Евгений Павлович Плужник родился 26 декабря 1898 года в слободе Кантемировка Богучарского уезда Воронежской губернии. Его детство прошло в семье мелкого торговца. С ранних лет он увлекался чтением и самостоятельно развивал свои знания. Учился сначала в сельской школе, впоследствии в нескольких гимназиях — в Богучаре, Ростове, Бобре.
1918 вместе с семьей перебрался на Полтавщину. Во время гражданской войны работал сельским учителем в селе Багачка Миргородского уезда. В то же время занимался самообразованием, стремясь к большему. Впоследствии поступил в Ветеринарно-зоотехнический институт в Киеве, а затем — в Киевский музыкально-драматический институт имени Лысенко. Его сценические способности, тонкое чувство юмора и актерское дарование отмечали преподаватели, предсказывая ему будущее на театральной сцене.
1923 Плужника пригласил в Ассоциацию писателей АСПИС Николай Зеров. Там группировались представители "непролетарской" литературы Киева. Через год Евгений присоединился к литературной группе "Звено", которое в 1926-м превратилось в объединение "МАРС" — Мастерская революционного слова. Ее возглавляли известные художники: Антоненко-Давыдович, Подмогильный, Косынка. Обе организации, как и харьковская ВАПЛИТЕ, были впоследствии уничтожены советской властью.
Первые стихи на украинском языке он опубликовал в журнале "Глобус" в 1923 году под псевдонимом Кантемирянина. В 1926 году по инициативе его жены Галины Коваленко вышел первый поэтический сборник "Дни". Галина тайком принесла рукописи Юрию Меженко, и тот, пораженный талантом Плужника, заявил: "Вы принесли стихи такого поэта, которого мы в жизни будем долго ждать".
В 1927 году вышел второй и последний прижизненный сборник "Ранняя осень", которую благосклонно воспринял Меженко, но другие критики были менее снисходительны. Подготовленная Плужником сборка "Равновесие" так и не увидела свет — поэт был арестован вместе со многими представителями украинской интеллигенции. Эти стихи вошли в посмертный сборник "Избранные стихи" 1966 года.
Его поэзия пронизана гуманистическим звучанием. В ней он противопоставляет классовой жестокости и братоубийству идею ценности человеческой жизни, честности, достоинства. Он выступает как поэт-философ, погруженный в размышления о смысле существования и трагизме человеческой судьбы.
После массовых арестов в 1934 году Плужник оказался среди обвинившихся в заговоре против советской власти. Постановление о его аресте было подписано еще до официального обыска. Его обвинили в принадлежности к контрреволюционной организации, в связях с националистическими писателями, в знании о подготовке терактов. Приговор — расстрел — был вынесен в марте 1935 года, однако впоследствии его заменили десятью ссылками.
Тяжело болен легкими, поэт не имел шансов выжить на Севере. И все же, узнав об изменении приговора, он обрадовался. В письме к жене он писал, что испытывает огромную радость и верит в прекрасное будущее.
Плужник не смог уехать в арестантском вагоне с другими — его состояние было критическим. В Соловецкие лагеря его доставили отдельно. Там он находился в тюремной больнице, иногда писал письма. В последний раз — 26 января 1936 года, уже диктуя из-за слабости. В конце письма добавил: "Клянусь тебе, я все равно выживу!". Через неделю, 2 февраля, Евгения Плужника не стало.
В 1956 году он был полностью реабилитирован. С тех пор его имя возвращается к украинской культуре как символ духовного мужества, внутреннего достоинства и поэтической чистоты.