажет? Молчите, вояки. Сказано: когда целишься в врага — возненавидь цель.

— А где ваша ненависть? — подхватил Савка.

— Эге, и умирать боитесь. Значит, нет у вас живой ненависти. Нет! — дед Платон даже крякнул и поднялся на корме.

Мы не знали, что ответить.

— О, плывёт что-то. Наш или немец? — сказал Платон и притянул к лодке труп. — Немец. А холера вам в голову. Уже плывёт. Ах ты куда делся! В Десну! Усил, нечистый. А вы всё думаете и страдаете. А страдать некогда!

— Я, дед, ненавижу фашизм всей душой, — воскликнул Троянда и даже встал от волнения.

— Значит, душа у тебя маленькая, — сказал Платон. — Душа, парень, бывает разная. Одна глубокая и быстрая, как Днепр, другая — как вот эта Десна, третья — как лужа, до костей, а временами и лужи нет, а так что-то мокренькое, будто, простите, вол наплескал.

— Ну а если душа великая, а человек нервный, — обиделся Троянда и рассердился на себя. Он ведь чертовски умён и остроумен, а тут весь остроумие куда-то испарилось.

— — А ты прикуй себя от страха цепью к пулемёту и клепай врага молча до смерти, — сказал Платон. — А там когда-нибудь живые разберутся, какой ты был: нервный или нет. А то выходит, что ненависти в тебе много, а нервов и самомнения ещё вроде бы больше. Вот и — «перевезите, дед». А ненависть твоя на что-то другое уйдёт. Какова ей цена, когда умирать не умеешь?

— Ну, это не всякий может, — пробормотал сбитый с толку Троянда.

— Вот именно. А нужно, чтобы каждый мог, когда враг идёт. Хлеба же каждый требует. И языком все научились трепать.

— По-дай чего-го-го-го! Лодку подай! А-га-га-га... — послышалось с того берега.

— О, уже распинаются нервные души. Накликают немца. А нет у вас терпения посидеть тихо! — сказал Савка.

Мы немного плыли молча. Платон начал сильно грести веслом. Видно было, что он хочет что-то ещё сказать, чем-то перебить своё недовольство.

— Подумай же, Савка, как народу смотреть на такое безобразие. Он ждал от них всего, как я от своего Левка, а вышло вот так: «дед, перевези»!

— Эге, — сказал Савка. — Сколько лет их учили, ты подумай, Платон. А они бегут. Вот он теперь и говорит: «Что же вы, они говорят, делаете? Остановитесь бежать! Чем дальше вы бежите, тем больше крови прольётся! И не только вашей солдатской, но и материнской, и детской крови.

— Не знаю, как ты, Савка, — сказал Платон, — а меня бы с Днепра или с Десны ни Гитлер, ни нечистый выгнать не смог, прости господи, ночами не сплю, вспоминаю.

— Легко сказать, дед, а вот увидели бы вы танкетки! — оправдывался лейтенант Сокол.

— Ну и что же? — прервал его Платон Пивторак, явно не желая нас слушать. — Сколько же вас может убить та танкетка? Всё равно вам её придётся разбивать, а не мне. Я своё отвоевал. А вот мой Левко на Кохин-Голи, слышали, что он сделал с теми танкетками?.. — рассердился дед. — Душа человека молодецкая сильнее любой танкетки! Была, есть и будет! Как в песнях про Морозенко поют: «Где проехал Морозенко — кривая река». О! Вот был воин!

Я больше не вытерпел дедовых разговоров — так тяжело мне было его слушать. В этот момент он показался мне жестоким и несправедливым стариком.

— А вы не думаете, дед, что нам нелегко? А вы думаете, что боль и жалость не рвут наши души, не жгут нас адским огнём? — простонал я ему прямо в глаза.

— А что мне думать? — посмотрел на меня дед Платон. — Думайте вы. Жизнь-то ваша, а не моя. Только я вам скажу напоследок: вы пьёте не из той бутылки. Пьёте вы, как вижу, жалость и скорбь. Напрасно пьёте. Это, ребята, не ваши напитки. Это бабские напитки. А воину нужно сейчас напиться крепкой ненависти к врагу и презрения к смерти. Вот ваше вино. А жалость — не ваше дело. Жалость подтачивает человека, как моль. Побеждают гордые, а не жалостливые! — сказал дед Платон и замолчал. Он, наконец, выразил свою мысль. Это была его правда. Он стоял на корме с веслом, суровый и величественный, и смотрел вперёд над нами.

В этот миг дальнобойный снаряд упал рядом с нами в Десну и поднял вверх большой водяной фонтан.

— Ого!.. А рыбу оглушит в реках! — раздался голос Савки.

— Теперь точно оглушит, — сказал Платон. — Год назад рыба дохла от удушья, а сейчас немцы гранатами её дотла выжгут. Опустеют, наверное, реки и всё на свете. Приехали.

