Дараган Юрий Юрьевич — украинский поэт-эмигрант, один из первых и ярких представителей пражской школы, заложивший идейную и эмоциональную основу этого литературного направления.
Родился 16 марта 1894 года в Елисаветграде (теперь Кропивницкий) в смешанной семье: отец — украинец, инженер-железнодорожник, мать — образованная грузинка. Еще до рождения Юрия отец умер, и мать вместе с новорожденным сыном переехала в Тифлис (современный Тбилиси), где и состоялось крещение будущего поэта. Детство прошло на пересечении двух культур. украинского и грузинского, но воспитывался Юрий, как сам впоследствии признавался, "как русский", хотя еще с ранних лет чувствовал в себе казацкий дух предков.
Юность пришлась на тревожные годы. Учеба в реальной школе в Тирасполе оборвала Первая мировая война. Юрий служил в царской армии подпоручиком, был ранен. С Февральской революцией он переходит на службу в Украинскую Народную Республику — командует пулеметной сотней, впоследствии старшина Каменецкой военной школы. Его путь был похож на судьбы многих украинских интеллигентов времен освободительной борьбы, завершившись вынужденной эмиграцией после поражения УНР.
В 1920 году, вместе со многими другими военными, Дараган оказывается в польских лагерях интернирования — Цепи, Вадовицах, Калише. Там же, в холоде и нехватке, прорастает в нем настоящая тяга к поэтическому слову. Пережитое глубоко изменило его — и физически, и внутренне. Болезнь (туберкулез), подхватившая в лагерях, уже не покинет его до самой смерти.
Впоследствии переезжает в Прагу — того времени одного из главных центров украинской интеллигенции в эмиграции. В 1923 году поступает в Украинский высший педагогический институт им. М. Драгоманова, но тяжелый недуг не позволил ему завершить учебу. Его жизнь оборвалась в 32 года — 17 марта 1926 года в санатории "На Плеше", близ Праги. Похоронен на Ольшанском кладбище.
Писал Дараган на украинском, хотя первые стихи печатал еще подростком на русском языке. Его литературный путь начался рано — с 14 лет. Но именно в эмиграции он окончательно утвердил себя как украинский поэт даже вопреки воспитанию и начальной идентичности. В письме к Никите Шаповалу он искренне признавался, что украинизировался душой, благодаря песням, истории, и уже не мог быть кем-то другим, кроме украинца.
В 1922 –1923 годах вместе с Евгением Маланюком Юрий Дараган издавал журнал "Радуга", где публиковал собственные стихи. Его поэзия отличалась патриотичностью, историзмом и глубоким лиризмом. Он одним из первых вернулся в своем творчестве к подзабытым страницам древнекиевской истории. Такие стихи, как "Поход", "Киев", "Милуниа", "Сваты", положили начало традиции художественного переосмысления княжеских времен в украинской эмигрантской литературе.
Единственный сборник, вышедший при жизни поэта, — "Колчак" (1925) — стала манифестом новой поэтической волны, которая впоследствии оформилась в пражскую школу. Она сочетала в себе военный опыт, исторические корни и романтизм национальной идеи. Поэзии этой книги впоследствии приобрели статус символического начала новой эпохи в украинской литературе в эмиграции.
Юрий Дараган создал также поэму "Мазепа" (1924), в которой переосмысливал Полтавскую катастрофу не как поражение, а как акт героического посвящения. Он углублялся в украинское прошлое, чтобы дать ответы современникам, и не забывал о своем кавказском корне. В его поэзии есть мотивы Кавказа, образы гор, степи, ветра — все это создавало его внутренний пейзаж.
В предсмертном стихотворении "Прозрачность" чувствуется светлая, но несказанно грустная любовь к природе, миру, который он покидал. Он жил в стихах несколько коротких лет, но эти годы стали основой для целого направления. Его лиризм, историзм, патриотизм и внутренняя целостность сформировали одну из самых чистых поэтических фигур украинской эмиграции XX века.