Сказка
Ёж стоял себе у дверей своей норы, заложив лапки за пояс, подставил нос тёплому ветерку и тихонько напевал себе песенку — хорошую или плохую, да кому какое дело? Как умеет, так и поёт.
Напевал себе тихонько, а потом подумал:
«Пока моя жена купает детей и даёт им свежие рубашечки, схожу-ка я в поле, пройдусь да посмотрю, как там мои свёкла — хорошо ли выросли».
Свёкла была недалеко от его дома. Ёж брал её сколько нужно было на обед для своей семьи, и потому всегда говорил: «моя свёкла». Ну, хорошо. Осторожно он закрыл за собой дверь и потопал тропинкой в поле. Прошёл недалеко, и вдруг навстречу ему — Заяц. Он тоже вышел на прогулку и к своей «капусте» навестить.
Увидев Зайца, Ёж приветливо поздоровался с ним. Но Заяц был большой барин и очень важная персона. Он не ответил на приветствие Ежа, только свысока глянул на него и буркнул:
— Ого, а ты чего так рано по полю шляешься?
— Да так, прогуляться вышел, — ответил Ёж.
— Прогуляться? — засмеялся Заяц. — А я думал, с твоими кривыми ножками тебе лучше лежать, чем по прогулкам лазить.
Эта насмешка сильно рассердила Ежа, ведь лапки у него и вправду кривоваты.
— Ты, наверно, думаешь, — говорит Ёж Зайцу, — что своими длинными ногами бегать умеешь лучше меня?
— Ещё бы! — ответил Заяц.
— Ну что ж, давай попробуем, — сказал Ёж. — Поспорим: посмотрим, кто кого обгонит.
— Да это же смешно людям рассказывать! Ты меня своими кривульками обгонишь? — смеялся Заяц.
— Ну что ж, не возражаю, если хочешь — пробуем.
— Ладно! — сказал Заяц. — Давай лапу. Ну, теперь побежали!
— Э, не спеши, — ответил Ёж. — Я сперва домой сбегаю, немного позавтракаю, а через полчаса вернусь сюда.
Заяц был не против, сам тоже не прочь был похрустеть свежей капустой. А Ёж тем временем потопал домой.
Приходит домой и говорит жене:
— Жена, собирайся скорее, пойдёшь со мной в поле.
— А зачем мне в поле? — спрашивает Ёжиха.
— Понимаешь, я собираюсь наперегонки с Зайцем бегать.
— Ты что, с ума сошёл? — воскликнула Ёжиха. — Ты с Зайцем навперегонки?!
— Конечно! И ты должна мне помочь. Что оставалось делать Ёжихе? Собралась и пошла с мужем.
По дороге Ёж говорит ей:
— Видишь эту длинную ниву? Здесь и будет наша гонка. Заяц побежит по одной борозде, я — по другой. Начнём с того конца, с горки. Так вот: ты стой здесь, в борозде, и когда Заяц добежит — подними голову и крикни: «А я уже тут!»
Так, разговаривая, они дошли до условленного места.
Ёж поставил жену на её место, а сам пошёл по своей борозде на другой конец.
Приходит — а Заяц уже там.
— Ну что, бежим? — спрашивает Заяц. — Ну, раз... два...
Один стал в одну борозду, второй — в другую.
Заяц крикнул «три» и полетел вихрем по ниве.
А Ёж пробежал, может, три шага, затем спрятался в борозде и вернулся на своё прежнее место. А Заяц несётся изо всех сил. Добегает до конца, и тут из другой борозды ему навстречу Ёжиха кричит:
— А я уже тут!
Заяц только вытаращил глаза от удивления: и в голову ему не пришло, что это не тот Ёж, потому что, сами знаете, Ёж и Ёжиха выглядят одинаково.
— Да как же это так получилось?! — вскрикнул Заяц. — Бежим ещё раз, назад!
И, не отдышавшись как следует, снова вихрем полетел по ниве, уши назад заложил. А Ёжиха осталась спокойно на месте. Когда Заяц добежал до другого края нивы, там его встречает Ёж:
— А я уже тут!
Разозлился Заяц. Что за чудо? Чтобы кривоногий Ёж меня обогнал? В ярости закричал:
— А ну, ещё раз бежим!
— Пожалуйста, Семён, — говорит Ёж. — Хоть десять раз беги — мне всё равно.
Побежал Заяц — а снизу снова слышит:
— Я уже тут!
Бегут ещё раз вверх — опять то же самое. Так он, бедняга, бегал туда-сюда аж семьдесят три раза, а Ёж каждый раз был «уже тут». Добежит ли Заяц до одного края, или до другого — слышит одно: «Я уже тут». А на семьдесят четвёртый раз Заяц не добежал. Прямо на середине нивы упал на землю и умер на месте.
А Ёж крикнул своей жене, и пошли они вместе, радуясь, домой. И живут, наверное, до сих пор, если не умерли.
С тех пор весь заячий род зарёкся бегать наперегонки с ёжами.