Иван Кондратьевич Микитенко родился 6 сентября 1897 года в городке Ровно Херсонской губернии (ныне территория Кировоградской области) в семье крестьянина-середняка. Начальное образование получил в двухклассной министерской школе, после чего поступил в Херсонское военно-фельдшерское училище, которое окончил в 1914 году.
В 17 лет, как фельдшер, был мобилизован на фронт Первой мировой войны. В революционные дни 1917 года стал членом полкового комитета, что нашло впоследствии отражение в его пьесе Как восходило солнце. После войны, имея серьезные проблемы со здоровьем, вернулся домой, где боролся с эпидемиями, работал в медицинских учреждениях и начал литературную деятельность.
В 1922 году по направлению сельского общества поступил в Одесский медицинский институт. В то же время присоединился к литературному объединению "Потоки Октября" и активно печатался в местной периодике, публикуя стихи, очерки, новеллы, фельетоны. Первые художественные произведения, в частности новеллы "Гордий", "Нуник", "В вершине", были напечатаны в 1923 году. После появления сборки "На солнечных гонах" (1926) и пьесы "В борьбе" его литературная репутация начала расти.
С 1927 года, после окончания Харьковского мединститута, Микитенко полностью сосредотачивается на писательстве. Он становится одним из лидеров УСПП, принимает участие в подготовке Всеукраинского съезда пролетарских писателей.
Во второй половине 1920-х и в 1930-х годах активно работает в жанрах прозы и драматургии. Среди значительных прозаических произведений этого периода — повести "Братья", "Антонов огонь", роман "Утро" (1933, незавершенный), сборник "Вуркаганы", автобиографическая повесть "Гавриил Кириченко — школьник". Путешествуя по странам Европы, он публикует очерки в книге "Голуби мира".
Особую популярность приобрели его драматические произведения. П'есы "Диктатура" (1929), "Дело чести" (1931), "Девушки нашей страны" (1933), "Светите нам, звезды", "Бастилия божьей матери", "Соло на флейте", "Дни юности" получили широкий резонанс и были поставлены во многих театрах СССР.
В 1930-х годах Микитенко был членом оргкомитета Союза писателей СССР. Последние годы жизни посвятил драматургии, в частности создал историческую пьесу "Маруся Шурай" (переработка драмы М. Старицкого), а также работал над незавершенными проектами "Бессмертные" и "Слепые и зрячие".
Стоит отметить его воспоминания, сохранившиеся под названиями "О себе" и "В минуты воспоминаний". В них писатель осмысливал свой жизненный и творческий путь, делился соображениями о литературе и обществе.
В 1937 году Иван Микитенко был репрессирован и уничтожен в результате сталинских политических чисток. Его имя впоследствии вернулось в украинскую литературу как одно из самых заметных в драматургии суток.
Его лучшие пьесы, остросоциальные, динамические, с элементами публицистики, стали важной вехой в украинском театральном искусстве. Творчество Микитенко показало напряжение исторического времени и попытку писателя осмыслить новую действительность средствами драматургии, сохраняя при этом высокий художественный уровень.