Лавренев Борис Андреевич (настоящее имя — Сергеев) — яркая фигура украинской и советской литературы первой половины ХХ века писатель, драматург, публицист, мемуарист, художник и театральный деятель. Родился 17 июля 1891 в Херсоне в семье педагогов. Именно с этим южным городом связан его первый духовный и художественный опыт. Впоследствии он трогательно вспоминал Херсон, описывая его в мемуарных заметках как уютный, зеленый город с акациевыми улицами, полными благоуханий лета.
Начальное образование получил в Херсонской гимназии (сегодня гимназия № 20, названная в его честь). После этого учился на юридическом факультете Московского университета, но юридическая карьера никогда не привлекала юношу больше, чем литература, живопись и театр. Еще в 14 лет, поражен «Демоном» Лермонтова, он написал поэму «Люцифер» — произведение на полторы тысячи строк. Тогда же стал рисовать: этюды, картины, пейзажи. Принимал уроки у художника Д. Иконникова, а впоследствии сам передавал знания молодым художникам в Ташкенте. В 1915 году его живопись экспонировалась на выставках Херсонского общества изящных искусств, а в 1920-х она уже создавала карикатуры для «Окон РОСТа», подобно Маяковского.
Дебютировал как поэт в 1911 году в херсонском журнале «Весенние звезды» и газете «Родной край». Поэзии молодого автора появлялись рядом с произведениями ведущих модернистов. Во время Гражданской войны он не стоял в стороне — воевал, работал в редакциях военных изданий на Туркестанском фронте. В 1921 году в московском альманасе «Жнива» впервые опубликовал свои стихи под псевдонимом Борис Лавренёв — им’ям, которое впоследствии стало известным по всей стране.
В 1920-х Лавренев жил в Петрограде, активно сотрудничал с газетами, публиковал литературные произведения, критические статьи, фельетоны, карикатуры. Его многогранная энергия реализовалась и в слове, и в изображении. С началом Второй мировой войны писатель добровольцем уходит на фронт, работает военным корреспондентом. Его фронтовая проза полна драматизма и уважения к человеческому достоинству: «Подвиг», «Генерал Петров», «Разведчик Вихров», «Неукротимое сердце» — эти и другие тексты имеют ярко выраженную документальную основу.
Как драматург, Лавренев создал ряд пьес, выдержавших испытание сценой: «Разлом», «Враги», «Кинжал», «Лермонтов», «Песнь о черноморца. Его произведения с успехом относились в театрах, а некоторые были отмечены государственными наградами.
Литературное лицо Бориса Лавренева — многогранно: он писал очерки, романы, повести, фельетоны, аналитические статьи. Однако наибольшее признание получил как мастер малой прозы. Его произведения неоднократно экранизировались. Уже в 1927 году в Узбекистане по повести «Звездный цвет» снят фильм «Шакалы Равата». Также были экранизированы «Сорок первый», «Гала-Петер», «Марина», «Ветер».
Несмотря на популярность и государственные награды, Лавренев никогда не терял связи с родным Херсоном. В мемуарах «Краткая повесть о себе» и статьи «Моему юному другу» он тепло и с нежностью вспоминал город своей юности. Он был страстным читателем Херсонской общественной библиотеки (сегодня — библиотека имени Олеся Гончара), и в публикации «Моя первая академия» трогательно описал роль этого учреждения в его становлении.
Память о Борисе Лавреневе чествуют в Херсоне. В областном краеведческом музее действует литературно-мемориальный музей-квартира писателя, где хранятся его личные вещи, картины, этюдники, кисти, а также портрет жены Елизаветы, написанный им собственноручно. Его имя носит гимназия № 20, областная юношеская библиотека, одна из улиц города.
Борис Лавренев прожил яркую, насыщенную жизнь художника — уязвимого, мужественного, неутомимого. Он оставил после себя художественное наследие, которое и сегодня звучит искренне, страстно и по-человечески глубоко.