Потапенко Вячеслав Афанасьевич
Вячеслав Потапенко — украинский актер, драматург, публицист, человек широкого дарования, оставивший глубокий след в национальной культуре конца XIX — первой половины XX века. Родился 1 января 1863 года в помещичьей семье в селе Веселый Кут Херсонской области. Получил образование в Петербургской юнкерской школе, после чего проходил военную службу в составе Житомирского 56-го пехотного полка, дислоцированного в Бендерах.
После армии преподавал в городе Ананье Херсонской губернии, где в то время работал также брат Марка Кропивницкого — Владимир. Именно в Бендерах Потапенко начал участвовать в театральных любительских спектаклях вместе с Михаилом Садовским, Марией Хлыстовой-Адасовской (Заньковецкой) и Юрием Касиненко. С восторгом вспоминал, как Одессу охватил настоящий театральный бум, когда труппа Кропивницкого и Старицкого покорила город. Люди приезжали со всех уголков провинции, чтобы увидеть украинский театр, часами стояли в очередях, а билеты покупали за сумасшедшие деньги. Этот всплеск интереса к сцене окончательно убедил его покинуть учительство и отправиться в Одессу. вслед за мечтой стать профессиональным артистом.
С 1883 года он вошел в труппу Марка Кропивницкого, а с 1890-го работал в театральных коллективах под руководством Николая Старицкого и Николая Васильева-Святошенко. Его «Воспоминания об украинском театре» сохранили уникальные моменты из гастрольных путешествий. В частности, он ярко описывал впечатление от пребывания в Екатеринодаре — тогдашнем театре под открытым небом в саду Бадюли. Упоминал сложности путешествий на Кубань, увлекался видами и открытием нового для себя мира запорожских потомков. В то же время описывал непростые условия — болото, незаасфальтированные улицы, провинциальный быт.
Его памятные строки об Одессе в 1886 году поражают атмосферой: полные залы, фанаты артистов, толпы у театра, овации, украинские костюмы на улицах, портреты актеров на фасадах. Вячеслав Потапенко, хоть и сомневался в собственной популярности, часто выступал на сцене в роли танцовщика, иногда исполняя по несколько танцев подряд.
В творческом тандеме с Николаем Старицким написал драму «За друга», которая была поставлена в 1887 году. Он также является автором ряда сборников рассказов: «Над кручей» (1889), «На новые гнезда» (1899), «Чабан» (1927), а также пьес, среди которых наиболее известна — «Грешница». Его сценический монолог «Король Лир», написанный специально для херсонского альманаха «Из потока жизни» (1905), так и не увидел свет из-за цензурных ограничений.
С 1904 года поселился на Кубани, где жил до конца жизни. Работал в театральных труппах Екатеринодара, активно публиковался в местной печати: «Заря», «Черноморское побережье», «Утро». В определенный период был издателем и редактором газеты «Новая заря». После ее закрытия в 1910 году на время отошел от журналистики, но не покидал театральной деятельности, продолжая писать драматургические произведения.
В конце жизни Вячеслав Потапенко оказался в непростом положении — оставленный вне профессионального спроса, он работал дератизатором в Краснодарской городской больнице. Как и многих деятелей культуры, его судьба не обошла стороной репрессивная система. Есть разные версии его погибели: по одной, в сентябре 1942 года Потапенко расстреляли гестаповцы; по другой — он был осужден Тройкой УНКВД и казнен 10 августа 1937 года.
Жизнь Вячеслава Потапенко — пример преданности украинской сцене, литературе и печати. Его воспоминания, пьесы, прозаические произведения и сценическая деятельность стали неотъемлемой частью национального культурного наследия.