Рожденный в семье сельского священника Степана Александрова — автора знаменитой бурлескной поэмы «Вурдалака», — он с детства окружен атмосферой книжности, слова и украинского духа. Его имя — символ культурного служения, а его жизнь — пример того, как сочетание медицины, литературы и народного творчества может оставить глубокий след в истории национальной культуры.
Родился он 2 июля 1825 года в селе Бугаевка Изюмского уезда на Слобожанщине — края, где богатая природа сочетается с давними традициями казацкого прошлого. Именно здесь формировались его представления о народе, вере, истории и языке. Образование получал последовательно и настойчиво: сначала в Купянском духовном училище, затем в Харьковском коллегиуме, где закладывались духовные и гуманитарные основы его мировоззрения, а затем — на медицинском факультете Харьковского университета. Выбор профессии врача был не случайным: это был путь помощи, служения, спасения.
Окончив университет в 1853 году, молодой врач поступил на военную службу, работая в пехотном полку. Военная медицина стала для него не только специальностью, но и платформой для наблюдения за человеческой природой, что впоследствии найдет отражение в его художественном творчестве. В 1860 году он вернулся в Украину, где продолжил врачебную практику в уланском полку в Чугуеве, занимая должность старшего ординатора местного госпиталя. Через несколько лет, в 1867-м, его опыт и профессионализм принесли ему новую должность — харьковского городского врача.
И хотя карьера врача длилась десятилетиями, его душа никогда не оставляла влечения к литературе, фольклору, этнографии. Он без устали собирал народные песни, сказки, легенды, обрабатывал мелодии, записывал, хранил все, что имело хотя бы крошку подлинности. Его помещение на улице Большой Сумской в Харькове стало настоящим центром украинской интеллигенции — местом встреч, дискуссий, творческого вдохновения. Именно здесь зарождались литературные идеи, обсуждались проекты будущих драм, сборников, публикаций.
С 1879 года он снова вернулся в армию, где служил уже на высших должностях: старшим врачом резервного батальона в Харькове, Керченского лазарета, дивизионным врачом в Полтаве и Харькове. В 1888 году завершил военную службу и полностью посвятил себя литературе и культурному труду.
Его дебют как поэта состоялся в 1861 году в журнале «Основа», где появились стихи «Мнение» и «Плач дочери по матери». Они отличались эмоциональной глубиной, искренностью и точностью художественного изречения. За свою жизнь он издал немало поэтических и прозаических сборников в Харькове и Полтаве, активно публиковался во львовских журналах «Заря» и «Мир», где его слово находило созвучие среди западноукраинских интеллектуалов.
Да, пожалуй, самыми известными стали его драматические произведения. Пьесы и оперетты «За Немань иду» (1872) — впоследствии дополнена и отредактирована Михаилом Старицким, — а также «Не ходи, Гриша, на вечерницы» (1873), сразу вошли в народный театральный репертуар. Он также создавал сказки, живущие и по сей день — «Коза-Дереза», «Ивашечка», «Чижиковая свадьба», «Песня о Гарбузе» — произведения, в которых соединились народная мудрость, юмор и речь, понятна и детям, и взрослым.
На склоне лет писатель обратился к исторической тематике. Он упорядочил сборник «Гетманщина» — коллекцию портретов украинских гетманов от Богдана Хмельницкого до Кирилла Разумовского, каждый из которых сопровождался обширной биографической справкой. Этот проект был не только литературным, но и просветительским жестом — попыткой укоренить в сознании потомков образы выдающихся фигур украинской государственности.
Помимо этого, он подготовил либретто к опере Петра Щуровского «Богдан Хмельницкий», вложив в него не просто историю, а живую энергию национального самоутверждения. А в период между 1886 и 1892 годами вышли в свет два альманаха «Складка» — собрание сочинений разных авторов, призванных популяризировать украинское слово и расширить его читательский круг.
Умер видный деятель 10 января 1894 года в Харькове — городе, который стал не только местом его службы, но и центром его духовной жизни. Его наследие — это синтез науки, литературы, музыки, этнографии и глубокой любви к украинскому народу. Его имя, как и его произведения, заслуживают благодарной памяти и изучения.