Михаил Михайлович Могилянский — фигура исключительная и многогранная: по специальности адвокат, по духу — писатель, переводчик, публицист, критик, исследователь литературы и основатель целой литературной династии. Его жизнь началась в Чернигове 22 ноября (4 декабря) 1873 года в семье юриста Михаила Яковлевича Могилянского.
По завершении классической гимназии поступил на юридический факультет Петербургского университета. Еще в юные годы увлекся марксистскими идеями, присоединился к "Союзу борьбы за освобождение рабочего класса". Участвовал в деятельности "Красного креста". После смерти отца в 1895 году семья переехала в Петербург, где Михаил продолжил обучение.
На формирование украинского сознания во многом повлияли няня с его сказками, библиотека отца и чтение произведений Шевченко. Впоследствии близким наставником стал Михаил Драгоманов. Мировоззрение Могилянского менялось: от социализма до кадетства, а впоследствии — к защите самодержавия. После революции 1917 года он вернулся к национально-украинским позициям.
В 1899 году за участие в студенческих протестах его исключили из университета и заключили в тюрьму "Кресты", а впоследствии сослали в Чернигов. Образование завершил в Новороссийском университете (Одесса).
В 1904 – 1917 годах избирался гласным уездного земства, а в 1913 году стал мировым судьей. Из-за дела Бейлиса был уволен и осужден, увольнение пришло только с Февральской революцией.
Поворотным моментом в жизни Могилянского стало знакомство с Михаилом Коцюбинским. Именно Коцюбинский убедил его писать на украинском языке. Умиленные отзывы Коцюбинского на первые украиноязычные рассказы Могилянского стали не только поддержкой, но и настоящим творческим стимулом.
Могилянский стал переводчиком произведений Коцюбинского на русский. Его переводы издавались в Петербурге, и сам переводчик тщательно следил за их принятием, заботился о гонорарах для Коцюбинского.
Писатель активно занимался литературоведением: писал исследование о Коцюбинском, работал над "Биографическим словарем украинских деятелей" в ВУАН, был близок к неоклассикам. После критики в адрес неоклассиков и выхода в свет рассказа "Убийство", где завуалирован изображен образ Грушевского, его перестали печатать.
Несмотря на попытки объяснить ситуацию и отмежеваться от политического подтекста, ему не удалось снова вернуться к активной литературной жизни. С 1933 года он был отстранен от работы, ликвидировав комиссию в ВУАН.
Личная судьба была не менее трагической. Его дети — поэтесса Ладя Могилянская, прозаик Дмитрий Тась, журналистка Елена — стали жертвами репрессий. Лишь Елене удалось выжить.
Последние годы Михаил Могилянский провел в Красноярском крае, куда эвакуировался во время войны вместе с дочерью Ириной. Умер 22 марта 1942 года в деревне Большая Мурта. Его могила не сохранилась, но память о нем хранится в слове и воспоминаниях.
Как писал Валерий Шевчук: "Творчество всех трех Могилянских — это три страницы нашей литературы. Они припылены, пожелтели от времени, но текст из них несет волнующие до сих пор истины.