Михаил Федорович Комаров — имя, хорошо известное каждому, кто интересуется историей украинского слова. Он был не просто библиографом или фольклористом — его труд стал невидимым, но крепким мостом между литературным наследием прошлого и читательским вниманием современности. Настоящий труженик духовного фронта, всю свою жизнь посвятивший служению украинской культуре.
Родился Михаил Комаров 23 января 1844 года в селе Дмитровка, которое сегодня входит в состав Днепропетровской области. В юном возрасте заинтересовался жизнью простых людей — его песнями, пословицами, мудростью, которую передавали из уст в уста. И именно это глубинное понимание национального характера стало тем источником, из которого он черпал вдохновение на всю жизнь.
В 1867 году он окончил Харьковский университет — одно из самых престижных в то время высших учебных заведений. Именно в студенческие годы увлечение фольклором переросло в систематический труд. Комаров начал тщательно записывать народные песни, поговорки, загадки. все, что формировало живой язык и дух народа. Многие из этих материалов он позже опубликовал, тем самым сохранив уникальные образцы народного творчества для потомков.
Благодаря неутомимому труду Комаров довольно быстро стал авторитетом в области библиографии. Его называли "речником родной письменности" — и не зря. Он активно способствовал изданию малоизвестных в то время произведений классиков: Павла Гулака-Артемовского, Виктора Забилы, Владимира Языка (Лиманского), украинских стихов Алексея Кольцова. Участвовал в подготовке полного собрания сочинений Степана Руданского и многотомного издания пьесы Ивана Карпенко-Карого.
Его главным библиографическим трудом стал «Библиографический указатель новой украинской литературы (1798—1883)», изданный в 1883 году. Это издание стало основой для многих исследований в литературоведении. Комаров также заключил библиографические указатели к творчеству Ивана Котляревского, Тараса Шевченко, Николая Лысенко, а также собрал и систематизировал огромный объем литературы по украинскому фольклору.
Особенно весомым стал его вклад в исследование драматургии: изданный им в 1906 году сборник «Украинская драматургия» охватывает произведения, созданные в период с 1815 по 1912 год. Однако самый большой, по масштабу и значению, труд Комарова — библиографический указатель украинского книгопечатания, который должен охватить историю от «Энеиды» И. Котляревского — к сожалению, была утрачена в годы сталинских репрессий. Эта потеря — одна из самых больших в области украинской библиографии.
Как лексикограф, Комаров создал четырехтомный «Словарь русско-украинский» (1893–1898), который стал серьезным дополнением к славному словарю Бориса Гринченко. Его труд значительно обогатил лексикон украинского языка, способствуя его нормированию в период, когда украинское слово нуждалось в научной систематизации.
Помимо научной деятельности, Комаров выступал и как публицист и историк литературы. Ему принадлежит монография «Несколько из истории украинской письменности XIX века», а под псевдонимом М. Комар он публиковал художественно-публицистические произведения — в частности, «Рассказ об Антоне Головатом и о начале Черноморского казацкого войска» и «Рассказ о Богдане Хмельницком». Из-за этих работ он пытался сделать украинскую историю доступной широкому кругу читателей.
Жизнь Михаила Комарова оборвалась 19 августа 1913 года в Одессе. Он оставил не только книги и исследования — он оставил систему, благодаря которой украинская книга, фольклор, язык и литература стали ближе к читателю. Его вклад до сих пор остается фундаментальным для украинского литературоведения.