Дмитрий Иванович Яворницкий — выдающийся украинский историк, археолог, этнограф, фольклорист и писатель, чья жизнь и труд оказали огромное влияние на изучение Запорожской Сечи и украинского культурного достояния.
Родился 7 ноября 1855 года в селе Солнцевцы (сегодня Борисовка, Харьковская область) в семье псаломщика и крестьянки. Образование получал в Харькове: сначала в уездном училище (с 1867), затем в духовной семинарии (до 1874), а впоследствии — на историко-филологическом факультете Харьковского университета. Его преподаватели, такие как Александр Потебня и Николай Сумцов, повлияли на формирование национального сознания Дмитрия. После окончания университета в 1881 году Яворницкий получил стипендию и начал преподавать историю в харьковской гимназии.
В 1897 году он отказался от темы по всеобщей истории и посвятил себя изучению истории Запорожья. В 1881 – 1882 годах вышел его первый труд – возникновение и строение Запорожского Коша, но из-за этого его лишили стипендии. Уже тогда Яворницкий стал проводить археологические экспедиции, читать публичные лекции о казаках и сотрудничать с историко-филологическим обществом. Из-за своей украиноцентрической позиции его уволили из университета.
В 1885 году Дмитрий поселяется в Петербурге, где знакомится с Ильей Репиным и Александром Сластеном, становится членом Археологического общества, занимается преподаванием и популярным субботним собранием. Именно благодаря его картинной коллекции Репин создал свою знаменитую картину “Запорожцы пишут письмо турецкому султану”. Яворницкий также вдохновил Николая Лысенко на написание оперы “Тарас Бульба”. Из-за политической неблагонадежности его лишили права преподавать в 1886 году.
В 1888 году он издает двухтомник “Запорожье в остатках старины” и “Сборник материалов для истории запорожских казаков”. В 1892-1895 годах Дмитрия отправляют в Среднюю Азию, откуда он переезжает в Варшаву, а первая диссертационная степень за “Историю казаков” получает в Казани в 1902-м. Затем он становится директором музея в Екатеринославе, а с 1920 по 1933 год работает профессором в местном институте, руководит фольклорными экспедициями.
Основным трудом Яворницкого стала “История Запорожских казаков” в трех томах (1892 – 1897), и более 200 статей, охватывающих историю, этнографию, лексикографию. В 1929 году его избрали членом АН УССР. Автор также “Словаря украинского языка” (1920), многочисленных этнографических, археологических исследований, изданий народных песен и краеведческих альбомов.
Яворницкий активно занимался археологическими раскопками, собирал народное искусство — именно он впервые классифицировал петриковскую роспись, признав ее искусством и организовав сбор образцов для музея. Он защитил пороги Днепра как часть культурного наследия перед угрозой их затопления.
Дмитрий Иванович умер 5 августа 1940 года в Днепропетровске. Он похоронен во дворе музея, носящего его имя. Его труд стал символом научного патриотизма, культурного мужества и любви к украинской истории — с малой родины в мировые архивы и музейные залы, он несокрушимо работал во благо нации.