Елизавета Михайловна Кардиналовская (1900–1971) — фигура многогранна, необычна и, как часто бывает с женщинами ее суток, недостаточно оценена в полном объеме. Она была украинской писательницей, переводчицей, архитектором, художницей-графичкой, реставратором — словом, человеком, избравшим путь искусства и самовыражения в самом широком его понимании. Ее жизнь развернулась на фоне бурного ХХ века — эпохи войн, революций, репрессий и одновременно стремительного культурного поиска.
Родилась Елизавета в Киеве в 1900 году — во времена, когда украинская культура только начинала освобождаться от колониального забвения. Уже с детства проявляла склонность к искусству, что впоследствии вылилось в выбор профессии. Училась в Харьковском художественном институте, который окончила в 1930 году. Это заведение было тогда средоточием новых эстетических течений и в то же время — местом, где закладывались основы для будущих визуальных искусств Украины.
Начиная с 1925 года Кардиналовская активно печатается в украинской периодике. Ее произведения появляются в детских и художественных изданиях, и с каждой публикацией все четче определяется ее творческая интонация — сочетание легкости, фантазии, утонченного стиля и глубокого понимания детской психологии. На протяжении последующих лет она создает около двадцати книг стихов и рассказов для детей, став одним из авторов, которые сформировали украинскую детскую литературу в межвоенный период.
Однако ее литературная деятельность не ограничивалась только детскими произведениями. Кардиналовская входила в число первых украинских писателей, обратившихся в жанр научной фантастики. Вместе с сестрой Татьяной Кардиналовской она написала сочинение о космическом путешествии — первый в своем роде в украинской литературе. В этом произведении, которое публиковалось в украинских журналах, сочеталось увлечение техническим прогрессом и поэтическая фантазия, характерная для романтического мировоззрения тогдашней интеллигенции.
Однако внезапно и трагически ее литературная карьера оборвалась в 1934 году. Причиной явился арест и расстрел мужа ее сестры Татьяны — известного украинского писателя и публициста Сергея Пилипенко, которого советская власть обвинила в «контрреволюционной деятельности». После этой трагедии Кардиналовская прекратила публичную литературную деятельность — в условиях сталинского террора это было не просто решение, а способ выжить.
В дальнейшем она работала художником-оформителем — скромный, тихий труд, не нуждавшийся в громких словах, но позволявший оставаться в сфере творчества. В то же время она занималась графикой, оформлением книг, участвовала в реставрационных проектах. Ее художественное дарование и дисциплина позволили сохранить себя — даже тогда, когда слово стало опасным.
Жизнь Елизаветы Михайловны завершилась в Киеве в 1971 году. Она оставила не только книги и иллюстрации, но и личную историю — тихую, но мужественную, наполненную страстью к культуре, к детям, к свободе мышления. Ее имя принадлежит к нуждающимся возвращению в культурную память — не только как автора детских книг, но и как представительницы поколения, которое создавало новую украинскую литературу в межвоенный период, а затем заплатило за это слишком высокую цену.