Сергей Николаевич Плохой — выдающаяся фигура современной украинской исторической науки, известная не только в Украине, но и далеко за ее пределами. Родился 23 мая 1957 года в городе Горький (теперь Нижний Новгород, Россия), в семье инженера-металлурга Николая Плохия и педиатра Лидии Плохий. Отец Сергея был выпускником Запорожского машиностроительного института, и после завершения учебы по государственному распределению оказался в Горьком, где и появился на свет будущий историк. Однако вскоре семья вернулась в Запорожье, где Сергей провел свои детские и юношеские годы.
Историческое образование стало для него не только специальностью, но и призванием. В 1980 году он завершил обучение на историческом факультете Днепровского (тогда – Днепропетровского) университета. Уже тогда проявлял глубокую заинтересованность в изучении украинской истории XVII-XVIII веков. Его научными наставниками были известные ученые Юрий Мицик и Николай Ковальский. основатель источниковедческой школы в Днепре. После окончания университета Плохий поступил в аспирантуру и уже в 1982 году успешно защитил кандидатскую диссертацию на тему, связанную с источниками истории освободительной войны середины XVII века. Степень доктора исторических наук получила в 1990 году в Киевском национальном университете имени Тараса Шевченко, представив основательное исследование папской политики на украинских землях.
Свыше десяти лет Сергей Плохий преподавал в родном университете: от ассистента до профессора, возглавлял кафедру и работал деканом. Он активно приобщался к академической жизни, в частности, исследовал историю немецких и менонитских колоний на юге Украины. В то же время исполнял обязанности директора университетского музея. Его академический горизонт вышел далеко за пределы Украины. в середине 1980-х годов он проходил стажировку в ведущих университетах США — Колумбийском и Гарвардском.
В 1991 году Плохий переехал в Канаду, где начал преподавать в Университете Альберты. Параллельно он работал в Институте украинской археографии НАН Украины, инициировав издательскую программу из источников украинской церковной истории. В 1996 году его научный путь продолжился в Канадском институте украинских студий, где он основал Программу исследования религии и культуры и более десяти лет занимал должность заместителя директора Центра имени Петра Яцика. Он приобщился к переводу и редактированию англоязычной версии фундаментального труда Михаила Грушевского — «Истории Украины-Русы».
Признание в академическом мире дало возможность Сергею Плохию в 2007 году возглавить кафедру истории Украины в Гарвардском университете — одном из самых престижных в мире. С 2013 г. он также является директором Украинского научного института при Гарварде. Под его руководством разворачивается масштабный проект «МАПА». Цифровой Атлас Украины, объединяющий историю, географию и цифровые технологии для более глубокого понимания украинского прошлого.
Сергей Плохий не только ученый, но и активный публичный интеллектуал. Его книги — как академические, так и популярные — издаются на многих языках мира и становятся событиями в среде интеллектуалов. Своим трудом он последовательно строит мосты между украинской и мировой историей, достойно представляя Украину на глобальной интеллектуальной карте.