Они не замечают, что тяжко
устали, побледнели от сидения в душной комнате за муторной работой, что в комнате пахнет краской и клеем, дышать трудно, — им нет времени на это обращать внимание. Лишь бы работа шла быстрее, лишь бы побольше сделать, ведь какая работа, такая и плата! Да где там, плата ещё меньше самой работы. А вон возле девушек расхаживает старшая работница, она поставлена, чтобы следить, чтобы кто чего не испортил или не украл, чтобы работа шла скоро и справно, — надо беречь порядок.
В конце стола две девушки, склонившись над работой, тихонько разговаривают, потому что старшая далеко, не услышит.
— Ой, сердечко Катюша, — говорит одна, вправляя проволоку в зелёный листок, — ой, как мне хочется есть, прямо руки дрожат!
Ведь с самого утра ничего не ела! Пришла я сегодня поздно на работу, — и сама не знаю, как это я так опоздала! Так вот, меня не пустили обедать, да ещё и говорят, что не заплатят за этот день ничего. На что, мол, опаздываешь! Ой, беда, и больше ничего...
— Правда, что беда, — ответила другая девушка, — а вот я-то уж никогда не опоздаю на работу, разве что уже...
Ой, горе моё, — вскрикнула вдруг и оглянулась на тот угол комнаты, где была старшая.
— Что с тобой, Катюша? — спросила подруга.
— Тише, тише, а то ещё услышит. Ой горе, что я наделала, — да я ж миску с краской опрокинула, сколько обрезков испачкала! Что ж мне теперь будет? Пропала моя плата. Молчи, сердечко, никому не говори, может, оно так и пройдёт!
Но старшая увидела, что там в конце стола что-то неладно, и уже бежит к девушкам.
— А что тут уже натворили? А?!.. — крикнула она, да так грозно и громко, что Павлуша аж задрожал.
— Ой, Лелия, — вскрикнул он, — унеси меня отсюда, я не хочу тут быть. Здесь плохо, гадко, страшно. Лелия мигом спустилась на землю.
— Может, хочешь снова на цветы посмотреть, на те, что в окне выставлены? — спросила она.
— Нет, нет, не хочу, я совсем здесь не хочу быть, в этом городе, не нужны мне эти гадкие цветы, я хочу домой, к маме!
— Ну хорошо, домой, так домой, а вот только я ещё хотела бы слетать к своей младшей сестричке, что растёт у крестьянки в садочке, — как-то она там поживает!
— Мне, Лелия, уже не хотелось бы никуда лететь, но, если ты так хочешь... Только не будем там долго!
— Нет, мы туда ненадолго.
Лелия полетела быстро, быстро. Павлуша видел, как мелькали огни по улицам города у него под ногами, как спешила и металась толпа людей... Мгновение — миг — и уже исчез город. Кажется, летели быстро, однако Павлуша
увидел, что уже рассветает и розовый свет ранней зари борется с голубым светом месяца. Лелия тихо спускается к земле возле какой-то маленькой, низенькой, покосившейся хатки. А это же хатка знакомой девушки Марьяны, — Павлуша сразу узнал. Это же его родное село, а девушка — их соседка.
Павлуша не раз у неё бывал. Вон и грядочка с цветами — такая малюсенькая, а чего там только нет: и бархатцы, и тая, и любисток, и рута, и кануфер, и мята кудрявая, ещё и кустик розы небольшой, да всё это барвинком крест-накрест оплетено.
Посередине растёт белая лилия.
Видно, что хозяйка за лилией ухаживает, — прополола чистенько, ещё и прутиками обставила для защиты. А лилия же расцвела, — на удивление!
Вон и хозяйка сама, она ходит между цветами, Марьяна-девушка, а за ней ходит её братик, белоголовый мальчишка, и носит кувшин с водой, Марьяна показывает ему, где поливать, а он поливает. Могла бы она и сама то сделать, да знает, какая радость для малого брата, когда она позволит ему помогать.
— Слушай, Ивасю, — обратилась Марьяна к брату, — ты же хорошо полей этот белый цветок. Он зовётся лилия — знаешь? Её надо хорошо поливать, потому что она недавно пересажена, то надо, чтоб прижилась. Только ты помаленьку, чтобы не сломал случайно. Або дай, лучше я сама полью!
Ивась не хотел было отдавать кувшин, но Марьяна всё-таки полила сама свой дорогой цветок.
— А правда, Ивасику, моя лилия хорошо пахнет? Правда, хорошо?