Лодка мягко врезалась в речной песок. Я вышел из лодки на берег абсолютно опустошённый и вместе с тем каким-то будто совсем другим, новым. Я словно утопил в Десне и свою жалость, и тоску, и отчаяние отступления. Я оглянулся. За Десной пылал пожар. И красная заря огня как-то по-новому озарила мою душу. Неутолимый огонь пронзал меня насквозь. На миг мне показалось, что если я сейчас кинусь назад к Десне — и вода разойдётся передо мной. Это я никогда не забуду...

Мы стали прощаться с дедами, спеша в лозы.

— Постойте немного, — сказал Платон, опершись на весло. — Так что же прикажете передать герману? Как встречать его, как в глаза смотреть?

— Передайте, что мы вернёмся. Не дрейфте, дед. Вернёмся! — попытался подбодрить деда Троянда.

Дед посмотрел куда-то мимо планшеток Троянды и слегка сплюнул.

— По-дай чего-го-го-го! Ого-го-го! — доносилось с того берега.

— Прощайте, дед, — тихо говорили мои попутчики, скрываясь в лозах.

— Идите вы к чёрту... Чёрт вас понёс, — сказа́л безразличным голосом дед Савка.

Платон молчал.

Мы ушли в лозы.

Я шёл последним и думал о деде Платоне. «Спасибо ему, — думал я, — что не пожалел нас, не окропил нашу печальную тропу слезами, что выжёг из моего сердца огонь ночью... Правда, почему ты порой такая горькая и солёная!»

Потом я бросился назад, к Десне. Я должен был сказать что-то напоследок деде Платону. Выбежал на пляж.

Платон стоял в воде по щиколотки с веслом, как пророк, неподвижный, и смотрел, видимо, нам вслед.

— Прощайте, дед. Прости нас, что не уберегли твою старость, — сказал я, запыхавшись. — Мы тебя, дед...

— Иди, не крутись перед глазами, — сказал Платон Пивторак, даже не взглянув на меня. По сухому тёмному его лицу текли слёзы и падали в Десну.

— Вот и всё, друзья мои. Вот и весь секрет, — сказал капитан Колодуб и закурил трубку. Все в землянке вздохнули.

— Сейчас я Герой Советского Союза. Много я врага уничтожил, что и говорить! Много расстрелял в наступлении, и гусеницами много подавил. Порой так скучно становилось от хруста фашистских костей. И сам не раз попадал в переделки. Но где бы я ни был, как бы ни ревели вокруг вражеские ураганы, они уж никогда не потушат тот огонь, что выжег из меня как-то в лодке дед Платон... Что наша жизнь? Что наша кровь, когда страдает вся наша земля, весь народ? — голос капитана зазвучал как боевой сурмя. — Я, ребята, в бою стократ умножен на гнев и ненависть!.. Так. — Капитан Колодуб улыбнулся. — А всё же ничего в мире я бы так не хотел, как после войны приехать на Десну к деду Платону и...

— И сказать ему, что он ошибся, товарищ Герой Советского Союза. Моё почтение! Ну как? — донёсся льстивый голос Троянды из дверей землянки.

— И поклониться деду Платону в ноги за науку, — сказал капитан Колодуб, словно совсем не услышав Троянду.

Наступило молчание. Никто не шелохнулся, словно все танкисты ещё были мыслями на Десне.

— Нет, товарищ капитан, не поклонитесь вы деду Платону, — вздохнул молодой танкист.

Все обернулись. Это был Иван Дробот. Он стоял в самом углу землянки. Он был особенно взволнован.

— Деда Платона, товарищ капитан, уже нет в живых, — сказал Дробот. — Как вы ушли в лозы, через час пришли немцы. Долго били деда, что перевёз вас, хотели расстрелять, а потом был приказ немедленно переправиться на другой берег. Ну, повезли. Захватили их в ловушку. Вышли на середину Десны. Тогда дед Платон и говорит:

— Савка, прости меня!

— Бог простит.

— Во второй раз!

— Бог простит.

— Прости в третий раз!

— Бог простит.

— И ты меня прости, Платон, — сказал дед Савка.

— Бог простит.

— Во второй раз!

— Бог простит.

— В третий!

— Бог простит.

Но после третьего раза, как только они взяли вёсла и прыгнули на правый борт, лодка опрокинулась. Утонуло всё — и пулемёты, и немцы, и деды. Только я выплыл на наш берег.

— А кто ты такой? — тихо спросил капитан Колодуб.

— Я внук деда Савки. Я сидел на второй скамье...

— Встать! — скомандовал Колодуб.

Все встали. Минуту семь бойцов стояли молча. Колодуб был бледен и величав. Он стоял с закрытыми глазами. Затем он опустился на одно колено, и все повторили его движение.

— Готовы к бою? — спросил Колодуб и вырос перед бойцами, как дед Платон на Десне.

— Готовы на любой огонь!!!

В землянке воцарилась тишина. Тихо было и на позиции. Только далеко на горизонте качался в небе огненный знак прожектора.