Степан Иванович Олейник — один из самых ярких украинских юмористов и сатириков XX века, чье творчество глубоко укоренилось в национальной литературной традиции. Его имя хорошо известно не только в Украине, но и далеко за ее пределами. На протяжении почти сорока лет он преданно служил украинской литературе, а еще свыше пятидесяти лет — журналистике, всегда оставаясь верным идеалам добра, правды и достоинства.
Родился 3 апреля 1908 года в селе Пасиселы в Одесской области в многодетной крестьянской семье. Учебу начал в селе, а затем продолжил в Одессе, где закончил трудовую семилетку и кооперативный техникум. В 1929 году поступил в Одесский педагогический институт, объединяя обучение с первыми литературными попытками. Его стихи публиковали в местных газетах и журналах. Однако путь писателя был отмечен не только творчеством, но и преследованиями — в 1931 году его арестовали за юмористические частушки и ношение вышиванки, что считалось проявлением национализма.
Несмотря на трудности, он окончил институт, преподавал украинский язык и литературу, работал в газете «Черноморская коммуна», а позже — в киевских редакции. В своей журналистской практике объездил немало деревень и городов, ища темы, близкие и понятные простым людям. Его поэтические фельетоны вызвали резонанс — читатели узнавали в них себя, чиновники исправляли ошибки, а некоторых даже наказывали за цитирование вслух. Однако для самого автора главным всегда оставалась не сатира ради разоблачения, а доброжелательная, человечная и искренняя поддержка.
Олейник был не только юмористом. Он умел трогательно и искренне писать для детей, создавал образы, полные тепла и света. Его детские стихи полны любви, юмора и искренности. С нежностью он относился к дочери Леси и внучке Оксанки, которые часто становились героями его шутливых миниатюр.
В годы Второй мировой войны Степан Иванович работал фронтовым корреспондентом, создал образ украинского солдата-юмориста, печатал стихи во фронтовой печати, писал тексты, которые распространялись среди солдат. В Саратове работал на радиостанции им. Тараса Шевченко, где вместе с Юрием Шумским создал героя Перца – перчила для ставшего очень популярным радиожурнала.
После войны вышли его первые книги сатиры и юмора — «Мои земляки» (1947) и «Наши знакомые» (1948), получившая Государственную премию СССР. Он вошел в Союз писателей, работал в редакции журнала «Перец», а также получил благословение от самого Остапа Вишни. Его произведения стали классикой украинской юмористической литературы.
В его лирических новеллах, собранных в книге «Из книги жизни» (1968), он оглядывается на прожитую жизнь, делится воспоминаниями и размышлениями. Его фельетоны вдохновляли даже кинорежиссеров — в частности, Леонид Гайдай снял фильм «Пес Барбос и необычный кросс» по сюжету, навеянному произведением Олейника.
При жизни писателя неоднократно пытались вовлечь в сотрудничество с органами, но он всегда отказывался, оставаясь принципиальным и честным. Его юмор был искренним, а сатира — глубоко народной. Он оставался простым и внимательным к каждому — независимо от должностей и званий.
Умер Степан Олейник 11 января 1982 года. Память о нем живет: в Одесской области проводят Олейниковские дни, установлен памятник в Левадовке, действует благотворительный фонд имени Степана Олейника, основана всеукраинская литературная премия его имени.
Его имя несправедливо исчезло из школьной программы, однако произведения Олейника не потеряли актуальности. Напротив, в каждой его строке чувствуется живая, искренняя правда о людях и жизни. Это классика, которая заслуживает возвращения в учебные программы и сердца новых поколений.