Степан Федорович Бен
(настоящая фамилия — Бендюженко)
Родился 29 октября 1900 года в селе Лозоватка Черкасской области, в крестьянской семье. Детство его было трудным: из-за нужды окончил только четырехклассную школу, далее вынужден был получать знания самостоятельно. С ранних лет работал вместе с отцом в поле, овладевая не только крестьянским трудом, но и жизненной мудростью народа.
В 1920 году Степан вступает в ряды Красной армии, где служил политруком. В то же время, в судебных материалах упоминаются и другие обстоятельства его биографии: якобы Бендюженко служил в штабе Симона Петлюры, а также в отрядах Деникина и даже в банде Гризла. Истинная правда осталась под покровом времени и неоднозначности эпохи.
В литературную среду Степан Бен вошел как член писательской организации "Плуг", однако наибольшее влияние на его мировоззрение и поэтическую манеру оказали неоклассики, в частности Николай Зеров и Павел Филиппович. Именно их изысканный стиль и требовательность к слову стали для Бена творческим ориентиром.
В 1920-х годах его поэзии активно печатались на страницах ведущих украинских журналов — "Плужанин", "Красный Путь", "Жизнь и Революция", "Новая Грамада", "Глобус". Сохранились воспоминания Александра Филипповича, который описывал первое знакомство киевского литературного сообщества с Беном в 1923 году: скромный деревенщина не решился сам выступить, и Николай Зеров зачитывал его стихи на вечере в Академии Наук.
В следующем году Бен снова приезжает в Киев, надеясь поступить на литературный факультет университета. Он успешно сдает экзамены, но политическая комиссия отказывает ему из-за "неправильных политических взглядов". Ответ Бена на вопрос, как он "отражал революцию в своем творчестве", — "насколько чувствовал — настолько и отражал" — стала приговором. Разочарованный, он вернулся в родную деревню, где начал работать учителем и продолжал писать.
В 1929 году вышел его первый поэтический сборник "Сладкий мир", который, впрочем, оказался предвестницей трагического периода в его жизни. С началом развертывания репрессий против украинской интеллигенции Бена арестовывают — или за связи с СВУ, или за агитацию против коллективизации. Три года ссылки на Крайнем Севере не сломили его духа, и по возвращении он продолжил учительствовать на Звенигородщине.
В 1931 году Бен вынужден был покинуть Черкасщину и перебраться в Игарку, а впоследствии — в Карелию. Однако печаль по родной земле заставила его вернуться. В 1933 году он поступил в Черкасский институт социального воспитания, однако из-за материальных затруднений обучение оставил. Работал учителем в селе Княже, много писал, готовил к печати второй сборник под названием "Ласточки на риге", а также занимался прозой, которая, к сожалению, не сохранилась.
27 июля 1937 года Степана Бена снова арестовали в родном доме. Ему забросили участие в "контрреволюционной националистической шпионской повстанческой организации", якобы готовившей свержение советской власти. Во время обыска изъяли его поэтические и прозаические рукописи — 12 тетрадей и три бесследно исчезнувших блокнота. Семье запретили какие-либо контакты с заключенным и даже выезды из Лозоватки.
22 октября 1937 года тройка НКВД вынесла приговор: расстрел. Степана Бена казнили 1 ноября того же года в Черкассах вместе с еще тридцатью двумя контрреволюционерами " с его края.
Талантливый поэт, искренний патриот, скромный и мужественный человек, искавший в слове правду и красоту, стал одной из тысяч невинных жертв репрессивной машины сталинизма. Его жизненный и творческий путь — трагическая страница в истории украинской культуры, упоминание о цене свободного слова.