Николай Щербак (Мишалов Николай Иванович) — украинский поэт, литературовед, журналист, человек сложной судьбы и глубокого внутреннего мира, не потерявший любви к слову, несмотря на острейшие исторические потрясения XX века. Его жизненный и творческий путь — это история непокоренности, поиска и сохранения украинской идентичности вдали от родной земли.
Родился он 26 ноября 1916 года (в отдельных источниках – 1914) в селе Топильная на Шполянщине, в семье земледельцев. С детства Николай впитывал в себя духовное богатство родного края. живую природу, народные песни, отцовскую и материнскую мудрость, а главное — слово, звучавшее в семье с уважением и глубоким содержанием. В воспоминаниях поэт с нежностью писал о своей малой родине: “Родная земля Шевченко… Мамина песня и сказка… Кобзарь — как Евангелие на столе”. Именно с этой земли, пропитанной духом Тараса Шевченко, начался его поэтический путь.
Однако юность поэта выпала на тридцатые годы — пасмурные сутки репрессий и запретов, когда любое свободное слово могло стоить свободы, а то и жизни. А уже с началом второй мировой войны Николай Щербак оказался на фронте. Впоследствии — плен и ужасы немецких концентрационных лагерей. Но даже в таких бесчеловечных условиях он не изменил себе, сохранив достоинство и творческий дух.
После войны он не вернулся в СССР, а остался на Западе. В Баварии, в одном из лагерей для перемещенных лиц, Щербак начал преподавать украинский язык и литературу в гимназии. В 1947 году в Мюнхене вышел его первый поэтический сборник «Ветры над Украиной», в котором звучит тоска по потерянному дому, боль по родному краю и надежда на возрождение Украины.
В 1950 году Николай эмигрировал в США и поселился во Флориде. Сначала работал на фабрике, затем — в школах украиноведения, параллельно занимаясь журналистикой. Но поэзия всегда оставалась центром его жизни. В 1953 году выходит второй сборник «П’який чабрец», где снова оживает образ Украины — не как географического пространства, а как состояния души. В 1959 году — сборник «Костер», в 1982 — «Благоухость соцветия». В 1991-м вышла книга избранного — «Чебрец», что подытожила многолетний поэтический труд.
Отдельной страницей его творчества является поэзия для детей. Николай Щербак активно сотрудничал с популярным детским журналом «Радуга» в США, где публиковал стихи, рассказы, стихотворные алфавиты. В 1960 году вышла «Стихотворная азбука» с иллюстрациями Эдварда Козака — книга, ставшая для многих украинских детей за океаном настоящим духовным букварем. В 1969-м вышел еще один сборник для детей — «Васильки», художником которой был Богдан Певний. И хотя эти книги кажутся простыми и кроткими, в них звучит тот же голос — голос памяти, любви и украинского корня.
Поэтическая манера Николая Щербака отличается нежностью, интимностью, искренностью. В его строчках — тишина над украинскими полями, запах свежего хлеба, печаль изгнанника, но и надежда, что слово вернет все потерянное. Его поэма «Путь в вечность» (1954) стала философским осмыслением судьбы художника в условиях изгнания и одиночества.
Он прожил долгую жизнь — умер 7 июня 2010 года, оставив после себя искреннюю, честную, живую поэзию, которую чувствуешь сердцем. Николай Щербак принадлежит к тому поколению, которое лишилось своей страны, но сумело сохранить ее в слове. Его творчество — это духовная карта украинской эмиграции, в которой поэт отстаивал право быть собой, говорить по-украински и любить безусловно.
Основные сборники стихов:
«Ветры над Украиной» (1947)
«П’який чабрец» (1953)
«Костер» (1959)
«Благоухость соцветия» (1982)
« Тимьян. Избранные поэзии (1991)
Произведения для детей:
«Азбука» (1960)
«Васильки» (1969)
Поэма:
«Путь в вечность» (1954)
Его имя, хотя и малоизвестное в широких кругах, заслуживает быть среди тех, кто оставил после себя тихую, но глубокую следу украинского духа на чужбине.