Белый конь Шептало Страница 2

«…темнеет вечерок, вдруг

на поляне конь одинок.»

Р. М. Рильке

Он лишь переставлял ноги, склоня голову почти к земле, пока необузданный конский натиск нести его куда попало — теперь вовсе было всё равно куда. Шептало никогда прежде не испытывал такого: вдруг всё явило себя таким, каким было на самом деле, без попон, без прикрас, словно с внезапным грохотом сорвалась толстая пласта чернозёма. Его медленно втягивал бездна отчаяния.

На склоне Шептало остановился, поднял голову с тоскующими глазами. Его чувствительные ноздри вздрогнули, ожили, губы тревожно обнажили острые «подковы» зубов. Солнце зашло, луга дымчато синели, а над лесом безмолвно, угрожающе росла копна невидимого вороного, затаившегося перед гигантским прыжком в небо. Пахло травой, цветами, деревьями, болотами, дождём, и все те ароматы сплелись в один знакомый и бесконечно далекий запах, который вдруг стряхнул Шептало, взмыл, энергично сорвал его со склона. И он побежал, возбуждённо фыркая и разрывая копытами песок, похожий на короткогривого жеребца. Мать запрягали в лесника-двуколку, а он бежал боком зелёными полосами дороги, заглядывал в зелёные сумерки чащи, заходил вброд по колено в жёлтогарячие лесные ромашки и, испугавшись птицы, взлетевшей из-под копыт, мчался по лесной тропинке вдогонку стройной белой кобылице. Это было детство, и пахло оно молоком и клевером. Потом они до самого вечера паслись вдвоём на лесных полянках и просеках, и мать рассказывала про гордых белых коней — его дедов и прадедов, что гарцевали на разноцветно освещённой арене, и любоваться их красотой сходились вечерами целые толпы. Вся его жизнь манила запахами цирка, манящими и головокружительными, как праздничные утренние улицы города. А в этих властных ароматах даль таился пьянящий дух забытой воли, пронизывавший сотни поколений белых коней и внезапно потрясший Шептало. Он так и не подошёл к корыту, хотя очень хотел напиться, но толкаться теперь среди потных тел было свыше его сил. Он стоял чуть в стороне, жадно вдыхая влажный песок, и прислушивался к собственным грёзам, похожим на робкие предрассветные сны. А в тех рождённых запахами снах прекрасные белые кони бродили по серебряным волнам вылежанной травы, купали сильные тела в чистых реках и выходили из воды на песчаные косы, словно на залитые огнями цирковые арены. Рядом с вольными конями тоже жила тревога, но другая, не та, что перед Степаном, а возбуждающая, питающая страх, зовущий к смелой борьбе, к состязанию.

— Видишь ли, не пьёт чёртова скотина, — послышался хриплый голос Степана, разгоняя грёзы. — Натяни недогуздок да веди, а то не успеете. Если б не собрались дожди, глянь, какое насует…

Сразу раздался шорох босых мальчишеских ног, ловкие руки пригнули голову белого коня, искусно накинули недогуздок и властно потянули к себе. Шептало бездумно, с привычным покорством, сделал несколько шагов за мальчиком и вдруг с болезненной ясностью, как никогда ранее, ощутил свою неволю. Перед глазами поплыли собственные копыта, долго топтавшие однообразную сухую землю, скрип поводьев, грохот колес по брусчатке, свист кнута и взрыв Степанова ругания. Шептало задер голову — ноздри лоскотал острый запах свободы.

— Ну же! — строго крикнул мальчик, щекоча своим поводом бедро коня. — Не шалуй!

И тогда произошло небывалое для мальчика, для Степана и для самого Шептала. От того снисходительно-верховного касания его отвратительно дернуло и подняло. Белый конь с нечеловеческой силой вырвался, выскочил повод от уздечки, дико встал на дыбы, пылая страшными, кровавыми глазами. В эту секунду он стал настоящим белым конём, отважным и безрассудным, как его отдалённые предки. Мальчик отшатнулся, в удивлении застыл Степан, а Шептало легко опустился на передние ноги, сбил копытами сиплый песок, перепрыгнул ров и помчался через гусячий луг.

Вскоре плеск копыт, Степанова ругань, глухой скрип журавля и шум воды в корыте растаяли, исчезли в вечерней мгле, будто и не было их вовсе. Вокруг Шептала росла, разливалась до тёмных, таинственных горизонтов, воля; воля пахла живительной сыростью, крепким настоем луговых трав и молодого сена. Никогда в жизни не бегалось ему так легко. Очутился он на утоптанной колёсами лужайке, копыта отбивали чёткий ритм, и, раздражённый этим ритмом, он нарочно ускорял бег, догоняя самого себя и разбрасывая по крутой шее густую белую гриву. Не было ни хомута, ни упряжи, и никто не дергал вожжи, указывая путь. Дорога впала в заросший верболозом рукавчик, перескочила через корни и сухой хворост и вдруг свернула в сторону, вдоль пересохшего русла. Под копыта белого коня стелилась высокая, нетронутая косой, словно в недавних его грёзах, трава. Слегка мерцали сквозь сумерки приглаженные лоскуты ветров, темнели стрелки щавеля, да так вкусно влекла конюшина. Шептало нырнул в ароматы. Мокрые метёлки щекотали сердце и грудь, он нагнул шию, зарывался мордой в травы, что щёлкали под копытами. А темно-зелёным волнам не было ни конца, ни края: тугие, лохматые гривы хлестали в грудь, обвивали ноги, хватались за высоко взметнутые копыта и тянули вглубь. Устав от прилива впечатлений, Шептало остановился, навострил уши и осторожно вгляделся. Он был вовсе один на всю лужайку: молчали травы, молчали вдали скирды сена, похожие на всадников, что спят с поднятыми забралами — неподвижные силуэты аистов; всё утопало в бездонной, безмолвной тишине. Белый конь поднял голову, фыркнул и застыл, словно ждал искру. Внезапно по небу прокатился приглушённый грохот и где-то близко, за лесом… это была гроза. Грозовой раскат вдруг сорвал Шептала с места и сковал его душу трепетом. Одна фосфорная молния прожгла небосвод, и Шептало увидел в водяной глади себя — необычайно белого, до слёз ослепительного. Изумлённый, он задержал дыхание, не смея пошевелиться, — только дождь сменил молнию сплошным шумом.

Вспыхницей клочек леса, выжженный громом, вспыхнул красным пятном в сумраке. Белый конь не помнил, как преодолел косогоры и усталую глубину луга: песчаная тропинка вслед за ним, стрекотатые сверчки, ночной ветер шептал о далёких ловах. В подстерёгшей тишине опять вырвалась испуганная трель, где-то в болоте за деревьями. Шептало вздрогнул и поплёлся к тропинке, ведущей к деревне, к корыту. Безразличие земли обвивало его копыта, а мокрая шерсть свисала густыми лохмами. В ушедших грёзах он ещё слышал бризки, голоса, зов бросить всё и встать вольным конём под грозовые потоки. Но тропинка вела не туда, а к стучащему корыту, к людям, что владеют над ним.

Шептало только переставлял ноги, склоня голову, пока кнут снова не понёс его сквозь ночной дождь — и снова не волновало, куда. Перед глазами стоял Степан, поднявший кнут, и молчаливый табун, и молчащее корыто. Теперь он узнал: был свободен только во сне и лишь тогда, когда верил в свой полёт — но полёт закончился, как монету вдруг повернули и она сверкнула обратной стороной. Он шагал мокрым песком, кожей ощущал холод — и внутренняя тьма, как бездна, медленно втягивала его обратно в неволю.