Одной рукой сжала горстку ржи, другой — серп. Лицо побледнело. Большие серые глаза с ужасом смотрели в рожь. Через минуту Харитя немного оправилась. Сердце снова застучало в груди. Харитя решилась не бежать, а остаться.
По тропинке приближались две молодицы. Харитя заметила их, снова вспомнила больную, бедную маму и, склонив русую головку, принялась за работу. Она должна пожать рожь! Она должна порадовать свою добрую, несчастную маму!
Молодицы подошли ближе, узнали девочку и переглянулись.
— Что ты здесь делаешь, Харитя? — спросили сразу обе. Харитя вздрогнула, подняла глаза на женщин и смутилась.
— Жну... мама больны лежат... некому хлеб пожать... с голоду погибнем зимой... — В её голосе дрожали слёзы. Молодицы снова посмотрели одна на другую.
— Бедная же ты, дитя, бедная!..
И тут Харитя почувствовала, что слёзы душат её. Вдруг стало невыносимо жалко больную маму, сильно заболел порезанный серпом пальчик, заныли ноги, уколотые стернёй, вспомнился недавний испуг — и слёзы, словно град, посыпались на землю, и Харитя, громко всхлипывая, зарыдала.
Женщины бросились к ней.
— Что с тобой, деточка? Не плачь, перепёлочка! Мама твоя, даст бог, поправится, а рожь мы пожнём, не дадим вам погибнуть с голоду. Ну же, не плачь, цветочек!
Молодицы взяли бедную Харитю на руки, целовали, утешали.
— Пойдём сейчас к матери, пусть она обрадуется, что у неё такая добрая дочка...
Женщины взяли Харитю за руки и повели тропинкой назад в село. Харитя шла и тихо всхлипывала.
IV
Вскоре мать Харити поправилась. Женщины пожали вдовью рожь, крёстный отец Харити свёз хлеб в стог, и сироты уже не боялись голодной смерти.
Мать целовала и ласкала свою добрую дочку, а Харитя весело щебетала:
— Разве я не говорила вам, матушка, что добрый бог даст вам здоровье и поможет собрать хлеб? Разве не по-моему вышло?..
Июль 1891, с. Лопатинцы