Александр Ильченко — летописец украинского духа, ожививший Мамая
Александр Елисеевич Ильченко родился 4 июня 1909 года в Харькове, в семье железнодорожников. Его детство прошло в Ивановке, на берегах Донца и Лопани, где он впервые увидел изображение казака Мамая на старом сундуке — образ, впоследствии ставший символом его творчества.
В 12 лет Александр начал работать корректором в типографии издательства «Рух», где вручную переписывал произведения украинских классиков, адаптируя их к новому правописанию. С 1928 по 1931 г. учился на литературно-лингвистическом факультете Харьковского института народного образования. В этот период он начал печатать свои очерки в журналах «Октябрь», «Пионерия», «Знания и труд».
В 1932 году вышла его первая книга — сборка очерков «Днепропрельстан». В 1939 году Ильченко переехал в Киев, где работал редактором в Дитвыдаве. В том же году он стал членом Союза писателей СССР.
Во время Второй мировой войны Ильченко находился в Ташкенте, где через год издал шесть книг, включая повести, очерки и публицистику. Там он познакомился с Раисой Исааковной, которая стала его женой и родила ему троих дочерей: Наталью, Екатерину и Ирину. Писатель шутил: «У меня три дочери — и все на "ф": филолог, физик и "фимик"».
В 1943 году Ильченко переехал в Москву, где работал редактором отдела литературы в журнале «Украина» и специальным корреспондентом газеты «Известия». В конце того же года он вернулся в Киев.
В 1945 году Ильченко подал заявку на создание сказочно-героической кинокомедии «Казак Мамай». Однако сценарий не был реализован, и только в 1958 году вышел его роман «Казацкому роду нет перевода, или Мамай и Чужая Молодица», который стал популярным среди читателей.
В 1961 году на экраны вышел фильм «Роман и Франческа» по сценарию Ильченко, режиссером которого был Владимир Денисенко. Главные роли исполняли Павел Морозенко и Людмила Гурченко.
Ильченко активно занимался общественной деятельностью: являлся членом правления Союза писателей СССР, заместителем председателя правления Общества «СССР — Италия» и председателем Республиканской комиссии приема в Союз писателей УССР.
Он также переводил на украинский язык произведения Максима Горького, Александра Островского, Аркадия Гайдара, Ивана Бунина, Алексея Толстого и других. Как публицист, Ильченко выступал в защиту украинского языка, считая его первым оружием в борьбе за национальную идентичность.
Александр Ильченко скончался 16 сентября 1994 года в Киеве. Похоронен на Байковом кладбище, где на его могиле установлен памятник с бронзовым Мамаем и автографом писателя.