Виктор Платонович Петров (также известный под псевдонимами Виктор Домонтович и Виктор Бер) — фигура, не поддающаяся однозначному определению. Он был философом, историком, литературоведом, писателем, а также — как стало известно впоследствии — разведчиком. Его жизнь охватывает тяжелые, противоречивые и подчас драматические страницы украинской истории ХХ века, и каждая из них достойна глубокого осмысления.
Родился Петров в семье священника, детство провел в Одессе. В 1913 году окончил Холмскую мужскую гимназию, а в 1918 – историко-филологический факультет Киевского университета, где получил серебряную медаль за дипломную работу о поэте Николае Языкове. Еще в студенческие годы проявил склонность к научным исследованиям, в частности, в области этнографии, работая в соответствующей комиссии при Украинской академии наук.
В 1920-х годах входил в литературный круг неоклассиков, активно публиковался под именем Виктора Домонтовича. Его произведения отличались глубоким психологизмом, тонкой интеллектуальностью и аналитичностью. Вместе с Валерием Подмогильным Петров стал основателем жанра интеллектуального украинского романа.
В 1930-х годах защитил докторскую диссертацию о Пантелеймоне Кулише. В преддверии Второй мировой войны занимал должность директора Института этнографических исследований. После начала войны оказался в Харькове, который был временно оккупирован. Здесь Петров принимает участие в создании «Художественного украинского движения», редактирует журнал «Украинский засев» и печатает свой роман «Без почвы». Именно в эти годы начинает выкристаллизовываться образ писателя, который мыслит и пишет на грани философии, этики и истории культуры.
Во время войны побывал в разных городах Украины, в частности, в Киеве, где тесно сотрудничал с Олегом Ольжичем. В 1943-1945 годах Петров возглавлял кафедру этнографии в Украинском научном институте во Львове, а затем работал в Берлинском институте. Его появление в мундире немецкого офицера в Берлине вызвало противоречивые оценки. Впрочем, позже выяснилось, что еще с конца 1930-х годов он сотрудничал с советской разведкой, выполняя разведывательные задания в тылу врага.
После войны жил в Мюнхене. Здесь редактировал журнал "Арка", преподавал этнографию в Украинском свободном университете, читал патрологию в Богословской академии. В 1949 году Петров внезапно исчез, что вызвало волну слухов и обвинений. Некоторые подозревали советское похищение, другие — «расправу» со стороны политических оппонентов. Но позже выяснилось, что Петров добровольно вернулся в СССР, где его имя не было вычеркнуто из официального научного обращения.
В Москве он работал в Институте археологии, впоследствии — в Киеве, где возобновил научную деятельность в Институте археологии АН УССР. Из-за потери документов во время войны вынужден был вторично защищать диссертацию — уже в 1966 году. После «проверки» в 1957 году женился на Софии Зеровой, вдове Николая Зерова, с которой его связывала давняя дружба еще с 1920-х годов.
Виктор Платонович Петров умер в 1969 году в Киеве — за письменным столом, за своим привычным трудом. Он был похоронен в украинской столице. Не завершил словарь прусского языка, над которым работал последние годы жизни. Уже после смерти, в 1988-1989 годах в Нью-Йорке вышло трехтомное собрание его произведений, что засвидетельствовало возрождение интереса к этой чрезвычайно сложной, противоречивой, но глубоко талантливой фигуре украинской культуры ХХ века.