Николай Леонтьевич Устиянович родился 7 декабря 1811 года в городке Николаев во Львовской области, в семье бургомистра. С детства он проявлял большой интерес к учебе и стремился получить более глубокие знания. После окончания начальной школы в родном городке он продолжил свое образование во Львове, сначала в нормальной школе, а затем в гимназии. Уже к этому времени молодой Устиянович отличался сильным патриотическим духом, увлекался идеями польских революционеров, активно проявлявшихся среди молодежи в начале 30-х годов XIX века.
В 1834 году Николай Устиянович поступил во Львовскую духовную семинарию, где получал образование до 1838 года. После окончания учебы он был рукоположен в священники и начал свою карьеру в селе Волкове, что находится недалеко от Львова. Однако вскоре он переехал в горное село Славск в Стрыйском округе, где стал администратором местного прихода.
С 1836 года Устиянович активно начал заниматься литературной деятельностью. Именно в этом году он написал свое первое стихотворение "Слеза на гробу М. Гарасевича", который получил одобрительные отзывы от семинаристов и помог ему наладить знакомство с Николаем Шашкевичем. Однако из-за репрессий, которые подверглись авторы "Русалки Днестровой", а также из-за насмешек врагов народного языка, молодой поэт замолчал на долгие годы. До 1846 г. он практически не писал.
Только после 1848 года, когда в Европе начались революционные события, Устиянович снова возродился как писатель. Он стал одним из инициаторов созыва "Собора ученых русских" во Львове и активно принял участие в развитии украинской журналистики. В первых украинских газетах того времени, таких как "Заря галицкая" и "Галичо-русский вестник", были опубликованы его лучшие поэтические и прозаические произведения. Так, среди них можно найти такие произведения, как "Старый Ефрем", "Месть верховинца" и "Страстный четверг". Он также стал редактором "Галиче-русского вестника" на время.
В 1850 году, когда редакция газеты переехала в Вену, Устиянович вернулся в Славск, но и дальше активно сотрудничал с украинскими изданиями. В 1861 году он был избран послом в краевой сейм, хотя из-за отсутствия возможности активно приобщаться к общественно-культурной жизни, а также из-за обременения большой семьей, его творчество постепенно угасало. Он уже не мог писать так продуктивно, как раньше, и его стиль изменился — на смену поэтическим и народным мотивам пришло искусственное "язычество", что уже не могло вызвать такой поддержки среди широких слоев населения.
Николай Устиянович скончался 3 ноября 1885 года в Сучаве, на Буковине, куда он переехал еще в 1870 году. Иван Франко в своем некрологе писал, что "не последнюю силу покрыла буковинская земля", и вспоминал его как одного из первых будителей украинского народного духа. Отмечалось, что Николай Устиянович, или "Соловейко", как его звали младшие товарищи, закончил свои дни, находясь далеко от родной земли, "поя по нотам" — метафора, указывающая на его постепенное отчуждение от народного движения.
Несмотря на все сложности, Николай Устиянович оставил важное наследие в украинской культуре. Он создал ряд высокохудожественных произведений на народном языке, которые до сих пор вызывают восхищение у потомков. Писатель подписывал свои произведения разными псевдонимами, такими как "Николай из Николаева", "Дротарь", "Наум", "Н. с Н.", "Н. У.".
Его имя запечатлено в истории украинской литературы и культуры как одного из первых, кто пытался соединить поэзию с народным языком и поэтому получил большое уважение среди современников. Его произведения были важным этапом в формировании национальной литературы, что нашло отражение в потомках.