— А как же нет! — сказал мальчик, осторожно наклоняясь над цветком. — Она лучше пахнет всех цветов.
— Вот то-то, — радостно сказала Марьяна, — так вот слушай, Ивасику, я вот сейчас пойду на работу, как позавтракаем, а ты тут смотри, чтобы куры в цветах не рылись да чтобы мальчишки вдруг не сломали моей лилии. Будешь смотреть?
— Буду.
— Ну, то хорошо же, как будешь смотреть, то я тебе какое-нибудь пуделочко или сахару от господ привезу, а как не будешь смотреть, то буду сердиться на тебя, потому что ты знаешь, какой это цветок! Как эту сломают, то где я другую достану?
— Хорошо, хорошо, буду смотреть. Марьяна с братом, разговаривая, пошли в хату завтракать. Тогда Лелия с Павлушей
подошли к белой лилии.
— Здравствуй, милая сестрица Лилия, — зазвенела она, увидев их, — где ты летала, где бывала? Моих сестриц не видала?
— Видала, видала и про тебя спрашивала.
— Как же они поживают, мои сестрицы, мои милые жалобщицы? Вспоминают ли про сестру молоденькую, про лилию беленькую?
— Вспоминают, вспоминают, каждый день плачут по тебе.
— Пусть же не плачут, пусть не рыдают, только пусть добрым словом вспоминают. Я же тут имею такую радость, какой ещё не имела сроду. Что мне у девушки лучше, чем у княгини, мне в этом садике лучше, чем царице, — красуюсь, любуюсь, горя не знаю! Моя милая Марьяночка дороже мне, чем сестричка, — как на неё посмотрю, так к солнышку улыбнусь. А девушка Марьяна каждый вечер и каждое утро меня поливает, пропалывает, ухаживает. Ещё солнце не взошло, а уже моя хозяйка из хаты выходит. Выйдет, сердечко моё, ухватит ведёрко, бежит к колодцу,
наберёт водицы, чтоб было чем поливать цветочки в цветнике. Как нас поливает, то каждое утро поёт веснянку:
А в том саду чисто, прибрано,
ещё и барвинком крест-накрест
тонко оплетено.
Звенит голосочек, как серебряный колокольчик, по садочку разносится, да уж и соловей, что поёт раненько, так спеть не сумеет. Песня к работе охоты прибавляет, а Марьяне днём не до гуляния, — на работе с утра до заката.
На чужом поле ножки натомила, на чужой работе ручки натрудила, на чужих огородах целый день полола, сорняками колючими руки поколола. Ой так уж натомилась, как пришла домой, то аж согнулась. Стала подступать ей к сердцу досада...
Глянула на меня: "Ты же моя отрада! Ой, ты же моя милая, лилиечка белая, как же цветёшь пышно, как я посмотрю, так мне с тебя радостно! Я же тебя, цветочек милый, за свою работу заслужила, на свою долю посадила, — расти ж, лилие, роскошная, красная, чтоб была моя доленька счастливая".
Лелия слушала и улыбалась радостно, так уж она радовалась, что её сестрица такая счастливая и такая милая своей хозяйке.
Подошла она к сестре, коснулась её своим цветком, что держала в руках, и промолвила:
— Расти ж, лилие, роскошная, красная, чтоб доля была счастливая!
Вдруг та молоденькая лилия выросла высокая, высокая, цветы на ней дивно расцвели и вспыхнули светом серебристо-розовым, на листьях засветилась алмазная роса и разными красками замелькала, заиграла и исчезла.
Павлуша глянул, а он в своей комнатке, лежит на кровати.
— Лелия! — вскрикнул он. — Я ещё не хочу домой, я хочу снова в тот садочек, унеси меня!
Лелия стояла перед ним розовая, словно облачко на восходе солнца.
— Нет, милый, — сказала, — пусть в другой раз, на этот раз довольно, мне некогда, ещё много у меня работы. Вон уже день. Прощай, будь здоров!
Лелия коснулась цветком, потом наклонилась, поцеловала, кивнула головкой и исчезла. Павлуша протянул к ней руки, хотел громко крикнуть и... проснулся.
Смотрит, а солнечный тёплый луч падает прямо ему в глаза, а над ним стоит его мама и целует его в лоб, говоря:
— А ты уже встал, проснулся! Моё любимое дитятко! Ну, как же себя чувствуешь?
— Хорошо! — ответил Павлуша, обнимая её, — совсем хорошо... А знаешь, мамочка, какой мне прекрасный сон приснился? Мне снилась Лелия.