Через неделю жди меня со старостами.
Хотина покраснела, её румяные, круглые, словно яблоки, щёки аж пылали, острые чёрные глаза заблестели.
— По мне, приходи со старостами. Мой отец не из таких упрямых, как твой, а мать поступит так, как моя воля захочет.
Она протянула руку к ветке, отломила от вишни маленькую веточку, которая уже распускалась и разворачивала набухшие почки, и начала понемногу общипывать их. Она засмущалась и опустила глаза вниз.
— Пойдём к гурту, а то девушки поднимут меня на смех, — сказала Хотина и чкурнула из-под вишен к гурту, словно опука покатилась по молоденькой траве.
Наум пошёл через садок и перелез через перелаз на улицу. Он увидел сестру, которая направлялась к Струлёвым воротам.
— А ты уже и тут! — сказала Ульяна и от удивления аж глаза вытаращила. — Это же я зря вмешиваюсь не в своё дело.
— А ты думала как? Ты, наверное, шла взвозом, а я быстрее чкурнул напрямик берегом да и в один миг оказался вот здесь. Кто искренне любит, тот всех опередит. Уже я и сообщил Хотине, что на той неделе приду к ней со старостами. Пусть быстренько готовит рушники.
— Так проси же меня в светилки! — сказала Ульяна. — У меня есть кусок ярого воска. Да хороший же воск, жёлтый, как желток! Сучу тройцу для тебя, как на Ордань. И васильки у меня есть до сих пор, заткнутые за образа. Только заранее выточи мне сабельку, чтобы воткнуть со свечами в пучок васильков, потому что мой муж такой плотник, что не способен толком и колышка затесать. Посвечу я тебе на дорожке к Хотине, — лепетала Ульяна, возвращаясь домой рядом с братом.
— Прошу, сестра, за светилку, — сказал он и снял шапку, ещё в шутку низко поклонился…
— А ты, сестра, заходи к нам да всё торкай отцу в ухо про Хотину. Бабский язычок, может, наторкает и мою свадьбу, — говорил Наум, прощаясь с сестрой.
Но не столько Ульяна, сколько сама мать наторкала уши старому Терешко. Весна в тот год была ранняя и тёплая. Уже было время копать огород, сажать и сеять огородину. Невестка пришлась бы кстати, потому что работы было много. Огород был немалый. Наум и не медлил: пошёл со старостами к Струлю, и Хотина подала рушники за Наума, а через неделю в усадьбе Петра Струля загудело и забренчало решето, заиграли две скрипки, и Хотина села на посад, а стол обсели молодые дружки. Струлёва хата была не такая уж маленькая, как смеялся богач Терешко, и совсем-таки не была похожа на аистово гнездо на клуні. У двух братьев Струлей хата была общая, и через сени в противоположной хате жил Петров брат, Харитон. Хата была только старая и низкая. На бедную свадьбу сошлось немного людей. Только одному богатому Терешко было тесно. Зато на другой день, когда молодую привезли к Терешко, в Терешковой просторной хате закипела настоящая свадьба. Гуляли три дня и выпили немало вёдер горилки. Музыки три дня играли без остановки: свашки и светилки с молодицами три дня танцевали и пели. На свадьбе был сам волостной старшина, богач на всю губу, Василий Новохацкий, писарь с писаршей, учитель с женой и даже несколько знакомых панков и подпанков с сахарни и с питля.
После свадьбы, когда Терешко подсчитал, сколько потратил денег, то аж цмакнул, а жена схватилась руками за голову.
— Ничего, старый, ничего! Зато имею невесточку по своему вкусу. Хотина так хлопочет около хозяйства, что твои деньги быстро вернутся в сундук. Кто заботится, тот и имеет, — говорила жена.
Хотина и вправду хлопотала около хозяйства. Старой матери не пришлось копать грядки на огороде. Хотина за два дня скопала весь огород, заскородила грядки, а потом вошла в хату и сказала свекрови:
— Вот теперь, мама, хоть сейчас сейте семена! Солнышко припекает хорошо. А как тепло будет проникать в рыхлую землю, то и быстро высушит грядки.
— Умная ты удалась, моё дитя! Вот ты и правду говоришь. Пойдём сейчас сеять лук и свёклу, а подсолнечники посадишь аж в сумерках, чтобы воробьи не видели и не выклёвывали семена в подсолнечниках, — говорила мать, доставая из сундука торбинки со всякими семенами.
— Когда моя мать сеет лук и чеснок, то всё приседает, чтобы лук был такой величиной, как кулак, — сказала Хотина.
— Сей уже ты лук и приседай, потому что мне тяжело приседать: у меня уже болят кресты.
Они засеяли огород в один миг, а на другой день принялись сажать картошку. Отец с Наумом тем временем засевали в леваде коноплище, где всегда сеяли коноплю в низине. С огородом управились быстро. Старая мать не могла нахвалиться своей невесткой.
— А что, старый! Не говорила я правду? Хоть моя невестка и из струлёвского неприветливого кодла, как ты говоришь, но она работящая и красивая, хоть будто и неприветливая на вид. Говорит толстым голосом, словно сердится, и редко когда улыбнётся, но она не злая и миролюбивая: я никогда и злого слова от неё не слышала.
Настала жатва. Все пошли на работу в поле. Как только солнце становилось на вечернем пруге, мать отсылала невестку домой варить ужин. Приходили с поля, — ужин уже был готов. Старая мать уже не управлялась около печи, отдыхала, сидя на лавке, и садилась за стол к готовому ужину. Осенью Хотина побила и потрепала на бительне коноплю: матери не надо было ни бить, ни тереть коноплю на тернице. За пилипівку до Рождества они вдвоём напряли полумотков на целую основу, хоть тогда невестка уже забеременела.
