Павел Иванович Зайцев — украинский исследователь, шевченковед, литературовед, педагог и общественно-культурный деятель
Родился 23 сентября 1886 года в Сумском уезде Харьковской губернии. Его юность пришлась на время национального пробуждения и революционного подъема, и уже в гимназические годы он проявлял живую заинтересованность украинской культурой и историей. В 1904 году, завершив обучение в Сумской гимназии, поступил в Петербургский университет. Там началось его активное присоединение к украинскому движению — Зайцев стал членом Революционной украинской партии, участвовал в общественных инициативах, культурных центрах и национальном самоопределении, что набирало силу в столичном Петербурге.
Уже тогда юноша чувствовал глубокое интеллектуальное и духовное родство с фигурой Тараса Шевченко. Именно Шевченко стал центральной фигурой его научного и жизненного призвания. Еще студентом Зайцев начал собирать материалы о жизни и творчестве Кобзаря, открыв для себя целый пласт украинского духовного мира, который стремился исследовать и популяризировать.
После получения высшего образования Зайцев преподавал в средних учебных заведениях Петербурга, где изучал и преподавал несколько языков — украинский, русский, латынь, греческий, польский. При украинском обществе организовал и проводил семинар по шевченковедению, который стал местом интеллектуальных встреч и живой научной мысли. В 1912-1914 годах опубликовал ряд малоизвестных произведений и писем Шевченко, а также архивные документы, существенно расширившие представления о его биографии.
После Февральской революции 1917 Зайцев стал членом Исполнительного комитета Украинского национального совета в Петербурге. Эта структура делегировала его в Киев, где стал одним из активных участников Центральной Рады, занимая должность начальника канцелярии Генерального секретариата образования. В тот же период Зайцев вступил в Украинскую партию социалистов-федералистов и вскоре вошел в ее Центральный комитет.
В пору Гетманата Павел Иванович работал на руководящей должности в министерстве образования, был директором департамента общих дел, а также возглавлял редакцию издательства "Печатник" и журнала "Наше прошлое". Именно в этих изданиях он активно публиковал собственные исследования по истории украинской литературы.
В 1919-1920 годах, во время Освободительной борьбы, Зайцев был начальником культурно-просветительского отдела Армии УНР. После поражения украинской государственности оказался в эмиграции. С 1921 жил в Варшаве, где развернул активную научную и преподавательскую деятельность. Как профессор университета он преподавал украинский язык, а также исследовал литературное наследие Украины, сотрудничая с Украинским научным институтом.
В 1930-х годах сосредоточился на фундаментальном труде — подготовке полного 16-томного издания произведений Тараса Шевченко, которое должно сопровождаться комментариями, биографическими примечаниями и литературоведческим анализом. Было напечатано 13 томов, а первым должно было стать написанное Зайцевым жизнеописание поэта — монография "Жизнь Тараса Шевченко", напечатанная во Львове в 1939 году. Однако после оккупации Львова советской властью почти весь тираж был конфискован. Лишь несколько экземпляров удалось вывезти на Запад. Один из них стал основой для переиздания книги в 1955 году, а затем — и в независимой Украине, в 1994 году. Это произведение остается образцом беспристрастного, глубоко личностного и одновременно научно выверенного шевченковедения.
В 1938 году Зайцева избрали главой комиссии шевченковедения Научного общества имени Тараса Шевченко. После начала Второй мировой войны он оказался в Германии, где стал директором Института шевченковедения при Украинской свободной академии наук и деканом Украинского свободного университета. Здесь продолжал свою исследовательскую и издательскую деятельность, публикуя новые труды в эмигрантских журналах "Украинский вестник", "Украинец" и др.
До последних лет жизни Павел Зайцев работал над рядом новых исследований — в частности, над статьями "Этика и эстетика Шевченко", "Комментарии к воспоминаниям о Шевченко его современников", "Творчество Шевченко", которые, к сожалению, остались незавершенными.
Умер 2 сентября 1965 года, оставив после себя не только глубокое научное наследие, но и фигуру человека, который сохранил и сумел передать следующим поколениям дух национального достоинства, глубокую любовь к родному слову и искреннюю верность идеалам независимой украинской культуры.