На дуплистой, головастой вербе над речкой свила себе Ворона гнездо. Не ожидая никакой беды, снесла яйца, высидела, а когда из яиц вылупились Воронята, старая Ворона полетела искать для них еду.
Но в дупле той самой вербы поселилась чёрная Гадюка. Она только того и ждала, чтобы Ворона вывела птенцов, и как только старая вылетела из гнезда, Гадюка тут же вылезла из своей норы, заползла в гнездо, схватила одного птенца и унесла себе на обед. Прилетела Ворона, видит — одного детёныша нет, покаркала, покаркала да и перестала, потому что что могла сделать? А на следующий день — глядь: уже и второго нет. Прошла неделя — а Воронины дети, ещё и не оперившись, все исчезли. Сколько ни каркала, сколько ни горевала старая Ворона — ничто не помогло. Пришлось нести ещё яйца и высиживать их снова. Да вот беда — и во второй раз случилось то же самое. Как только птенцы вылупились и мать улетела искать им пищу, Гадюка каждый день заползала на вербу и одного за другим уносила птенцов.
И вот однажды Ворона подглядела, кто её злейший враг. Увидела Гадюку, когда та забирала её последнего птенца. Вот уж был крик на всё поле! Да толку мало!
Хоть Ворона и надрывала горло у входа в Гадючью нору, ругаясь и проклиная гнусную разбойницу, Гадюка в своей норе спокойно хрумкала птенца и чувствовала себя в полной безопасности, зная, что Ворона ей ничего сделать не может.
Поняла и сама Ворона, что криком и плачем ничего не добьётся, и пошла к куме — Лисичке, которая жила неподалёку в крутом берегу, попросить совета.
— Ой, кумушка, — сказала Ворона, — посоветуй, что мне делать с этой паршивой соседкой, чёрной Гадюкой? Живёт в той же вербе, что и я, и на моё горе! Дважды уже я вывела деток, и оба раза та воровка повытаскивала их из гнезда и сожрала! А я никак не могу добраться до неё в её норе.
Подумала Лисичка, покачала головой, хвостиком махнула и говорит:
— Тут, кумушка, силой ничего не возьмёшь, тут нужно пуститься на хитрость.
— Да я и сама это понимаю, — сказала Ворона, — только вот беда — не могу ничего хитрого придумать.
— Я тебе, кума, вот что скажу. Здесь к реке часто царская дочка приходит купаться. Подстереги её, а когда царевна положит на берегу золотую цепочку или что-нибудь другое блестящее, ты хватай это и лети, но так, чтобы царские слуги тебя увидели. Они закричат и побегут за тобой, а ты лети прямо к вербе и брось эту вещь в Гадючье дупло, а сама лети прочь. Вот увидишь, что из этого выйдет.
Послушалась Ворона Лисичкиного совета. Как только царевна пришла купаться, разделась на берегу и положила на песке свою блестящую золотую цепочку, Ворона подлетела, схватила цепочку в клюв и давай улетать. Царские слуги увидели это, закричали и бросились за Вороной, а та — прямо к своей вербе, кинула цепочку в Гадючью нору, а сама села на другое дерево поблизости и наблюдает, что будет дальше.
Подбежали слуги к вербе. Они видели, что Ворона с цепочкой пролетела низко, а потом взмыла вверх уже без неё. Значит, где-то здесь она её и уронила! Начали искать — и вот один, заглянув в дупло, увидел, как внутри блестит цепочка. Тут же они начали разрывать нору и вдруг видят — в норе, свернувшись кольцом, лежит огромная чёрная Гадюка. Слуги не стали разбираться, что Гадюка ни при чём, вытащили её из норы и убили, а цепочку забрали.
А Ворона очень обрадовалась, увидев смерть своей врагині, и с тех пор жила себе спокойно.