Александр Степанович Афанасьев-Чужбинский
(настоящая фамилия — Афанасьев; псевдонимы — Неизвестный, Лубенец, Отшельник и другие)
Родился 11 марта 1816 года в селе Исковцы, ныне Лубенский район Полтавской области, в семье обедневшего мелкого помещика. Его детство прошло в окружении украинских традиций и природы, что, безусловно, наложило отпечаток на его мировоззрение и дальнейшее творчество.
Первое серьезное образование Александр получил в Нежинской гимназии высших наук князя Безбородько, одном из лучших учебных заведений своего времени, где также учились Николай Гоголь и другие выдающиеся деятели культуры. Окончил гимназию в 1835 году со званием студента, получив право на чин 14-го класса.
Не сразу выбрал путь литературы: в 1836 году поступил юнкером в Белгородский уланский полк, где провел семь лет. В 1843 году, достигнув чина поручика, Александр покинул военную службу и вернулся в родную Украину.
В Украине его ждала новая страница жизни: знакомство с Тарасом Шевченко в 1843 году стало настоящим духовным открытием. В 1845-1846 годах он даже сопровождал Шевченко во время путешествия по Левобережной Украине, деля с ним впечатление и вдохновение.
После этих путешествий судьба занесла Афанасьева-Чужбинского в Воронеж, где он работал в канцелярии местного губернатора, редактируя неофициальную часть "Воронежских губернских сведений". Именно здесь его литературный талант стал проявляться в полной мере.
В 1856 – 1859 годах принял участие в этнографической экспедиции на Дальнем Востоке, организованной морским министерством. Эти поездки расширили его мировоззрение и дали новый материал для творчества.
По возвращении в Петербург Александр активно занимался издательским делом: в 1864 году основал газету "Петербургский лист", а в 1873 году стал ответственным редактором популярного сатирического журнала "Искра". Параллельно работал инспектором школ грамотности и заведовал музеем Петропавловской крепости — ячейкой памяти и культуры.
Литературное наследие Афанасьева-Чужбинского поражает разнообразием. Еще в молодые годы он печатал стихи на украинском языке в альманахах "Ласточка" (1841) и "Молодык" (1843), а в 1855 году издал в Петербурге сборник "Что было на сердце" (анонимно). Его произведения впоследствии появлялись и на страницах журнала "Основа" — главной ячейки украинской культуры того времени.
Афанасьев-Чужбинский оставил заметный след в развитии украинской романтической поэзии середины XIX века. Его лирика — это нежный, часто проницательный рассказ о чувствах, судьбе, мечтах. Особенно трогают интимные стихи, полные глубокой искренности, такие как "Шевченко", "Прощание", "Безталание", "Есть. П. Расчески".
Его стихотворение "Скажи мне правду, мой милый казацкий" настолько полюбился народу, что впоследствии стал настоящей народной песней, до сих пор звучащей с душевной теплотой.
Александр Степанович Афанасьев-Чужбинский скончался 18 сентября 1875 года в Санкт-Петербурге. Его жизнь стала примером того, как можно совместить службу государству, научную деятельность и горячее служение родной культуре и литературе.