После Рождества в воскресенье Хотина, как беременная молодица, отговелась перед родами, а после Ордани она родила. Роды были нетяжёлые. Мать положила Хотину в комнате на своей кровати на двух подушках. На роды пригласили бабу-бранку, проворную Евгу Макаревичку, которая бабувала не только у молодиц, но и у панов на сахарне и на суконной фабрике. Терешко пригласил в кумовья волостного старшину Новохацкого и учителеву жену. На крестины сошлось немало хозяев, да всё богачей. Пришли и два подпанка с сахарни со своими жёнами-шляхтянками. Терешкова хата была большая, хоть конём гуляй, как говорят в селе. Было где поместиться, хоть гостей насходилось много.
Молодицы управлялись возле печи, грели кипятки на купель. Терещиха готовила богатую закуску. Терешко поналивал бутылки горилки, наточил несколько бутылок наливки. В хате сновали люди, молодицы хлопотали возле печи, словно в хрещика играли в просторной хате. Всем была работа.
— Но где же нам поставить шаплик для купели? — спросила у бабы Терещиха.
— Комната очень узкая и тесная: там негде и повернуться. А тут в хате снуют люди. Нельзя же всё-таки при людях раздевать молодицу и сажать в купель, — советовала баба Макаревичка.
— Конечно нельзя. Где же таки раздевать молодицу при людях, — говорили молодицы хозяйке.
— А купель непременно надо сделать, потому что так закон велит, — отозвалась баба-бранка. — Теперь на дворе оттепель, на дворе потеплело так, что можно в одной сорочке ходить по двору. Поставим шаплик в сенях не под бовдуром да и посадим в купель Хотину. Люди по сеням не снуют, так и никто не будет смотреть, — советовала велемудрая баба Евга.
— Вот же баба хорошо советует, — отозвались молодицы. — И вправду, в сенях лучше всего поставить шаплик: будет за глазами. Сойдутся гости на крестины, сядут за стол, так и никто не будет рыпаться.
— А в хате суматоха, снование. На дворе теплёхонько, совсем оттаяло, аж со стрех вода капает, аж струйкой журчит. Вот я брошу в жар два камня, так, как хорошо раскалятся, вкиньте в купель, чтобы меньше кипятков греть, — наставляла Евга молодиц.
— Как понесут ребёнка к кресту, то мы сразу посадим роженицу в купель. А пока кумовья вернутся, так мы и искупаем, и введём Хотину в комнату, — советовала одна баба.
Под окнами замаячила высокая фигура в чёрной шапке. Скрипнули двери. В хату вошёл кум Новохацкий, чернявый и статный красавец, в синем суконном жупане, подпоясанный зелёным широким поясом. Он поздоровался с хозяином и с гостями, подал руку Терешко и Науму и поздравил их.
— А где же кума? — спросил он Наума.
— Учительша сказала, что сейчас придёт; пошла в лавку набирать на крыжму, — отозвался Наум.
Вскоре пришла и кума, сняла пальто и села на стуле возле застеленного белой скатертью стола. Она была дочь звенигородского чиновника и совсем смахивала на городскую пани. Её светлое платье очень бросалось в глаза своим ярким цветом среди свиток и юбок на молодицах и бабах.
— Давайте же, Евга, поскорее ребёнка, потому что жаркое пережарится, пока окрестят ребёнка. Пора бы уже и купель готовить.
Баба Евга опорядила ребёнка, хорошо закутала в пелёнки, вынесла из комнаты и подала куме. Кума встала, одела пальто и закутала ребёнка полой. Ребёнок пискнул и замолчал. Кумовья перекрестились перед образами и вышли из хаты.
Как только кумовья вышли из хаты, молодицы зашевелились, словно раздражённые пчёлы в улье. Поставили шаплик в сенях под бовдуром, начали вытаскивать из печи кипятки, отворили хатние двери, носили и выливали кипяток в шаплик, лили вёдрами из бочки холодную воду и вкинули два раскалённых камня, ещё и раскалённую, аж красную, железяку. Пар пошёл по всем сеням и ударил в хату в отворённые двери. Хотину вывели в сени, раздели и посадили в купель.
Тем временем Терещиха принялась пряжить пряженю. Сковорода шкварчала со шкварками. По хате пошёл тяжёлый смрад от сковороды. Наум резал хлеб на столе и складывал ломти кучками по скатерти. Молодицы ставили для старшины тарелки, клали ножи и вилки. Все управлялись, словно крутились по хате. Баба Евга торопилась около купели, потому что ей очень захотелось выпить чарки две горилки. Она аж облизалась, когда почуяла носом запахи жаркого через двери, потому что привыкла к таким кушаньям, бабувая по панам. Молодицы торопились около купели, чтобы искупать Хотину, пока вернутся кумовья. Они подняли роженицу из шаплика и не повели её сразу в комнату, а начали одевать её там же, в сенях. Пока надевали на неё сорочку, она замёрзла. Молодицы одели её поспешно и отвели босую в комнату, и укрыли тёплым хлопковым Терешковым покрывалом, ещё и набросили сверху кожух. Хотина насилу согрелась. Воздух в сенях тянуло в бовдур, и он застудил роженицу, потому что как раз в то время, когда одевали Хотину, вернулись кумовья и отворили сенные двери, и Хотину пронял пронизывающий ветерок.
Старый Терешко просил кумовьев и гостей садиться за стол. Молодицы поставили еду. Хозяин налил чарку горилки и выпил прежде сам в приветствие кумовьев и гостей. Потом он угостил кума и куму и Наума, поздравив сына и желая счастья и здоровья внуку.